Die Favoriten im Playoff-Rennen der Western Conference
Platz 10: New Orleans Pelicans
- Bilanz in der bisherigen Saison: 28-36 (Siegquote: 43,8 Prozent)
- Rückstand auf Platz 8: 3,5 Spiele
Vor der Corona-Pause hatten die Pelicans trotz der Platzierung hinter Portland und Memphis laut dem Berechnungsmodell von FiveThirtyEight eine 60-prozentige Chance auf die Postseason - deutlich höher als die der beiden Hauptkonkurrenten. Dies war jedoch in erster Linie in dem leichten Rest-Programm begründet. Pech für New Orleans, dass die Teams aus dem Tabellenkeller nun nicht mehr dabei sind.
Außerdem kommt für NOLA erschwerend hinzu, dass es zwingend mehr Partien gewinnen muss als die Blazers, um an Portland vorbeizuziehen. Laut Tim Bontemps von ESPN wird die NBA die Siegquote als bestimmenden Faktor für die Tabellenposition heranziehen. Da die Blazers im Vergleich mit den Pels zwei Spiele mehr absolviert haben, haben sie in dieser Hinsicht den Vorteil.
Aber: Die Pelicans waren vor der Corona-Pause ziemlich gut aufgelegt. Acht der letzten 13 Spiele, bevor die Saison unterbrochen wurde, gingen an New Orleans. Jrue Holiday, Lonzo Ball, Brandon Ingram und Zion Williamson schienen langsam aber sicher in einen guten Rhythmus zu kommen.
Allein dieses Lineup sollte bei der Konkurrenz für Kopfschmerzen sorgen, dazu ist J.J. Redick sicherlich top motiviert, sich in seine 14. Postseason in 14 NBA-Jahren zu ballern. Zudem könnten einige direkte Duelle mit den Grizzlies anstehen, die New Orleans in dieser Saison bereits zweimal geschlagen hat.
Playoff-Rennen im Westen: Die Tabelle
| Platz | Team | Bilanz | Siegquote | Rückstand auf Platz 8 (Spiele) |
| 7. | Mavericks | 40-27 | 59,7 Prozent | +7 |
| 8. | Grizzlies | 32-33 | 49,2 Prozent | - |
| 9. | Trail Blazers | 29-37 | 43,9 Prozent | 3,5 |
| 10. | Pelicans | 28-36 | 43,8 Prozent | 3,5 |
| 11. | Kings | 28-36 | 43,8 Prozent | 3,5 |
| 12. | Spurs | 27-36 | 42,9 Prozent | 4 |
| 13. | Suns | 26-39 | 40 Prozent | 6 |
Platz 9: Portland Trail Blazers
- Bilanz in der bisherigen Saison: 29-37 (Siegquote: 43,9 Prozent)
- Rückstand auf Platz 8: 3,5 Spiele
Zahlreiche Verletzungen erschwerten diese Spielzeit für die Trail Blazers. Jusuf Nurkic fiel nach seinem komplizierten Beinbruch aus dem März 2019 schon zu Saisonbeginn aus, nach nur drei Spielen erwischte es dann Zach Collins, bevor Ende Februar auch Damian Lillard nach einigen MVP-würdigen Auftritten mehrere Spiele aussetzen musste.
Dank der Saisonunterbrechung sollte Portland aber quasi in Bestbesetzung in Disney World antreten können. Lillard erklärte zuletzt, er sei zu "100 Prozent" sicher, dass Nurkic und Collins zurückkommen werden, gemeinsam mit Backcourt-Kollege C.J. McCollum sollte das Team einigen Schaden anrichten können.
Mit einem Rückstand von 3,5 Spielen auf Memphis wird es aber wohl in erster Linie darum gehen, Platz 9 zu verteidigen. Schaffen es die Blazers dann tatsächlich in ein Play-Off-Turnier gegen die Grizzlies, hätte Portland in Person von Lillard den mit Abstand besten Spieler auf dem Parkett. In Verbindung mit deutlich mehr Postseason-Erfahrung im Gegensatz zu den jungen Grizzlies scheinen die Blazers die größte Gefahr zu sein, Memphis den Playoff-Platz doch noch vor der Nase wegzuschnappen.
Platz 8: Memphis Grizzlies
- Bilanz in der bisherigen Saison: 32-33 (Siegquote: 49,2 Prozent)
- Rückstand auf Platz 8: -
Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass Memphis den achten Rang wird verteidigen können. Selbst wenn die Blazers sechs ihrer acht Seeding Games gewinnen sollten, würde dem Team um Rookie-of-the-Year-Anwärter Ja Morant eine 3-5-Bilanz in den ausstehenden Partien reichen.
Das sollte machbar sein, vor allem, da voraussichtlich noch einige Spiele gegen direkte Konkurrenten im Playoff-Rennen anstehen werden. Im Play-In-Turnier haben die Grizzlies dann den Vorteil, nur eins der zwei Spiele gewinnen zu müssen, während der Neuntplatzierte in beiden Partien zum Siegen verdammt wäre.
Sowohl potenzielle Duelle gegen die Blazers (Morant vs. Lillard!) als auch gegen die Pelicans (Morant vs. Zion!!) versprechen eine Menge Spektakel. Memphis wird dennoch darauf hoffen, noch in den Seeding Games den Vorsprung auf den Neuntplatzierten soweit ausbauen zu können, um ein Play-In-Turnier zu vermeiden. Morant und Co. hätten sich einen Playoff-Platz nach der überraschend starken Saison sicherlich verdient - auch wenn in der ersten Runde gegen die Lakers wohl schnell Schluss wäre.
Platz 7: Dallas Mavericks
- Bilanz in der bisherigen Saison: 40-27 (Siegquote: 59,7 Prozent)
- Vorsprung auf Platz 8: 7 Spiele
Sicher ist die Teilnahme an den Playoffs für Luka Doncic und Co. noch nicht. Bei noch acht ausstehenden Spielen könnte Dallas in der Theorie auf Platz 8 abrutschen und unter Umständen in das Play-In-Szenario verwickelt werden. Dafür müsste aber schon eine ganze Menge schief gehen, sprich: Die Mavs müssten alle Spiele verlieren.
Wahrscheinlicher ist daher, dass sich Dallas in den Partien vor dem Playoff-Start eher nach oben orientieren wird. Die Texaner liegen nur 2,5 Spiele hinter den Utah Jazz auf Rang vier und nur vier Spiele hinter den Denver Nuggets, dem Drittplatzierten.
Entsprechend könnten die Playoff-Positionen nach dem Restart noch kräftig durchgewirbelt werden, Dallas hat gute Chancen, mit mehreren Siegen ein paar Plätze gut zu machen. Dies wäre aus Mavs-Sicht extrem wichtig, um die Clippers als potenzielles Erstrundenmatchup zu umgehen.
