Es wird die große Heimkehr für Cristiano Ronaldo. 287 Spiele absolvierte der 28-Jährige für United, am Dienstag steigt sein erster Auftritt im Old Trafford seit seinem Wechsel. 39 Tore hat der Portugiese in der laufenden Saison für Real auf dem Konto, beim 3:1-Sieg in Barcelona traf er doppelt.
Nach wie vor halten sich Gerüchte um eine Rückkehr des Portugiesen zu United, bislang wollte er seinen bis 2015 laufenden Vertrag nicht verlängern. United-Coach Sir Alex Ferguson ist aber pessimistisch: "Ich denke es gibt nichts, das mich ermutigen würde zu denken, dass er hier her zurück kommt. Er hat noch zwei Jahre Vertrag, könnte schon in Verhandlungen für eine Verlängerung sein. Ich befürchte, das sind falsche Hoffnungen."
Zuversicht durch den Clasico
Durch beiden Siege gegen den FC Barcelona im Pokal und in der Liga, wo Real abgeschlagen auf dem dritten Rang steht, hat das Team in der vergangenen Woche Selbstvertrauen getankt. "Diese Siege sind gut für die Moral der Mannschaft, vor so einem schwierigen Spiel in der Champions League. Nach den beiden Clasicos fahren wir nach Manchester mit der Überzeugung, gewinnen zu können", betonte Sergio Ramos.
Einen weiteren moralischen Schub gibt es auf personeller Ebene. Kapitän Iker Casillas, der nach seinem Mittelhandbruch eigentlich erst Ende März wieder eingreifen sollte, steht im vorläufigen Kader der Königlichen. Für einen Einsatz dürfte der 31-Jährige dennoch kaum in Frage kommen.
Für Mourinho ist das Duell mit United Fluch und Chance zugleich. Noch nie konnte der Portugiese in der Champions League im Old Trafford gewinnen. Andererseits schaltete er in beiden Jahren, in denen er die Königsklasse gewann, ein englisches Team im Achtelfinale aus. Immerhin: Real ist neben Deportivo La Coruna das einzige spanische Team, das schon einmal im Old Trafford gewinnen konnte.
Ferguson: Clasicos eine "einmalige Leistung"
Auch Ferguson hat eine verbesserungswürdige Statistik: Nur zwei seiner 15 Duelle mit Mourinho konnte er gewinnen. Ein Jubiläum steht derweil bei Ryan Giggs an, der gegen Real zu seinem 1000. Spiel als Profi kommt. "Er wird zum Einsatz kommen. Ob in der Startelf oder von der Bank muss ich noch entscheiden. Er wird wichtig für uns sein", bestätigte Ferguson.
Die Siege Reals gegen Barcelona haben Ferguson beeindruckt: "Am Dienstag waren ihre Konter hervorragend. Wir sind uns dessen bewusst und müssen uns darauf vorbereiten, aber ich denke, wir werden selbst Tore machen."
Gleichzeitig glaubt der Schotte nicht daran, dass Real die Leistung vom Pokalspiel wiederholen wird: "Ich denke nicht, dass sie am Dienstag an diese Leistung ran kommen. Ich glaube, es war einmalige Leistung. Sie waren brillant. Sie werden gut spielen und wir müssen auch gut spielen, aber letzte Woche haben sie wirklich an ihrem Limit gespielt."
Plan A: Machete - Plan B: Maschinengewehr
Innenverteidiger Rio Ferdinand musste zuletzt krankheitsbedingt aussetzen, sollte bis Dienstag aber fit sein. Shinji Kagawa könnte nach seinem Hattrick am Wochenende in der Liga, die United souverän anführt, in die Startelf rücken. Phil Jones dagegen fällt definitiv aus.
Wie Rückkehrer Ronaldo bei einem eigenen Treffer reagieren würde, weiß er noch nicht. Allerdings hofft er darauf: "Es wäre etwas spontanes - aber ich hoffe, dass ich in diese Situation komme. Gegen sie zu treffen wäre spektakulär." Gleichzeitig ist er sich sicher, dass die Fans ihn "gut empfangen werden."
Auch sein Ex-Trainer Ferguson geht nicht von einem Pfeifkonzert zur Begrüßung aus: "Er wird einen guten Empfang bekommen. Alle unsere großen, ehemaligen Spieler, die zurückkommen, bekommen einen guten Empfang." Um seinen ehemaligen Schützling zu stoppen, hat sich der Schotte etwas ganz Besonderes einfallen lassen: "Ich habe einen Plan. Er heißt Machete. Plan B ist das Maschinengewehr!"
Voraussichtliche Aufstellungen:
Manchester: De Gea - Rafael da Silva, R. Ferdinand, Evans, Evra - Carrick, Anderson - Valencia, Rooney, Kagawa - van Persie
Madrid: Diego Lopez - Arbeloa, Sergio Ramos, Varane, Fabio Coentrao - Khedira, Xabi Alonso - di Maria, Özil, Cristiano Ronaldo - Higuain
Schiedsrichter: Cüneyt Cakir (Türkei)
Das Achtelfinal-Rückspiel: Manchester United - Real Madrid
