Toronto Raptors (34-13) - Phoenix Suns (11-35) 111:109 (BOXSCORE)
Gegen das Schlusslicht des Westens, die Phoenix Suns, mussten die Toronto Raptors auf ihren Superstar Kawhi Leonard verzichten. Die Suns lagen zur Halbzeit noch mit 49:57 zurück, kamen jedoch zurück und gestalteten die Partie enorm eng. Mitte des letzten Viertels brachte ein Dreier von Kyle Lowry die Raptors mit 95:87 in Führung. Die Suns hatten jedoch eine Antwort - auch als Serge Ibaka 47 Sekunden vor Schluss einen Hook-Shot zur Führung der Kanadier traf. Mikal Bridges verwandelte auf der anderen Seite zwei Freebies.
Die Raptors hatten 13 Sekunden vor Ende der Partie die letzte Chance: Der Ball ging nach dem Inbound zu Siakam, der gegen Mikal Bridges im Eins gegen Eins zum Korb zog und mit links einen schwierigen Leger mit dem Buzzer versenkte. "Das bedeutet sehr viel für mich", sagte Siakam nach der Partie über das Vertrauen von Coach Nick Nurse: "Er belohnt mich damit für meine harte Arbeit. Ich habe immer das Gefühl, dass ich zum Ring kommen kann. Der Big versuchte zu helfen, kam aber zu spät."
Von der Taktik der Raptors am Ende der Partie war auch Suns-Coach Igor Kokoskov überrascht. "Ich dachte, dass Lowry den letzten Wurf nehmen wird. Siakam hat eine starke Aktion aufs Parkett gebracht." Topscorer der Partie war sein Schützling Devin Booker mit 30 Zählern (10/21 FG), der von Deandre Aytons Double-Double (15, 17) und der Bankleistung von Kelly Oubre Jr. (18, 9, 3/15 FG) unterstützt wurde. Auf der anderen Seite hatte Serge Ibaka, der 22 Punkte erzielte, ein heißes Händchen (11/19 FG). Kyle Lowry verpasste ein Triple-Double mit 16 Punkten, 8 Assists und 9 Rebounds nur knapp. Matchwinner Siakam legte ein Double-Double auf (10, 12). Bei den Raptors scorten insgesamt sechs Akteure zweistellig.
Die Raptors treffen in der Nacht von Samstag auf Sonntag auf die Memphis Grizzlies, die Suns bekommen es am Samstag (23 Uhr) mit den Charlotte Hornets zu tun.
Denver Nuggets (30-14) - Chicago Bulls (10-35) 135:105 (BOXSCORE)
Die Chicago Bulls starteten stark in die Partie, trafen fünf der ersten acht Würfe und erspielten sich eine leichte Führung. Im ersten Viertel ging Bulls-Coach Jim Boylen nach einem Zusammenstoß zu Boden, jedoch ohne weitere Folgen. Auf dem Parkett sah er seinen Schützling Lauri Markkanen, der 15 der ersten 21 Punkte der Bulls erzielte und damit der Hauptgarant dafür war, dass die Bulls mit einer Führung den ersten Abschnitt beendete, 28:30.
In der Folge kam die Defense der Gastgeber deutlich besser ins Spiel. Denver hielt Chicago bei schlechter Wurfquote und provozierte sechs Turnover im zweiten Abschnitt, weswegen die Nuggets zur Halbzeit mit 61:47 führten. Im dritten Viertel lief dann Jamal Murray heiß, der starke 22 Punkte in diesem Abschnitt auflegte. Bei den Nuggets, die in dieser Phase einen 19:3-Run starteten, klappte so gut wie alles. Die Gastgeber gewannen den dritten Abschnitt mit 42:26 und sorgten so bereits vor dem Schlussviertel für klare Verhältnisse.
Nikola Jokic, das "Achte Weltwunder", wie er vom Twitter-Account der Nuggets genannt wurde, legte 18 Punkte, 11 Assists und 8 Boards auf. Topscorer Denvers war Murray mit 25 Punkten. Neben dem Duo punkteten auch Paul Millsap (14), Torrey Craig (13), Malik Beasley (13) und Trey Lyles (12) zweistellig. Gary Harris kam nach seiner Hüft-Verletzung zurück und spielte eine gute Partie. Er stand 18 Minuten auf dem Feld und erzielte 14 Punkte (6/11 FG). Für die Bulls erzielte Markkanen 27 Zähler, während Zach LaVine mit 8 Punkten enttäuschte (4/15 FG). "Wir werden jedes Spiel abgeschossen. Die Teams lecken sich die Finger, wenn sie uns auf dem Spielplan sehen. Wir müssen dagegen etwas unternehmen", sagte der Shooting Guard nach der Partie.
Eine Chance dies zu beweisen, haben die Bulls am Sonntag, wenn die Miami Heat zu Gast in Chicago sind. Die Denver Nuggets treffen zeitgleich auf die Cleveland Cavaliers.
