2 Uhr: Los Angeles Lakers (24-6) vs. Los Angeles Clippers (22-10) (live auf DAZN)
- Der größte Leckerbissen am Christmas Day steigt in Los Angeles, wo sich die beiden derzeit besten Teams der Western Conference die Ehre geben. Bereits zum Saisonauftakt spielten die beiden Star-Truppen gegeneinander, dabei sicherten sich die Clippers einen 112:102-Sieg vor "heimischem" Publikum.
- Seither haben sich die Lakers jedoch als das gefestigtere Team präsentiert und führen die Conference an, obwohl sie zuletzt erstmals in dieser Saison drei Niederlagen am Stück einstecken mussten. Bei der dritten, gegen die Denver Nuggets, fehlte LeBron James erstmals in dieser Saison - seine Brustmuskelzerrung sollte aber den Einsatz gegen die Clippers wohl nicht verhindern. Allerdings gelten sowohl er als auch sein Co-Star Anthony Davis offiziell noch als "fraglich". ESPN zufolge ist dennoch mit beiden Lakers-Stars zu rechnen.
- Die Lakers weisen sowohl offensiv als auch defensiv Top-8-Werte in der NBA auf, ihr Net-Rating (7,1) reicht für Platz vier ligaweit. Das ist vor allem auf ihre Superstars zurückzuführen: Der bald 35-jährige James führt die NBA bei den Assists an (10,6) und erzielt dazu 25,8 Punkte, Davis kommt auf 27,9 Zähler und ist womöglich der Top-Favorit auf den Award des Defensive Player of the Year.
- Einzig die Frage nach der dritten Option ist noch nicht endgültig beantwortet, da Kyle Kuzma noch nicht wirklich seine Rolle neben Davis und James gefunden hat. Berichten zufolge sondieren die Lakers bereits den Markt für potenzielle weitere Trades, um noch etwas mehr Scoring neben den beiden MVP-Kandidaten zu bekommen.
- Bei den Clippers ist der Kader wiederum schon sehr ausgeglichen - die größte Herausforderung scheint es bisher aber zu sein, diesen auch nur einmal vollzählig zusammen zu haben. Paul George verpasste die ersten Saisonwochen, Kawhi Leonard wird regelmäßig geschont, dazu verletzten sich auch schon andere Leistungsträger wie etwa Landry Shamet. Letzterer stand bisher in bloß zwei Spielen gemeinsam mit Leonard und George auf dem Court.
- Insofern verwundert es nicht, dass die Clippers noch nicht wirklich konstant sind. Top-Leistungen folgen nicht selten eher unmotivierte Auftritte wie am Sonntag, als eine zweistellige Führung gegen die OKC Thunder noch verspielt wurde. Dennoch stehen die Clippers beim Net-Rating auf Platz 5 (6,9), direkt hinter dem Stadtrivalen.
- Auch beim Spiel gegen die Lakers ist der Kader nicht komplett. Bei Patrick Beverley (Leiste) ist noch keine Entscheidung getroffen, JaMychal Green wird dagegen sicher erneut ausfallen.
- Das Duell beider Teams ist auch deshalb pikant, weil auch die Lakers im Sommer versucht hatten, Leonard von sich zu überzeugen. Wie nun jedoch publik wurde, forderte damals angeblich dessen Onkel und Berater Dennis Robertson einen Anteil an der Lakers-Franchise, den ihm Besitzerin Jeanie Buss nicht gewähren wollte. Leonard ging zu den Clippers, die Lakers schnappten sich dafür seinen Ex-Mitspieler Danny Green.
