Der Youngster hatte die Nerven behalten und für die Auswahl des Deutschen Tennis Bundes (DTB) mit seinem überraschenden 6:4, 6:1, 6:4-Erfolg nach 2:04 Stunden über Lleyton Hewitt den entscheidenden Punkt zum 3:2-Sieg gegen Australien gesichert.
"Das war der größte Erfolg meiner Karriere. Am Anfang war ich noch nervös. Ich habe versucht, mich frei zu spielen und nicht zu verkrampft zu sein. Ich wollte rausgehen und einfach alles geben. Die anderen Jungs standen immer hinter mir", sprudelte es aus Stebe im Anschluss heraus. Mit einer Deutschland-Fahne über der Schulter ließ er sich von den Fans feiern.
Zuvor hatte Mayer vor rund 5.000 Zuschauern auf der traditionsreichen Anlage am Rothenbaum mit seinem 6:4, 6:2, 6:3-Sieg gegen Bernard Tomic die Hoffnungen am Leben gehalten. "Klar stand ich wieder unter Druck, ich habe super gespielt", sagte Mayer, "es war ein geiles Gefühl und die Zuschauer haben uns wieder toll unterstützt."
Druck nach Doppel-Niederlage
Deutschland stand mit dem Rücken zur Wand, nachdem am Samstag das Doppel Philipp Petzschner/Benjamin Becker 3:6, 2:6, 6:2, 6:7 (4:7) gegen Hewitt/Chris Guccione verloren hatte. "Ich bin unglaublich happy, die Jungs haben Tennis vom Allerfeinsten gezeigt", sagte Kühnen, "Was Cedrik geleistet hat, war sensationell und Florian war Weltklasse." Erstmals seit einer Partie gegen Rumänien im Jahr 2001 konnte eine deutsche Mannschaft einen 1:2-Rückstand nach dem Doppel noch drehen.
Und dass, obwohl kurzfristig der eigentlich für das letzte Match vorgesehene Petzschner ausgefallen war. Der Bayreuther hatte sich am Samstag eine Reizung der Quadrizeps-Sehne im linken Knie zugezogen und konnte nicht spielen. Stebe wirkte in der Anfangsphase hypernervös und gab schnell zweimal seinen Aufschlag ab.
Als er aber ein Break zum 1:3 schaffte, war der Knoten geplatzt. Er wurde immer selbstbewusster, machte nur noch wenige Fehler und ließ den 31 Jahre alten Altmeister aus Australien kaum noch zum Zuge kommen. Stebe gewann danach zwölf der folgenden 14 Spiele. Im dritten Satz konnte der Deutsche Hewitt das Service zum 4:3 abnehmen.
DTB-Präsident lobt Teamgeist
Kühnen hat mit diesem unerwarteten Erfolg nach den monatelangen Querelen um das Team, die im Rauswurf von Philipp Kohlschreiber eskalierten, seine Position gestärkt. Er hat gepokert und gewonnen. "Wir haben hier gesehen, dass sich alle voll reinhängen und alles geben", sagte Präsident Karl-Georg Altenburg, "dieses Wochenende war ein Schritt nach vorn."
Den Rauswurf des Querulanten Kohlschreiber trug das Präsidium voll mit. Teamgeist soll nicht nur eine Phrase bleiben, sondern in Zukunft tatsächlich gelebt werden. Die Vertragsverlängerung von Patrik Kühnen scheint deshalb tatsächlich nur noch Formsache. "Wir setzen uns demnächst zusammen und dann sollte es keine Überraschungen geben", sagte Altenburg.
Dabei ist die Bilanz des 46-Jährigen in seiner zehnjährigen Amtszeit nicht überragend. Zwölf Siege und zehn Niederlagen stehen nach dem Triumph von Hamburg in der Statistik. Die zwei Jahre währende Phase in der zweiten Liga nach dem Abstieg 2003 sind mit eingerechnet. Die einzige Halbfinalteilnahme 2007 ist der mit Abstand größte Erfolg.
Der Münchner soll nun sogar noch mehr Einfluss bekommen und nach dem Vorbild von Barbara Rittner auch für den Jugendbereich zuständig werden. "Wir wollen seine Rolle erweitern, Patrik hat dafür ein Konzept vorgelegt", sagte der DTB-Präsident. Die intensivere Förderung der Jugendlichen soll das Ziel sein: "Wir haben Talente unter den 15- bis 18-Jährigen", sagte Sportdirektor Klaus Eberhardt, "die zu entwickeln, braucht aber Geduld."
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