Der Gegner stand bereits vorher fest, bislang hatte es aber kein Datum für den Fight gegeben. Joshua hatte seine Gürtel im vergangenen Dezember in Saudi-Arabien gegen den US-Amerikaner Andy Ruiz Jr. zurückgewonnen.
Gegen Pulew sollte Joshua schon im Oktober 2017 kämpfen, damals stoppte den Herausforderer aber eine Schulterverletzung. Deutschen Fans ist Pulew durch seine K.o.-Niederlage gegen Wladimir Klitschko im November 2014 bekannt.
Eigentlich hatte die Boxszene auf den Vereinigungskampf zwischen Joshua und seinem britischen Landsmann Tyson Fury gehofft. Doch Fury wird zunächst am 18. Juni in Las Vegas zum dritten Duell mit Deontay Wilder antreten. Der US-Amerikaner hatte nach seiner Niederlage durch technischen K.o. am 22. Februar gegen Fury seine Klausel für einen erneuten Rückkampf gezogen.