NFL Predictions Wildcard Round: Prognosen, Vorhersagen und Tipps zu allen Wildcard-Spielen

No. 3 Dallas Cowboys (12-5) - No. 6 San Francisco 49ers (10-7) (So., 22.30 Uhr LIVE auf DAZN)

Wenn ich nur ein Spiel an diesem Wochenende schauen könnte, wäre das hier meine Wahl. Die Niners haben sich mit einem fulminanten Schlussspurt und einem dramatischen Sieg in der Vorwoche in L.A. doch noch in die Playoffs gespielt und sind damit ein sehr gefährliches Team. Jimmy Garoppolo spielt eine starke Saison und hat mit Deebo Samuel und George Kittle zwei herausragende Playmaker, die jedem Gegner zu schaffen machen. Die große Frage aber ist, ob All-World-Left-Tackle Trent Williams mitwirken kann. Die Niners halten sich bedeckt, aber offenbar besteht zumindest die Chance, dass ihn die Ellenbogenverletzung ein weiteres Spiel kosten könnte.

Und das wäre gerade gegen die Cowboys und ihre überragenden Edge-Rusher schwierig. Garoppolo wird den Ball zwar ziemlich schnell los, doch werden jegliche Fehler von den Cowboys dieser Tage meist bestraft - man denke nur an Cornerback Trevon Diggs und dessen 11 Interceptions. Allerdings stellt sich eher die Frage, ob Diggs gegen die Niners ebenfalls so effektiv sein wird wie gegen andere Teams, schließlich findet das Passspiel der Niners eher über kurze Distanzen und über die Mitte statt. Auf der anderen Seite bekommen die Cowboys offenbar rechtzeitig unter anderem Left Tackle Tyron Smith und Super-Rookie Micah Parsons von der Covid-IR zurück.

Die Niners zeigten in diesem Jahr Nehmerqualitäten und kämpften sich des Öfteren in Spiele zurück, die Cowboys wiederum traten meist dominant auf, hatten aber auch einen recht überschaubaren Schedule. Entscheidend wird letztlich wohl sein, ob es Dak Prescott gelingt, seine Fehler zu minimieren und auch ohne Michael Gallup im Passspiel zu glänzen und Lücken zu finden. Die Niners-Secondary ist angeschlagen, zeigte aber zuletzt immerhin ansprechende Form. Auf dem Papier sind die Cowboys Favorit, doch die Niners werden lange dran bleiben in einem engen Schlagabtausch.

Tipp: Cowboys vs. 49ers 30:27

No. 2 Kansas City Chiefs (12-5) - No. 7 Pittsburgh Steelers (9-7-1) (Mo., 2.15 Uhr LIVE auf DAZN)

Wir hatten gerade das interessanteste Spiel, hier kommt nun das Gegenteil davon. Wenn ich mir die Frage stelle, was in dieser Begegnung für Pittsburgh spricht, sehe ich einen weißen Zettel vor mir. Die Wahrheit ist, dass die Chiefs in allen Belangen überlegen sind. Sicherlich sind Tyreek Hill und wohl auch Travis Kelce angeschlagen - ebenso Running Back Clyde Edwards-Helaire. Doch das sind auch schon die besten Argumente für einen möglichen Upset.

Beide Teams trafen in Woche 16 aufeinander und KC gewann locker 36:10. Mahomes hatte mit seinen Sekundär-Waffen wie Byron Pringle (2 TD) und Mecole Hardman (TD) wenig Mühe und brauchte nicht mal viel Hilfe vom Run Game (3,6 Yards pro Carry). Die Steelers bekamen dagegen keinen Fuß auf die Erde und hatten nie Zugriff zum Spiel. Vor allem kam das RPO-Game nicht zur Geltung, weil die schnelle Defense der Chiefs immer zur Stelle war, um die sehr kurzen Pässe von Ben Roethlisberger zu verteidigen. Und die vergangenen Wochen lieferten jetzt auch keine Indizien dafür, dass sich bei den Steelers strukturell irgendwas verbessert hätte, um nun eine größere Chance zu haben.

Einziger Ansatz - und das klingt per se suboptimal - könnte sein, dass die Chiefs zuletzt wieder massive Probleme in der Laufverteidigung hatten und gegen die Broncos auf dem Boden einem Scheunentor glichen. Sie ließen 191 Rushing Yards (6,8 pro Carry) zu. Wenn es den Steelers gelänge, das Ground Game effizient einzusetzen, wäre vielleicht was möglich. Doch das gelang ihnen zuletzt auch eher selten. Insofern dürfte dies tatsächlich das letzte Spiel für Roethlisberger werden.

Tipp: Chiefs vs. Steelers 27:13

No. 4 Los Angeles Rams (12-5) - Arizona Cardinals (11-6) (Di., 2.15 Uhr LIVE auf DAZN)

Zum Abschluss des "Super Wildcard Weekends" kommt es zum Kracher in der NFC West. Beide Teams verloren ihr Saisonfinale, sodass die Rams mit Heimrecht in die Playoffs gehen. In der Saison gewann jeweils das Auswärtsteam die ersten beiden Spiele gegeneinander.

Geht man nach der Formkurve, sind die Rams im Vorteil, denn vor ihrer Niederlage gegen die Niners gewannen sie fünf Spiele in Serie, wenn auch nicht immer souverän. Die Cardinals wiederum stolperten mit vier Pleiten in ihren finalen fünf Spielen in die Postseason, schafften aber immerhin einen Achtungserfolg in Dallas. Auf beiden Seiten dürften Verletzungen eine Rolle spielen. Bei den Rams ist die Secondary arg angeschlagen, zuletzt verlor man Safety Jordan Fuller, zudem sind Taylor Rapp und Cornerback Darious Williams angeschlagen. Dafür holten sie Safety Eric Weddle (37) aus dem Ruhestand zurück. Er spielte zuletzt 2019 für die Rams, sollte das System also immerhin noch kennen. Die Cardinals allerdings vermissen weiterhin Wide Receiver DeAndre Hopkins schmerzlich. Zudem bangen sie um Rondale Moore und zahlreiche Cornerbacks.

Ihre größte Hoffnung hingegen ist eine mögliche Rückkehr von J.J. Watt, der der defensiven Front neues Leben einhauchen könnte. Selbst mit limitierter Spielzeit, etwa nur bei 3rd Down, könnte er großen Impact haben gegen einen zuletzt immer wieder wackligen Quarterback Matthew Stafford, der zwar allen voran mit Cooper Kupp und OBJ die aktuell besseren Waffen hat, aber auch immer wieder zu Fehlern neigt. Watt könnte dabei helfen, diese Fehler zu potenzieren.

Und das ist auch schon der Schlüssel: Gelingt es Stafford, seine Fehler abzustellen, dann haben die Cardinals mit ihrer angeschlagenen Secondary einen großen Nachteil. Doch wenn Stafford ähnlich unsouverän spielt wie zuletzt, haben die Gäste eine realistische Chance.

Tipp: Rams vs. Cardinals 27:25

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