Bisher haben sich allein in China 75.000 Menschen mit dem Sars-CoV-2 genannten Virus infiziert. Mehr als 2.200 sind gestorben. Jeden Tag steigt die Zahl neu nachgewiesener Ansteckungen und der Todesfälle durch den Ausbruch weiter. Experten gehen von einer hohen Dunkelziffer aus. Ein Ende ist nicht in Sicht - nicht einmal ein Höhepunkt der Epidemie. Chinesische Gesundheitsexperten sagen voraus, dass sich die Epidemie vielleicht im April "stabilisieren" werde.
Späterer Saisonstart beeinträchtigt Fitness
"Die Fußballvereinigung hat uns informiert, dass wir frühestens im April wieder starten können", sagte der registrierte Agent Wang Xiao der Deutschen Presse-Agentur in Peking. Er arbeitet für mehrere Spieler und Clubs der Super League, darunter auch Beijing Guo'an in der chinesischen Hauptstadt. Österreichs Beitrag an der Liga ist ÖFB-Star Marko Arnautovic bei SIPG Shanghai.
Ohnehin waren viele Teams bei der Absage des Saisonstarts gerade zum Training im Ausland, wo sie vorerst auch bleiben. Aber selbst wenn es im günstigsten Fall im April wieder losgehen könnte, wäre der Zeitplan mit den nachzuholenden Spielen viel zu eng. "Die Vorbereitungen der Teams, die körperliche Fitness, all das wird stark beeinträchtigt werden", fürchtet Wang Xiao.
So wurde auch schon über eine zeitliche Anpassung der in China über den Sommer laufenden Fußballsaison nachgedacht. "Aber das ist unrealistisch, weil Chinas Winter zu kalt ist", sagt Wang Xiao. Deswegen habe auch Chinas Fußballvereinigung eine Verlegung in diesem Jahr über die kalte Zeit ausgeschlossen.
Kriselnder Fußball als Symptom der Wirtschaft?
Wirtschaftlich ist der Ausbruch des Virus ein schwerer Schlag für das Fußballgeschäft. Schon vorher wuchs die zweitgrößte Volkswirtschaft unter anderem wegen des Handelskrieges mit den USA so langsam wie seit fast drei Jahrzehnten nicht mehr - jetzt steht das Land durch die radikalen Maßnahmen im Kampf gegen das Virus weitgehend still.
"Die ganze Industrie steckt in der Krise", klagt Wang Xiao. "Es herrscht ein extrem kalter Winter, weil der chinesische Fußball immer auch ein Barometer für die chinesische Wirtschaft ist."
Meist stammen die Förderer des Fußballs in China aus den Branchen Tabak, Hausgeräte, Wein, Finanzen, Immobilien und E-Commerce. "Wenn die Lage des Landes nicht gut ist, hat es direkte Auswirkungen auf den Fußball", sagte der Agent. Da es den direkten Sponsoren der Teams meist schon schlecht gegangen sei, hätten sie auch kaum investiert.
Ausnahmen sind nur die ganz reichen Clubs wie Shenzhen FC, hinter dem die traditionsreiche chinesische Schnapsfirma "Kweichow Moutai" steckt, oder der seit 2015 als erster chinesischer Verein an der Börse gelistete Club Guangzhou Evergrande. Er wird von der großen chinesischen Online-Handelsplattform Taobao unterstützt.
Versuche, Spiele ins Ausland zu verschieben, scheiterten
Aber nicht nur die Liga ist betroffen. Auch die Spiele der chinesischen Mannschaften in der asiatischen Champions League sind in Gefahr. Allein Beijing Guo'an durfte am Dienstag in Nordthailand gegen Chiangrai United antreten und siegte 1:0. Aber Guo'an hatte zuvor auch einen Monat lang in Südkorea trainiert.
Ursprünglich hatte der asiatische Verband (AFC) geplant, die vier chinesischen Mannschaften - außer Guo'an noch Evergrande, Shanghai SIPG und Shanghai Shenhua - erst einmal auswärts spielen zu lassen. Aber strikte Reisebeschränkungen vieler Länder wegen des Virus durchkreuzten die Pläne, so dass die Spiele verlegt werden mussten.
WM-Quali-Spiele werden verlagert
In der Weltmeisterschafts-Qualifikation wurden bereits erste Entscheidungen getroffen: Das Heimspiel der Chinesen gegen die Malediven wird am 26. März in Buri Ram/Thailand stattfinden. Darüber hinaus wurde vereinbart, dass Guam sein geplantes Heimspiel gegen China am 31. März ebenfalls am selben Ort in Thailand austrägt.
Der neue chinesische Nationaltrainer Li Tie könnte dafür seine Spieler Anfang März für ein Trainingslager in Dubai versammeln. So könnte er Einreiseprobleme wie verpflichtende Quarantäne in China nach Trainingsaufenthalten der Spieler im Ausland vermeiden. Ohnehin trainieren in Dubai schon einige Teams der Superliga oder wollten dort ihre Saisonvorbereitungen absolvieren.
