Nach einer entsprechenden Vereinbarung mit dem neuen Astana-Chef Johan Bruyneel, dem Mentor des umstrittenen Tour-Rekordsiegers Lance Armstrong, habe er sich "nach langer Überlegung und Gesprächen mit verschiedenen Teams" zum Bleiben entschlossen.
Das erklärte der zweifache Tour-de-France-Zweite und Wahlschweizer auf seiner Homepage, nachdem die neue Teamführung seit September ausstehende Gehalts-Nachzahlungen zugesagt hatte.
"In Sachen Anti-Doping bestens aufgestellt"
Der 32 Jahre alte Klöden hatte unter der alten Teamleitung des Luxemburgers Marc Biver noch einen Vertrag bis Ende 2008, den er jetzt erfüllt. Der Freund und ehemalige Team-Kollege von Jan Ullrich, der beim Thema Doping bei der vergangenen Tour de France höchst allergisch reagierte, hatte 2006 für ein Jahressalär von rund einer Million Euro bei dem von kasachischen Wirtschafts-Unternehmen gesponserten Team einen Zwei-Jahres-Vertrag unterzeichnet.
"Ich bin froh, dass nach der Ungewissheit der vergangenen Wochen jetzt alle Formalitäten mit dem Sponsor und dem neuen Management geklärt sind. Ausschlaggebend für meine Entscheidung waren vor allem die erstklassige Mannschaft sowie eine erfahrene und kompetente Organisation", erklärte Klöden, der auch besonderen Wert auf Anti-Doping-Richtlinien legt: "Durch die Zusammenarbeit des Teams mit dem renommierten, bereits für CSC tätigen dänischen Mediziners Rasmus Damsgaard ist garantiert, dass Astana für die kommende Saison in Sachen Anti-Doping bestens aufgestellt sein wird. Die Mannschaft wird einen seriösen und nachhaltigen Beitrag für eine saubere Zukunft im Radsport leisten."
Große Konkurrenz mit Leipheimer und Contador
Klöden, der mit Bruyneel in einem ersten Trainingslager an der Costa Blanca in Spanien ab dem 10. Dezember zusammentrifft, erklärte die Tour de France wieder zu seinem Saison-Höhepunkt: "Wenn meine Form stimmt, fühle ich mich in der Lage, das Podium zu erreichen."
Klöden hat sich in Zukunft allerdings mit mindestens zwei Team-Kapitänen auseinanderzusetzen: Bruyneel brachte Levi Leipheimer (USA) und den aktuellen Toursieger Alberto Contador (Spanien) von Discovery Channel mit ins neue Team, das nach Angaben des neuen belgischen Teamchefs 300.000 Euro pro Saison in den internen Anti-Doping-Kampf steckt.
