Im Halbfinale hatten zunächst Bernard mit 47,20 und anschließend Sullivan mit 47,05 neue Weltbestmarken aufgestellt. Bronze teilen sich die zeitgleichen Jason Lezak aus den USA und der Brasilianer Cesar Cielo Filho (47,67).
Der Olympiasieger von Sydney 2000 und Athen 2004, der Niederländer Pieter van den Hoogenband, verpasste als Fünfter in 47,75 Sekunden eine olympische Medaille.