Italien
Vorne hui, hinten pfui? Wenn man sich den Kader der italienischen U 21 anschaut, könnte man fast davon ausgehen. In der Offensive nominierte Devis Mangia so klangvolle Namen wie Mattia Destro (drei A-Länderspiele, ein Treffer), Ciro Immobile oder den Liverpooler Fabio Borini. Die Abwehrrecken dagegen stehen fast ausschließlich bei Zweitligisten unter Vertrag, was aber nicht gleichbedeutend mit einem qualitativen Nachteil wäre.
Fast ohne Probleme gewannen die Azzurini die Qualifikationsgruppe mit der Türkei und Irland. In den Playoffs gegen Schweden hatten die Italiener dann allerdings etwas größere Schwierigkeiten. Mit zwei Siegen (1:0, 3:2) setzte man sich letztlich aber verdient durch.
Mit Stephan El Shaarawy fehlt Italien natürlich ein weiterer hochklassiger Offensivakteur, doch der Pharao wurde für das WM-Quali-Spiel gegen Tschechien für die A-Nationalmannschaft nominiert. Des Weiteren gehört er dem vorläufigen Confed-Cup-Kader der Squadra Azzurra an.
Dafür kann Mangia aber neben Destro (AS Rom) auch auf Marco Verratti (Paris Saint-Germain) zählen. Beide gehörten seit fast über einem Jahr nicht mehr dem U-21-Kader an, sondern absolvierten ihre ersten A-Länderspiele. Doch gerade in der Offensive glänzte die Mannschaft in Abwesenheit von Destro.
Ciro Immobile (FC Genua) und Lorenzo Insigne (SSC Neapel) harmonierten im Sturm hervorragend und zeigten in den Testspielen gegen Russland (2:0) und die Ukraine (1:0) auffallend gute Leistungen. Abzuwarten bleibt, wie Borini seine Seuchensaison in Liverpool verkraftet hat.
"Wir haben genügend Qualität, um in Israel den Titel zu holen. Wir müssen aber vom Start weg voll konzentriert sein, weil alle Gegner in unserer Gruppe sehr stark sind", schätzt Coach Mangia die Chancen vor dem Turnier ein.
Luca Marrone vom Meister Juventus Turin ist vor dem Auftakt hoch motiviert: "Wir sind alle sehr enthusiastisch, auch die Spieler die bereits für die A-Nationalmannschaft gespielt haben und eine solche Atmosphäre kennen. Wir wissen um unsere Stärke, arbeiten hart und wir wollen in Israel Großes erreichen", so der Mittelfeldspieler.
Nach dem Auftaktspiel gegen die Engländer folgen die vermeintlich leichten Duelle gegen Norwegen und Israel, doch Marrone betont: "Besonders das erste Spiel ist wichtig, wir wollen damit die Richtung vorgeben und werden alles rausholen. Wir wissen, wie wichtig dieses Turnier für unsere Karrieren sein kann."
Schlüsselspieler: Mattia Destro (AS Rom), Marco Verratti (Paris Saint-Germain), Lorenzo Insigne (SSC Neapel), Ciro Immobile (FC Genua), Fabio Borini (FC Liverpool), Manolo Gabbiadini (FC Bologna)
Prognose: Trotz der vermeintlichen Diskrepanz in den Mannschaftsteilen haben die Azzurini eine ausgeglichene Truppe zusammen, die durch ihre individuelle Qualität in der Offensive immer gefährlich ist. Die Homogenität der Mannschaft ist nicht zu unterschätzen - und somit sollte das Halbfinale in jedem Fall drin sein.
Norwegen
Die Teilnahme der Skandinavier ist wohl die größte Überraschung. Nicht, dass das Team von Tor Ole Skullerud eine schlechte Truppe wäre, aber mit einem Sieg gegen die hochdotierten Franzosen in den Playoffs hätten wohl die Wenigsten gerechnet. In einem packenden Rückspiel setzten sich die Norweger mit 5:3 (nach einem 0:1 im Hinspiel) durch.
Da die norwegische A-Nationalmannschaft am 7. Juni allerdings ein wichtiges WM-Qualifikationsspiel absolviert, muss Skullerud im ersten Spiel auf seine wichtigsten Spieler verzichten. Havard Nordtveit, Valon Berisha, Joshua King und Markus Henriksen werden somit erst nach dem Auftaktmatch gegen Israel zur Mannschaft stoßen.
"Die vier Spieler werden direkt von Tirana nach Israel reisen. Ihre Einsatzzeit gegen England hängt davon ab, wie sehr sie in der A-Nationalmannschaft beansprucht wurden", so Skullerud.
Coach Skullerud ist zum zweiten Mal norwegischer U-21-Trainer. Der 42-Jährige war bereits 2010 verantwortlich - nun ist er seit Januar dieses Jahres wieder im Amt. Zuvor war er Co-Trainer bei der U 21 und Chefcoach bei Valerenga Oslo.
Neben Nordtveit stehen noch zwei weitere Deutschland-Legionäre im Kader der Norweger: Vegar Eggen Hedenstad vom SC Freiburg und Flamur Kastrati von Erzgebirge Aue. Einen wirklichen Star hat die Truppe allerdings nicht, lebt sie doch eher vom Teamspirit als von ihrer individuellen Klasse.
Schüsselspieler: Havard Nielsen (Red Bull Salzburg), Joshua King (Blackburn Rovers), Havard Nordtveit (Borussia Mönchengladbach), Marcus Pedersen (Odense BK), Valon Berisha (Red Bull Salzburg)
Prognose: Mit den Engländer hatten die Norweger schon in der Qualifikation zu tun und verloren beide Spiele denkbar knapp (1:2, 0:1). Allerdings haben die Skandinavier in den Playoffs bewiesen, dass sie mit der Rolle als Underdog sehr gut zurechtkommen. Das Halbfinale scheint trotzdem unerreichbar.
Der Spielplan im Überblick
