Der Trade aus der Sicht der Los Angeles Lakers
Für die Lakers geht es gewissermaßen zurück zu den Wurzeln und das bezieht sich nicht nur darauf, dass man mit D'Angelo Russell einen alten Bekannten nach Hollywood zurückholt. Im Prinzip ist es die Korrektur des Westbrook-Trades vor knapp zwei Jahren, als man Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope und Montrezl Harrell opferte, um den früheren MVP nach Los Angeles zu holen.
Nachdem der große Star (Kyrie Irving) nicht verfügbar war, entschieden sich die Lakers für den Weg, nicht einen großen Namen zu holen, sondern stattdessen auf drei solide NBA-Spieler zurückzugreifen. Das hat mehrere Vorteile: Zum einen besteht die Rotation von Coach Darvin Ham nun grob gesagt nicht mehr aus zwei Stars und Minimalverträgen, sondern aus zwölf gestandenen NBA-Spielern.
In der NBA greift zwar nicht immer das Motto: "Man ist nur so gut wie das schwächste Glied in der Kette", aber Star-Power hat eben auch gewisse Limitationen, wie die Lakers im Vorjahr und auch zu Teilen in dieser Saison erfahren mussten.
Das große Problem der Lakers in dieser Saison war bislang das Shooting. Sowohl bei der Frequenz als auch bei der Treffsicherheit belegten die Kalifornier einen der letzten fünf Plätze, was keine Erfolgsformel ist, wenn man einen der besten Creator aller Zeiten in LeBron James in seinem Team weiß. Den LeBron-Ball mit vier Schützen um den Superstar gab es in L.A. einfach nicht, das wurde durch diesen Trade deutlich verbessert.
Zu nennen ist hier vor allem Malik Beasley, der seit Jahren einer der gewissenlosesten Gunner der Liga ist. Seit nun vier Jahren ballert der Guard achtmal pro Partie von Downtown auf den Korb, seine Erfolgsquote von 38 Prozent über seine Karriere kann sich dabei durchaus sehen lassen. An der Seite von LeBron sollten die Würfe noch einmal leichter werden.
Gleiches gilt auch für Russell, der zwar defensiv weiter ein schwarzes Loch bleibt, aber an der Seite von Anthony Edwards die effizienteste Saison seiner Karriere absolvierte. D-Lo war weniger der klassische Point Guard, sondern eher ein Floor Spacer (39,1 Prozent 3P). Gleichzeitig kann der ehemalige Nr.2-Pick der Lakers auch eine Offense am Laufen halten, was für die Minuten ohne LeBron durchaus interessant ist.
Der Kader der Los Angeles Lakers
| Point Guard | Shooting Guard | Small Forward | Power Forward | Center |
| D'Angelo Russell | Austin Reaves | Malik Beasley | LeBron James | Anthony Davis |
| Dennis Schröder | Lonnie Walker IV | Troy Brown Jr. | Rui Hachimura | Thomas Bryant |
| Patrick Beverley | Max Christie | - | Jarred Vanderbilt | Wenyen Gabriel |
Die Frage wird sein, ob Russell als Starter Dennis Schröder ersetzen oder aber Eins-zu-Eins die Westbrook-Rolle einnehmen wird. Es gibt durchaus Argumente, dass Schröder besser aufgehoben wäre, wenn er ohne LeBron spielt und mehr den Ballvortrag übernimmt, da Russell der deutlich bessere Schütze und Schröder dynamischer ist. Noch ist nicht klar, was Ham mit seiner neuen Guard-Rotation vorhat.
Mit Vanderbilt erhalten die Lakers dazu einen Big Man, der vor allem von seinem Einsatz lebt und trotz nur 2,03 Meter einer der besten Rebounder der NBA ist. Werfen kann er zwar nicht, doch auch er dürfte Anthony Davis und LeBron entlasten, wenn zumindest einer der beiden eine Pause bekommt.
Ein weiteres Plus des Deals ist die neu gewonnene Flexibilität für die Lakers. Sowohl Beasley als auch Vanderbilt haben noch ein Jahr Vertrag, dazu sind ihre Deals sehr teamfreundlich und sollten bei Bedarf jederzeit tradebar sein. Dazu haben die Lakers mit dem Pick für 2029 einen First Rounder zurückhalten können, auch das hat durchaus seinen Wert.
Spannend dürfte die Personalie Russell werden. Dieser wird im Sommer Free Agent und ist mit über 30 Millionen Dollar jährlich massiv überbezahlt. Die Lakers befinden sich hier in der sogenannten "Bird Rights Trap". Sollte D-Lo gehen, können sie seinen Platz kaum gleichwertig ersetzen, da sie finanziell eingeschränkt sind. Gleichzeitig können sie dem Guard aber alles bis zum Maximum anbieten (das wird nicht passieren), wodurch Russell erneut überbezahlt werden könnte.
Das ist aber alles erst einmal Zukunftsmusik. Aktuell lässt sich feststellen, dass die Lakers ihr Team deutlich verbessert bzw. ausbalanciert haben. Es fehlen zwar weiter gute Verteidiger, weswegen auch LeBron in der Defense viel Arbeit verrichten muss, allerdings ist dieses Team nun offensiv deutlich potenter und sollte mehr Waffen haben.
Derzeit beträgt der Rückstand auf die Play-In-Plätze nur 1,5 Spiele, was aufzuholen ist. Viel höher wird es aber nicht hinausgehen, da die Clippers auf Rang sechs schon 4,5 Partien Vorsprung haben. Durch die Moves der Mavs und vor allem der Suns haben auch andere Teams im Westen aufgerüstet, was einen tiefen Playoff-Run aus dieser wenig vorteilhaften Situation noch einmal erschwert. Auszuschließen ist nichts, dennoch gibt es weiter deutlich bessere Teams als die Lakers. Das macht den Deal nicht schlecht, da er die Zukunft nicht komplett verbaut hat.
Der Trade aus Sicht der Timberwolves
Die Wolves machten dagegen genau das, was zu erwarten war. Sie wollten Russell auf keinen Fall langfristig halten bzw. ihn bezahlen. Stattdessen wurde mit Mike Conley ein erfahrener Spielmacher geholt, der besser verteidigt und offensiv ein ähnliches Skillset wie D-Lo mitbringt. Der große Vorteil für Minnesota ist aber, dass Conley noch ein Jahr länger unter Vertrag steht, auch wenn Conley natürlich mit 24,4 Millionen Dollar für das kommende Jahr alles andere als günstig ist.
Womöglich ist er aber billiger, als es Russell gewesen wäre und das spielt ob der Gehaltssituation in Minnesota durchaus eine Rolle. Denn: Die Wolves liegen durch die Maximal-Verträge von Karl-Anthony Towns und Rudy Gobert nur knapp unter der Luxussteuergrenze, dazu wird Anthony Edwards auch seinen Zahltag bekommen - und zwar 2024, wenn der Vertrag von Conley ausläuft.
Der Kader der Minnesota Timberwolves in der Übersicht
| Point Guard | Shooting Guard | Small Forward | Power Forward | Center |
| Mike Conley | Anthony Edwards | Jaden McDaniels | (Karl-Anthony Towns) | Rudy Gobert |
| Austin Rivers | Jaylen Nowell | Kyle Anderson | Taurean Prince | Naz Reid |
| Jordan McLaughlin | Nickeil Alexander-Walker | Wendell Moore Jr. | Josh Minott | Nathan Knight |
Sportlich hilft es für diese Spielzeit, auch weil Conley bereits im Vorjahr gutes Zusammenspiel mit Gobert zeigte, während Russell nie wirklich mit dem Franzosen warm wurde. Das ist die kurzfristige Sicht der Dinge, gleichzeitig schafft es für die Zukunft Probleme, weil Conley mit 35 Jahren sicherlich nicht mehr besser wird.
Stattdessen legen die Wolves den Ball noch einmal mehr in die Hände von Edwards, der in den letzten Wochen ohnehin mehr und mehr die Verantwortung übernahm. Wie das dann mit dem langzeitverletzten Towns aussieht, ist ohnehin nicht abzuschätzen. Letztlich hat sich an der Zukunft der Wolves sportlich wenig verändert. Minnesota dürfte ein gutes Team, aber vom Contender-Status ein gutes Stück entfernt sein, solange Edwards nicht den Schritt zu einem absoluten Superstar macht.
Der Trade aus der Sicht der Utah Jazz
Die Jazz gehen dagegen genau in die Richtung, welche man vor der Saison vermutet hatte. Mit Conley, Beasley und Vanderbilt wurden drei Rotationsspieler abgegeben, wobei gerade Conley eine wichtige Rolle bei den Jazz einnahm und Struktur ins Spiel des Teams brachte. Der Gegenwert ist mit einem stark geschützten Erstrundenpick zwar nicht die Welt, aber Utah hat durch die Trades von Donovan Mitchell und Gobert schon so viele First Rounder (15), dass sie gar nicht so viele Spieler ziehen können.
Interessant ist auch, dass sich die Jazz sogar von drei Zweitrundenpicks trennten, um diesen Deal zu ermöglichen. Es könnte ein smarter Move sein, da sie so Minnesota kurzfristig halfen (wir haben das oben erörtert), langfristig könnte es den Wolves aber schaden. Und wer hält alle Draft-Picks der Wolves für die kommenden Jahre? Richtig, die Jazz.
Viele Spiele werden die Jazz in dieser Saison nicht mehr gewinnen, schon jetzt liegen sie im Westen nach einem starken Start nur noch auf Platz elf. Die Lakers werden mit ziemlicher Sicherheit vorbeiziehen, sodass Utah am Ende doch eine der schlechteren Bilanzen haben könnte. Zumindest die siebtbesten Chancen auf den ersten Pick sollten die Jazz erreichen. Das sind immerhin rund 7,5 Prozent, damit kann man arbeiten. Weitere Trades (Rudy Gay, Kelly Olynyk) sollten nicht ausgeschlossen werden.
Der Kader der Utah Jazz in der Übersicht
| Point Guard | Shooting Guard | Small Forward | Power Forward | Center |
| Collin Sexton | Jordan Clarkson | Lauri Markkanen | Kelly Olynyk | Walker Kessler |
| Russell Westbrook | Talen Horton-Tucker | Ochai Agbaji | Juan Toscano-Anderson | Damian Jones |
| Leandro Bolmaro | Simone Fontecchio | Rudy Gay | Udoka Azubuike |
Der Trade aus der Sicht von Russell Westbrook
Und was passiert mit Westbrook? Es ist wahrscheinlich, dass der kommende Hall of Famer nicht einmal am Salzsee auflaufen wird. Sind wir ehrlich, es wäre auch ein komisches Bild. Die Jazz haben eigentlich keine Verwendung für den Oldie, mit Jordan Clarkson und Collin Sexton stehen bereits zwei Score First Guards im Kader. Ohnehin soll es ja eher um einen Rebuild gehen, Westbrook ist davon kein Teil.
Ein weiterer Trade des Guard ist ob seines astronomischen Gehalts unwahrscheinlich, stattdessen dürfte ein Buyout schon bald eine Option sein. Bis zum 1. März besteht diese Option, danach könnten Spieler nicht mehr für die Playoffs gemeldet werden. Laut Chris Haynes (Bleacher Report) beschäftigen sich die Chicago Bulls und die L.A. Clippers mit Westbrook. Die Clippers suchen nach dem Wall-Desaster noch einen Guard, ob aber Westbrook hier die Lösung ist, darf angezweifelt werden.
Ähnlich sieht es in Chicago aus, wo es ohnehin schon genügend defensivschwache Guards gibt, aber einen Versuch ist es wert, da die Möglichkeiten der Bulls ohnehin begrenzt sind. Für Westbrook ist es dagegen bereits der vierte Trade, seit er 2017 seine Supermax-Verlängerung in OKC unterschrieb.
