Defensive Player des Monats: Rudy Gobert
Im Rennen um den Defensive Player of the Year scheint sich ein spannender Zweikampf abzuzeichnen. Im November erhielt Gobert den SPOX-Award, im Dezember war Anthony Davis an der Reihe und nun hat erneut der Jazz-Big leicht die Nase vorn.
Das liegt unter anderem auch an der Tatsache, dass der Franzose in allen 14 Spielen der Jazz im Januar auf dem Parkett stand. AD musste dagegen in fünf von 13 Lakers-Partien aufgrund von Rückenproblemen aussetzen. Mit ihrer defensiven Dominanz als jeweiliger Anker des Teams nehmen sich beide aber nicht viel.
Ein paar beeindruckende Zahlen zu Gobert: Mit ihrem Center auf dem Parkett lässt das Team aus dem Mormonenstaat, das im Januar bei 11-3 steht, nur 103,6 Punkte auf 100 Angriffe gerechnet zu, das wäre der zweitbeste Wert der Liga (ohne ihn steigt das Defensiv-Rating auf 108,7).
Kaum ein anderer Spieler beeinflusst die gegnerischen Würfe so sehr wie der 27-Jährige. Verteidigt Gobert am Ring, treffen die Gegner gerade einmal 51 Prozent. Entsprechend ist es wenig verwunderlich, dass Teams im Duell mit den Jazz nur 26,1 Versuche in der Restricted Area wagen, die drittwenigsten unter allen 30 Teams.
Ein Spieler, der diesen Zweikampf zwischen dem Stifle Tower und der Braue noch aufbrechen könnte, ist Giannis Antetokounmpo. Seit Hakeem Olajuwon 1994 hat kein Spieler mehr den DPOY und MVP-Award in einer Saison abgeräumt, mit seiner Vielseitigkeit in der Defense (und der puren Dominanz) sammelt der Grieche aber gute Argumente.
Runner-Up: Giannis Antetokounmpo, Anthony Davis, Marcus Smart
Aktion des Monats: Der perfekte Fehlwurf
Es soll den ein oder anderen NBA-Akteur geben, der sich tatsächlich in eine Trainingshalle stellt und einen Freiwurf nach dem anderen an den Ring setzt. Absichtlich wohlgemerkt. Es könnte ja die Situation kommen, in der man bewusst einen Freiwurf verfehlen will, um seinem Team die Chance auf einen Offensiv-Rebound zu ermöglichen.
Auf solche Situationen sollte man immer vorbereitet sein, fragt mal bei De'Aaron Fox nach. Sein Miss von der Charity Stripe in den Schlusssekunden der Partie bei den Timberwolves dürfte wohl als einer der besten in die NBA-Historie eingehen: Der Kings-Guard schmiss den Ball an die vordere Kante des Rings, der Rebound fiel direkt zurück in seine Hände und Fox versenkte den Layup zum Ausgleich.
Keiner der Wolves stellte sich ihm in den Weg, stattdessen verharrten sie in Schockstarre. Irgendwie verständlich, gaben sie doch in den letzten 2:49 Minuten der regulären Spielzeit eine 17-Punkte-Führung aus der Hand. Rekord!
Neben dem perfekten Fox-Fehlwurf sorgte dabei auch Buddy Hield mit 20 Zählern und 5/5 Dreiern im Schlussabschnitt für Aufsehen. In der Overtime ließ Sacramento den Hausherren keine Chance mehr. Die waren offensichtlich immer noch vom vergebenen Freiwurf paralysiert.
Runner-Up: Zion-Block, Morants Killer-Step-Back, Gordons Backboard-Alley-Oop zu sich selbst
Joel-Embiid-Award für die Stichelei des Monats: Kevin Durant
Gibt es KDs Burner-Accounts eigentlich noch? Offensichtlich nicht, denn sonst wäre uns wohl der Beef zwischen Durant und Kendrick Perkins entgangenen. Letzterer wagte es, Russell Westbrook als besten Thunder-Spieler aller Zeiten zu bezeichnen.
KD stichelte in Form der überschaubaren Playoff-Statistiken des Big Man zurück. Es dauerte nicht lange, bis Perkins seinem ehemaligen Teamkollegen den Wechsel zu den Warriors als "schwächsten Move der NBA-Geschichte" vorhielt und Durant als "Feigling" bezeichnete.
Mittlerweile scheint all das aber Vergessen. Nur wenige Stunden nach dem tragischen Tod von Bryant wandte sich Perkins via Twitter erneut an den derzeit verletzten Nets-Star und entschuldigte sich. "Ich wollte dir einfach nur sagen, dass ich die liebe, mein Bruder", schrieb der 35-Jährige. Das Leben sei zu kurz für Streitereien mit einem Freund, Familienmitglied oder wem auch immer. Das können wir nur unterschreiben.
Runner-Up: T.J. Warren vs. Jimmy Butler
