Land: Neuseeland
Einwohner: 3,95 Millionen
Aktive Spieler: 102.257
WM-Teilnahmen: 1
Größter WM-Erfolg: Vorrunde (1982)
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Der Star: Ryan Nelsen. Ryan Nelsen. Der einzige im Kader der All Whites, der seit Jahren in einer europäischen Top-Liga spielt. Seit 2005 ist der Verteidiger eine feste Größe bei den Blackburn Rovers und kommt auf beachtlichte 143 Premier-League-Einsätze. Im Jahr 2006 verdiente er sich die Auszeichnung "Ozeaniens Fußballer des Jahres".
Der Trainer: Ricki Herbert. Er war schon bei der ersten WM-Teilnahme Neuseelands 1982 in Spanien als Spieler dabei. Nach dem Vorrundenspiel gegen Brasilien konnte er das Trikot von Brasiliens damaligem Superstar Socrates als Souvenir mitnehmen. Seit 2005 ist er Nationaltrainer Neuseelands, parallel trainiert er den A-League-Verein Wellington Phoenix. Hat selbst 61 Länderspiele für die Kiwis auf dem Buckel, nur zwei Kiwis haben mehr.
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Der Kapitän: Ryan Nelsen. 41 Länderspiele, fünf Jahre Spielerfahrung in der wohl besten Liga der Welt, Stammspieler beim Premier-League-Zehnten Blackburn Rovers. An diesen Arbeitsnachweis kommt sonst keiner in der Mannschaft ran. Nelsen ist ein beinharter, robuster Innenverteidiger. Kein Filigran-Techniker, kein Ballzauberer, aber ein Abwehrchef, der regelmäßig mit gutem Beispiel vorangeht.
Der Spieler im Fokus: Shane Smeltz. Fragen Sie mal bei den Serben nach: Smeltz sollte man nicht vernachlässigen. Im Testspiel gegen Subotic und Co. erzielte Smeltz den 1:0-Siegtreffer, Neuseelands Überraschungssieg war perfekt. Übrigens: Smeltz wurde in Deutschland (Göppingen) geboren, verbrachte jedoch seine aktive Fußballerkarriere hauptsächlich in Australien und Neuseeland. Kommt auf bislang 15 Tore für die All Whites.
Die Wunschelf (5-2-3): Paston - Lochhead, Smith, Nelsen, Sigmund, Bertos - Bronwn, Elliot - Fallon, Killen, Smeltz
Die Prognose: Neuseeland hätte man wenig zugetraut. Zu beschränkt sind die spielerischen Möglichkeiten der Mannschaft. Doch der Überraschungssieg gegen Serbien kam zur richtigen Zeit und könnte dem Team einen ungemeinen Motivationsschub geben. An Italien als Gruppensieger ist in der Gruppe F nicht zu rütteln. Doch wer Serbien besiegt, ist gegen Paraguay und die Slowakei nicht ohne Chance. Trotzdem: Für Platz zwei in der Gruppe wird es wohl nicht reichen.
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