"Die Niederlage in Gladbach tat sehr weh. Wir sind kein absolutes Spitzenteam. Aber wir dürfen uns nicht am Selbstmitleid ergötzen", sagte Sportdirektor Horst Heldt. "In Pilsen erwarten wir von der Mannschaft ein gutes Ergebnis, um nächste Woche weiterzukommen."
Aber der Neuanfang begann erst einmal mit Schwierigkeiten. Als das Team mit dem AirBerlin-Charterflug von Düsseldorf starten wollte, schloss eine Türe des Airbusses nicht richtig.
Nach technischer Korrektur ging es mit 40 Minuten Verspätung nach Prag, wo wegen Schneefalls die Landebahn erst geräumt werden musste und 30 Minuten schlingernd Warteschlaufen über der Stadt geflogen wurden. Dann ging es per Bus ins 90 Kilometer entfernte Pilsen durch das verschneite Westböhmen.
Schalke womöglich vor Torwartwechsel
19 Spieler hatte Stevens nominiert, darunter Jefferson Farfan, der wegen einer schweren Erkältung die letzten Tage gar nicht trainieren konnte, und Jermaine Jones, der die lange Bundesliga-Sperre für die Europa Legaue unterbrechen darf.
"Ich habe immer gesagt, dass es uns noch bitter treffen wird, wenn Jermaine ausfällt", sagte Heldt. Der US-Nationalspieler, wegen seines üblen Tritts gegen Marco Reus seit dem Pokalspiel in Gladbach (1:3) national bis Anfang März gesperrt, soll der Elf in Pilsen Halt geben.
In Gladbach agierte das Team defensiv katastrophal. Vor allem Torwart Lars Unnerstall wurde danach massiv in Frage gestellt. Timo Hildebrand steht auf dem Sprung, ihn abzulösen, wie schon einmal in der Europa League gegen Haifa. "Lars hat sicherlich nicht gut gespielt, aber das Team hat von hinten nach vorne nicht funktioniert. In seinem Alter ist ein schlechtes Spiel immer einmal möglich", sagte Heldt über den 22-Jährigen, der vorher als Stellvertreter von Ralf Fährmann oft überzeugte.
Falls Unnerstall spielt, wäre dies eine Art Bewährungsprobe. Eine erneut schwache Leistung könnte dann am Sonntag im Heimspiel gegen Wolfsburg zu einem Torwartwechsel führen. In der Bundesliga soll wieder angegriffen werden. "Unser Ziel ist Platz drei", sagte Heldt. Vorher hat es immer geheißen, man sei mit einem Rang "unter den ersten Vier" zufrieden.
Lissabon dient als Vorbild
Aber zunächst wird der Schauplatz Pilsen mit seinem kleinen, völlig neu renovierten 11.500-Zuschauer-Stadion sein. "Letztes Jahr haben wir in der Champions League Benfica Lissabon geschlagen. Die sind dann in die Europa League abgestiegen und kamen ins Halbfinale. Das können wir auch schaffen", sagte Torjäger Klaas-Jan Huntelaar.
Pilsen, das 2011 im Jahr des 100-jährigen Vereinsjubiläums erstmals tschechischer Meister wurde und erstmals in der Champions League starten durfte, wäre ein Gegner "ohne großen Namen", sagte Huntelaar.
"Aber die Mannschaft hat beim 2:2 gegen den AC Mailand und anderen Champions-League-Spielen gezeigt, dass sie gefährlich ist." Auch Heldt warnte. "Bei der Auslosung habe ich mich ertappt, weil Pilsen kein großer Name ist, es könnte ein leichter Gegner sein. Inzwischen wissen wir, dass er es nicht ist."
Der Manager verglich, ziemlich konstruiert, Schalke mit Real Madrid. Dass die Mannschaft in der Bundesliga die direkten Duelle gegen die anderen Teams aus dem Spitzenquartett verliere, müsse man hinnehmen. Real schaffe es auch trotz Dauer-Niederlagen gegen den FC Barcelona sehr erfolgreich in der Liga zu sein.
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