Sein 108. Champions-League-Spiel wird wohl nicht sein letztes sein, möglicherweise aber sein bedeutendstes: Zum zweiten Mal nach 2003 steht Gianluigi Buffon im Finale des wichtigsten Wettbewerbs im europäischen Klubfußball. Mit 39 Jahren wird einer der immer noch besten Torhüter der Welt Juventus Turin als Kapitän aufs Feld führen. Der Henkelpokal ist neben der Europameisterschaft die letzte große Trophäe, die Buffon in seiner Sammlung fehlt.
Eine perfekt funktionierende Mannschaft
Seine Juve erlebt in der Champions League eine fast schon ewig währende Durststrecke: 1996 gewannen die Bianconeri das letzte Mal den Titel. Seitdem standen sie viermal im Endspiel, viermal mussten sie sich geschlagen geben geben. Dieses Jahr soll es endlich klappen, mit einer Mannschaft, die geschlossener wirkt als je zuvor. Die schwerwiegenden Abgänge von Vidal, Tévez, Pirlo und Pogba wurden gut verkraftet, stattdessen schwangen sich Spieler wie Sami Khedira zu den neuen Führungspersönlichkeiten auf.
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Shooting-Star Dybala überzeugt mit konstant starken Leistungen, während Neuzugänge wie Gonzalo Higuaín, Dani Alves und Miralem Pjanic auf Anhieb perfekt funktionieren. Und dann wäre da ja noch das Abwehrbollwerk aus Keeper Buffon sowie der gestandenen Dreierkette Barzagli, Bonucci und Chiellini. Mit gerade einmal drei Gegentore bilden sie die mit Abstand beste Defensive des Turniers.
Real zeigt keine Nerven
Auf eine eingeschworene Truppe baut aber auch der Gegner aus Madrid. Rund um Superstar Cristiano Ronaldo hat sich über die Jahre eine Mannschaft entwickelt, die immer wieder erstaunliche Moral und Comeback-Qualitäten zeigt. Während Ronaldo im Strafraum cooler denn je vollstreckt, übertrumpfen sich Modric und Kroos gegenseitig, was Ballaktionen und Passgenauigkeit betrifft. Und selbst aus Casemiro und Isco, beide eigentlich schon längst abgeschrieben, hat Trainer Zinédine Zidane wichtige Bestandteile der momentan besten Mannschaft der Welt gemacht.
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Eben diese Mannschaft könnte am Samstag in Cardiff Geschichte schreiben. Schließlich hat es noch nie ein Team geschafft, den Titel zu verteidigen. Real jedoch scheint beste Chancen zu haben: Die Königlichen gewannen jedes ihrer fünf Endspiele seit Einführung der Champions League 1992. Gerade angesichts des Final-Fluchs der Turiner dürfte das weiße Ballett am Samstag als Favorit gelten. Doch wenn es für die Madrilenen international so etwas gibt wie einen Angstgegner, dann ist das wohl Juve.
Der direkte Vergleich der letzten Jahre spricht nämlich für die Italiener: Von den vergangenen sieben Aufeinandertreffen konnten sie vier gewinnen und verloren nur einmal. Vielleicht die perfekten Voraussetzungen für den Rekordmeister der Serie A, um den ersten internationalen Titel seit 1996 zu holen. Für Torwart-Legende Gianluigi Buffon, wäre es die Krönung einer einzigartigen Karriere im Trikot von Juventus Turin, die hoffentlich noch ein paar Jahre weitergeht.
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