Land: Slowenien
Einwohner: 2 Millionen
Aktive Spieler: 116.925
WM-Teilnahmen: 1
Größter WM-Erfolg: Vorrunde (2002)
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Der Star: Milivoje Novakovic. Der 31-Jährige spielt seit 2006 für den 1.FC Köln und ist dort einer der Führungsspieler. Allerdings eckte er in der vergangenen Saison mit Trainer Zvonimir Soldo an, als er nach der gelungenen WM-Qualifikation mit Slowenien seinen Aufenthalt in der Heimat verlängern wollte. Die Geißböcke ließen ihn mit einem Privatjet einfliegen. In Slowenien wurde er 2008 Fußballer des Jahres.
Der Trainer: Matjaz Kek. Gewann als Trainer mit NK Maribor 2001 und 2003 den Meistertitel in seinem Heimatland, ehe er als Nachwuchstrainer für den slowenischen Verband tätig wurde. Anfang 2007 übernahm er das Amt des Cheftrainers und hatte nach durchwachsenen Ergebnissen zunächst mit viel Kritik zu kämpfen. Einst als Defensivfanatiker verschrien hat der 48-Jährige inzwischen eine homogene Mannschaft aufgebaut, die nicht nur durch Kampfgeist besticht, sondern inzwischen immer häufiger auch offensive Akzente setzt.
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Der Kapitän: Robert Koren. Der 29-Jährige spielt in England bei West Bromwich und feierte nach dem Abstieg 2008/09 aus der Premier League in dieser Saison den sofortigen Wiederaufstieg. Seine erste internationale Profi-Station war Lilleström SK. Dort wurde er 2006 sogar zum wertvollsten Spieler der norwegischen Liga gekürt.
Der Spieler im Fokus: Samir Handanovic. Der 25-Jährige gilt als bester Keeper, den das Land je hervorgebracht hat. Zwar steht die Defensive der Slowenen ohnehin sehr stabil, doch gerade auf Handanovic werden die Blicke ruhen, wenn es darum geht, enge Spiele zu gewinnen. Dass er den Unterschied machen kann, beweist er regelmäßig bei Udinese Calcio. Auch Bayern München war angeblich schon an ihm interessiert.
Die Wunschelf (4-1-3-2): Handanovic - Jokic, Cesar, Suler, Brecko - Radosavljevic - Kirm, Koren, Birsa - Dedic, Novakovic
Die Prognose: Die Spieler geben sich zwar nur verhalten optimistisch, und auch Trainer Kek spricht von einem Wunder, sollte das Team tatsächlich das Achtelfinale erreichen. Mit Algerien ist das Team mindestens auf Augenhöhe, auch die USA sollten sich nicht zu sicher sein. In der Qualifikation setzten sich die Kleinen Drachen schließlich gegen Russland, Tschechien und Polen durch.
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