Die bereits als Gruppensieger feststehende Mannschaft von Trainer Jupp Heynckes erkämpfte sich zum Jahresabschluss ein 1:1 (0:0) gegen den neunmaligen spanischen Meister, der im Kampf um den zweiten Platz in der Gruppe B gegen Aris Saloniki das Nachsehen hatte.
Grund zur Freude hatte bei Bayer insbesondere Nationalspieler Stefan Kießling, der nach 88-tägiger Verletzungspause in der zweiten Halbzeit sein Comeback feierte.
Atletico ist ausgeschieden
Patrick Helmes brachte Bayer nach Vorlage von Kießling in der 69. Minute in Führung, doch dem eingewechselten Fran Merida gelang vor 18.093 Zuschauern noch der Ausgleich.
Die Werkself, die als Erster der Gruppe B bei der Auslosung für die Zwischenrunde (17. und 24. Februar) am Freitag in Nyon auf einen leichteren Gegner hoffen darf, blieb damit auch im achten Europacupspiel in der laufenden Saison ungeschlagen und konnte noch Kräfte für das letzte Bundesliga-Spiel des Jahres gegen den SC Freiburg am Sonntag schonen.
Für die Madrilenen, die sich im Mai dieses Jahres noch als erster Sieger der Europa League feiern lassen konnten, ist dagegen der Wettbewerb vorzeitig beendet.
Schnee verhindert Spielkultur
"Ein Hauch von großem Fußball weht durch die BayArena", hatte Leverkusens Sportchef Rudi Völler vor der Partie noch angekündigt, doch tatsächlich trieb in erster Linie Wintertief Petra sein Unwesen. Bei Dauer-Schneefall war von Kombinations- und Angriffsfußball keine Rede. Vieles war auf dem weißen Untergrund dem Zufall überlassen, sodass Torraumszenen Mangelware blieben.
Die Gäste waren aber immerhin gewillt, ihre letzte Chance zu nutzen und übernahmen in der ersten Halbzeit das Kommando. Dabei hatte insbesondere WM-Star Diego Forlan, der am Dienstag noch mit dem Goldenen Schuh als bester WM-Spieler ausgezeichnet worden war, beste Möglichkeiten.
Forlan scheitert an Giefer
In der zehnten Minute schlitterte der Uruguayer nur um Zentimeter an einer scharfen Hereingabe von Sergio Agüero vorbei. Forlan war es auch, der freistehend an Fabian Giefer scheiterte (32.) und einen 20-m-Schuss knapp neben das Tor setzte (38.).
Die besten Möglichkeiten für die Leverkusener, die ihr 145. Europacupspiel der Vereinsgeschichte bestritten, hatten noch Nicolai Jörgensen (6.) und Patrick Helmes (22.). Gefährlich wurde es auch einmal bei einer Chance von Renato Augusto (39.).
Kießling gibt Comeback
Für Renato Augusto war denn auch zur Pause Schluss, dafür rückte Kießling unter großem Jubel wieder ins Team. Ein Syndesmoseriss hatte den Torjäger, der 21 Treffer in der Vorsaison erzielt hatte, fast die gesamte Hinrunde außer Gefecht gesetzt.
Nur fünf Minuten nach seiner Einwechslung hatte Kießling auch seine erste Chance, doch der gebürtige Franke traf den Ball nicht richtig. Wenig später vergab Sturmkollege Helmes eine gute Chance (57.).
Viel lief beim zweiten Anzug der Werkself aber insgesamt nicht zusammen, was bei der Besetzung auch nicht verwunderte. Jupp Heynckes hatte seine Mannschaft im Vergleich zum Spiel beim Hamburger SV (4:2) am vergangenen Samstag gleich auf neun Positionen umgestellt.
Lediglich Außenverteidiger Gonzalo Castro und Mittelfeldstar Renato Augusto, die beide nur eine Halbzeit spielten, blieben in der Startelf. Im Tor stand unterdessen wie schon in Trondheim der erst 20-jährige Giefer, nachdem Nationalkeeper Rene Adler wegen Patellasehnenproblemen bereits vorzeitig in die Winterpause gegangen war.
Bayer Leverkusen - Atletico Madrid: Daten & Fakten zum Spiel
