Platz 8 im Westen
Alles deutet darauf hin, dass sich vier Teams um drei Playoff-Plätze streiten. Mit einer starken zweiten Saisonhälfte haben sich die Portland Trail Blazers (35-33) vor die Houston Rockets (34-33) und die taumelnden Dallas Mavericks (34-33) geschoben, die ebenfalls abgestürzten Utah Jazz (32-35) hoffen noch, der Rückstand der Nuggets und Kings ist wohl bereits zu groß.
Dank eines hervorragenden jungen Backcourts haben die Blazers sämtliche Experten überrascht und sich trotz des umgekrempelten Rosters ins Playoffrennen katapultiert. Mit einem Damian Lillard on fire kann man fast jedes Spiel gewinnen, aber der Spielplan hat es in sich: Auswärtsspiele bei den Spurs, Clippers, Warriors, Heimduelle gegen Boston, Miami und OKC (Zum Restprogramm).
Houston hat die vielleicht turbulenteste Saison aller Teams hinter sich und schien schon fast weg vom Fenster, aber dank Auswärtssiegen in Toronto und Boston ist Platz sechs in Reichweite. Neun Heimspiele stehen noch an, dazu ist die letzte Saisonwoche (@DAL, PHO, LAL, @MIN, SAC) wie gemacht für einen Endspurt (Zum Restprogramm).
Dallas muss nach fünf Pleiten in Serie in den Spiegel schauen und unangenehme Fragen beantworten. Wirft man die starke erste Saisonhälfte einfach so weg? Das Problem: Die nächsten fünf Gegner lauten Cleveland, Portland (2x) und Golden State, ebenfalls zweimal. Da müssen schon fast zwei Siege im direkten Duell gegen Rip City her. Gelingt das, wird der Schedule etwas freundlicher. Wenn nicht... darf man vielleicht schon Urlaub buchen (Zum Restprogramm).
Ein trendiger Playoff-Pick waren die Jazz vor der Saison, aber konstant konnte man die eigenen Leistungen nie abrufen, dazu kamen Verletzungsprobleme. Noch acht Auswärtsspiele stehen an, entscheidend für die eigenen Chancen könnten direkte Duelle gegen Houston (23. März) und Dallas (11. April) sein (Zum Restprogramm).
Prognose
Jan Dafeld: Die Mavs scheinen ihr Pulver verschossen zu haben. Selbst ein Dirk in Topform reicht aktuell oft nicht, um Siege einzufahren. Da hilft der brutale Spielplan natürlich nur bedingt weiter. Daher glaube ich, dass die Jazz tatsächlich noch an den Mavs vorbei ziehen werden. Seit Goberts Rückkehr hat Utah immerhin 50 Prozent seiner Spiele gewonnen, das reicht, um die kriselnden Mavs abzufangen. Weiter vorne tut sich dagegen nichts mehr. Memphis' Vorsprung ist zu groß, Houston zeigt sich zwar leicht verbessert, bleibt aber zu inkonstant, um zu klettern. Mein Tipp: 6. Portland, 7. Houston, 8. Utah, 9. Dallas.
Ole Frerks: Wenn man sich die Form aller Teams aktuell anschaut, ist es zumindest klar, dass man sich um Portland und Houston keine Sorgen machen muss. Offen ist meiner Ansicht nach nur, ob sich Utah noch vor die Mavs schieben kann. Beide Teams agieren gerade alles andere als beeindruckend, den Ausschlag gibt jedoch folgendes: Dallas hat ein ungleich schwereres Restprogramm (Strength of Schedule: 0,58) als Utah (0,47). Von daher krebsen sich die Jazz noch irgendwie zu dem Privileg, von den Warriors mit durchschnittlich 30 Punkten Unterschied aus den Playoffs gesweept zu werden. Mein Tipp: 6. Houston, 7. Portland, 8. Utah, 9. Dallas.
Stefan Petri: So sehr ich es Dirk Nowitzki auch gönnen würde, noch einmal gegen die Warriors oder die Spurs vorzuspielen - ich bin da sehr skeptisch. Es gibt derzeit einfach keine Spiele, die Dallas souverän gewinnt. Es kann nur reichen, wenn Utah ebenfalls einbricht, aber deren Schedule ist etwas freundlicher. Houston und Portland sind durch. Mein Tipp: 6. Portland, 7. Houston, 8. Utah, 9. Dallas.
Marc-Oliver Robbers: Die Grizzlies haben zwar das zweitschwerste Restprogramm der Playoffanwärter nach den Mavs, aber da brennt nichts mehr an - Verletzungen hin oder her. Am Ende entscheidet wahrscheinlich das direkte Duell zwischen Dallas und den Jazz am 16. April über den Tiebreaker und damit über Platz 8. Um diesem "Endspiel" zu entgehen, brauchen die Mavs bis dahin mindestens 7 Siege. Werden es weniger, kann der Kollege Regelmann schon mal mit Felix Kroos die Wetteinlösung besprechen. Mein Tipp: 6. Portland, 7. Houston, 8. Utah, 9. Dallas.
Martin Klotz: Mir fehlt dabei ein Platz, nämlich Rang fünf. Die Grizzlies haben zwar fünf Spiele Vorsprung, aber nachdem die Mannschaft nun zwei Wochen ohne Marc Gasol über ihrem Niveau gespielt hat und nun auch noch Mike Conley ausfällt, wird Memphis abstürzen. Daher steigt Portland sogar noch einen Rang auf. Am Ende schaut Utah in die Röhre, denn: Im vorletzten Spiel, dem direkten Duell zwischen den Mavs und Jazz, verwandelt Dirk den entscheidenden Wurf zum Playoff-Einzug. Auch, wenn Runde eins eine Hinrichtung wird. Aber er ist immer noch Dirk. Mein Tipp: 6. Memphis, 7. Houston, 8. Dallas, 9. Utah.
