1976: Der Feuerunfall und seine Folgen
WM-Kampf: James Hunt vs. Niki Lauda
Weltmeister: James Hunt (McLaren-Ford)
Es war die Geschichte der Saison. Niki Lauda überlebte in diesem Jahr seinen legendären Feuerunfall auf der Nordschleife, bei dem er schwere Verbrennungen und Gesichtsverletzungen erlitt. Im Krankenhaus soll er damals sogar die letzte Ölung erhalten habe.
"Ich lag auf der Intensivstation, schwer gepeinigt durch die Schmerzen, als mich die Krankenschwester fragte, ob ich mir die letzte Ölung wünsche", erinnerte sich Lauda gegenüber der Zeit: "Ich habe kurz überlegt und mir gedacht, schaden kann mir das nicht. Also habe ich genickt und darauf gewartet, was passiert."
Es war jedoch nicht Laudas Ende. Gerade einmal 42 Tage später kehrte er auf die Rennstrecke zurück und wurde beim Großen Preis von Italien Vierter. Dabei konnte der Österreicher wegen den Brandverletzungen kaum blinzeln, allein den Helm anzuziehen bereitete ihm unfassbare Schmerzen.
Beim Saisonfinale hätte die Geschichte sogar fast ihr krönendes Happy End gefunden. Lauda kam mit drei Punkten Vorsprung nach Japan, obwohl James Hunt seit dem Unfall vier Rennen gewonnen hatte. Der Dramatik nicht genug, spielten die Wetterbedingungen in Fuji an diesem Sonntag verrückt. Es goss aus Kübeln, der Start wurde mehrmals verschoben. Durch die drohende Dunkelheit entschied man sich im Endeffekt doch, das Rennen zu starten.
Allerdings stellte Lauda seinen Ferrari bereits in der zweiten Runde aus Sicherheitsgründen ab: "Dieses Rennen ist der helle Wahnsinn. Ich hatte Angst, mit 180 Stundenkilometern durch eine Regengischt zu rasen, ohne etwas zu sehen. Es gibt wichtigere Dinge als eine Weltmeisterschaft. Zum Beispiel meinen Kopf, meinen Leben."
So lautet zumindest eine Version. Laut Aussage des damaligen Ferrari-Teamchefs Daniele Audetto gab es ein Gentlemen's Agreement, nach der erste Runde anzuhalten. "Wir hatten dank Bernie ein Agreement, nach der ersten Runde anzuhalten. Emerson Fittipaldi hielt an, Lauda hielt an und Carlos Pace hielt an. Aber Hunt hörte auf den McLaren-Boss, der ihm sagte: 'Scheiß auf Ferrari, fahr weiter!'"
Ob es sich wirklich so zugetragen hat, ist nicht hundertprozentig bewiesen. Was bleibt, war Hunts erster WM-Titel, mit einem Punkt Vorsprung vor Lauda. Und mit "Rush" (2013) ein Hollywood-Streifen, der die Rivalität zwischen beiden Piloten Jahrzehnte später nachgezeichnet hat.
1984: Ein halber Punkt schreibt Geschichte
WM-Kampf: Niki Lauda vs. Alain Prost
Weltmeister: Niki Lauda (McLaren-TAG-Porsche)
Die Saison 1984 ging in die Formel-1-Geschichte als knappste WM-Entscheidung aller Zeiten ein. Nach 16 Rennen trennte Niki Lauda und Prost ein halber Punkt. Der Hintergrund: Das Chaosrennen in Monte Carlo wurde wegen starker Regenfälle nach der 31. Runde abgebrochen.
Weil noch nicht 75 Prozent der Renndistanz zurückgelegt wurde, bekamen die Piloten nur halbe Punkte. Besonders bitter für Alain Prost, der in Monaco triumphierte. Das Finale in Estoril stand unter dem Motto "Kampf der Generationen". Der alte Platzhirsch Lauda gegen den jungen Draufgänger Prost. Obwohl der Franzose mit 3,5 Punkten Rückstand nach Portugal reiste, ging er als Titelfavorit ins Rennen.
Der Grund: Im Qualifying stellte Prost seinen McLaren auf Platz zwei hinter Nelson Piquet. Und Lauda? Der damals zweimalige Weltmeister musste sich mit Rang elf begnügen, weil ihn ein Elektronikschaden behinderte. Allerdings lag Laudas Fokus die komplette Saison sowieso darauf, bereits in den Trainingssessions an der Abstimmung für das Rennen zu feilen.
Die Erklärung dafür lieferte der heutige Mercedes-Aufsichtsratschef selbst: "Da ich wusste, dass ich ihn (Alain Prost, Anm. d. Red.) da nicht schlagen konnte, habe ich mich eben auf das Rennen konzentriert." Dieser Schachzug sollte auch in Estoril aufgehen. Zwar sah Prost die schwarz-weiß-karierte Flagge als erster Fahrer. Allerdings pflügte Lauda durch das Feld und krönte sich durch seinen zweiten Platz ein drittes Mal zum Champion.
"Ich bin noch nie so aggressiv gefahren", sagte der Österreicher, während Prost die Enttäuschung sichtlich ins Gesicht geschrieben stand: "Was soll ich machen? Ich konnte ja nicht mehr als gewinnen."
1986: Ein Reifenplatzer entscheidet den Dreikampf
WM-Kampf: Nigel Mansell vs. Alain Prost vs. Nelson Piquet
Weltmeister: Alain Prost (McLaren-TAG-Porsche)
Nach dem vorletzten Grand Prix der Saison in Mexico-City war die Ausgangslage klar: Nigel Mansell hatte 72 WM-Punkte, Alain Prost 65. Ein komfortabler Vorsprung, wobei Mansell schon beim Mexico-GP alles selbst in der Hand gehabt und die vorzeitige Entscheidung verpasst hatte, weil er den Start verpatzte und ans Ende des Feldes zurückfiel.
Mansells Teamkollege Piquet hatte in Adelaide zwar nur neun Punkte Rückstand, allerdings gab es ebenjene Punktzahl für den Rennsieg. Immerhin: Weil nur die besten 11 der 16 Saisonrennen in die Fahrerwertung eingingen, hatte der drittplatzierte Brasilianer beim Finale noch die Chance auf den Titel.
Nach dem Qualifying war die Ausgangssituation für Mansell immer noch komfortabel. Er startete auf der Pole Position und obwohl Ayrton Senna nach dem Start die Führung übernahm, konnte der Williams-Pilot weiter entspannt bleiben: Piquet und Prost fielen zurück. Allerdings starteten beide eine furiose Aufholjagd. Piquet kam schließlich an Mansell vorbei, der zudem Prost im Heck hatte. Weil Senna ausfiel, belegten die drei WM-Konkurrenten plötzlich die ersten drei Plätze.
Doch dann musste Mansell die Segel streichen. Das Ausscheiden des Briten war an Dramatik kaum zu überbieten: Nach mehr als der Hälfte des Rennens platzte plötzlich sein Reifen bei voller Fahrt. Der Brite konnte einen schweren Unfall bei 250 Stundenkilometern nur mit Fortune und viel Geschick verhindern.
Für Frank Williams, der seit seinem schweren Autounfall vor der Saison an den Rollstuhl gefesselt ist, blieb somit noch eine Hoffnung: Prost musste ausscheiden. Doch stattdessen übernahm der Franzose nach einem Boxenstopp die Führung und gab sie bis zum Überqueren der Ziellinie nicht mehr her. Prost war damit der erste Pilot seit Jack Brabham 1960, der seinen Titel verteidigte.
