Defense ist oft nicht sexy, verdient sich aber bei uns zumindest einen Platz in den unteren Rängen der Rookie Watch.
Platz 10: Jaden McDaniels (Minnesota Timberwolves), F, 28. Pick
Letztes Ranking: nicht gerankt
| Spiele | Minuten | Punkte | FG% | 3P% | Rebounds | Blocks | |
| Saison | 48 | 22,8 | 6,6 | 43,4 | 36,1 | 3,7 | 1,0 |
| seit 11.03. | 18 | 29 | 9,1 | 49,2 | 39,1 | 4,2 | 1,1 |
Für viele war McDaniels nur eine Randnotiz als 28. Pick, zu roh erschien der Forward, der zu Beginn der College-Saison noch als Top-5-Pick gehandelt wurde. Fehlender IQ, schwache Offense, zu leicht - das war der Konsens unter Draft-Experten. Und doch hat sich der 20-Jährige dank einiger Verletzungen von Rotationsspielern auf dem Flügel festgespielt.
Mit seinen langen Gliedmaßen ist er als Hilfe von der Weak Side eine Pest, gepaart mit der Athletik eine stetige Gefahr für Highlight-Blocks. Minnesota sucht dringend fähige Flügelspieler und McDaniels zeigte spätestens seit der Übernahme von Neu-Coach Chris Finch, dass er dabei ein Wörtchen mitreden könnte.
Hier und da fällt auch mal der Dreier, ansonsten scort McDaniels vornehmlich durch Hustle Plays oder in Transition. In einem Team voller Offense braucht es für den Moment gar nicht mehr, McDaniels füllt vielmehr ein Loch, das nun schon seit einigen Jahren bei den Wolves klafft.
Platz 9: Isaiah Stewart (Detroit Pistons), C, 16. Pick
Letztes Ranking: 9
| Spiele | Minuten | Punkte | FG% | Rebounds | Blocks | |
| Saison | 52 | 19,7 | 6,6 | 56,9 | 5,9 | 1,0 |
| seit 11.03. | 18 | 22,2 | 8,9 | 58,8 | 6,1 | 1,1 |
An dieser Stelle könnte auch James Wiseman stehen, durch das Saisonaus des Warriors-Centers sehen wir aber davon ab. Es gibt ohnehin einige Argumente dafür, dass Stewart bisher eine bessere Saison spielt. Während Wiseman noch auf der Suche nach seiner Rolle ist, gibt es bei Stewart keine Fragezeichen.
Der Pistons-Fünfer ist eine Rebound-Maschine, die leidenschaftlich verteidigt und ihre Fouls immer besser in den Griff bekommt. Mit seinem massiven Körper war sofort klar, dass Stewart NBA-ready ist und hinten im Eins-gegen-Eins seinen Mann stehen kann.
Überraschender ist dagegen die Offense. Stewart besitzt tatsächlich ein wenig Touch. Natürlich kann eine Defense mit einem Stewart-Sprungwurf leben, aber mit der Zeit sollte der Big Man durchaus verteidigt werden. Von 22 Würfen aus der Mitteldistanz fanden die Hälfte das Ziel, auch der Dreier fällt bisher zu 42,3 Prozent. Ist das nur ein Hot Streak? Wir werden das beobachten.
Platz 8: Jae'Sean Tate (Houston Rockets), F, undrafted (2018)
Letztes Ranking: Honorable Mention
| Spiele | Minuten | Punkte | FG% | 3P% | Rebounds | Steals | |
| Saison | 54 | 28,7 | 10,9 | 51,7 | 31,0 | 5,4 | 1,2 |
| seit 11.03. | 20 | 30,9 | 12,6 | 49,2 | 30,1 | 5,6 | 1,6 |
Es hat auch gute Seiten, dass die Rockets nun seit einigen Wochen in den absoluten Tank-Modus umgeschaltet haben, zum Beispiel mehr Minuten und mehr Spielanteile für Tate. Gemäß allen relevanten Metriken ist Tate der beste Rookie in der Defense, doch das sollte auch mit bloßem Auge ersichtlich sein.
Luka Doncic wird sicherlich zustimmen, nicht viele Gegenspieler können den Slowenen so an die Kette legen, wie es Tate in einigen Phasen beim Überraschungssieg der Rockets tat. Der 25-Jährige kann aber nicht nur am Perimeter glänzen, auch Big Men wie Bam Adebayo wurden von Tate bereits vor enorme Probleme gestellt. Zur Erinnerung: Tate ist mit 1,93 Meter sogar kleiner als P.J. Tucker!
Im letzten Beispiel wurde noch ein Foul gepfiffen, das passiert noch zu oft. In bereits zehn Spielen sammelte Tate mindestens fünf Fouls, zweimal führte das sechste Foul zur Disqualifikation. Die andere Baustelle bleibt der Wurf, der zu wacklig ist. Aber: Kann er diesen stabilisieren und wie zum Beispiel Tucker ein Eckenspezialist werden, dann dürfte im Sommer 2023 ein warmer Geldregen auf den einst ungedrateten Flügelspieler warten.
