MMA goes mainstream - World Series of Fighting

„The fastest growing sport in the world": MMA-Fans haben diesen Spruch schon des öfteren vernommen, etwa von Dana White, dem Präsident der größten MMA-Organisation weltweit, wenn es darum geht, neue Projekte anzugehen und neue Länder für den Kampfsportmarkt zu erschließen – oder auch zuletzt von Victor Cui, dem ambitionierten Besitzer der asiatischen ONE FC-Promotion, der im ostasiatischen Raum mit seiner Marke die Nummer 1 werden will. Aber auch in den Vereinigten Staaten von Amerika ist der Markt mal wieder ordentlich in Bewegung gekommen. Wer z.B. bei Tapology.com sich die fortlaufende Liste kommender Events anschaut, sieht immer mal wieder eine 1 hinter einen MMA-Event, unverkennbares Merkmal für die Genesis einer neuen Promotion. Natürlich lohnt es sich nicht, jeder mittlere, kleinen und kleinsten MMA-Organisation einen Blog zu widmen.



Auf das Debüt von World Series of Fighting, kurz WSOF, lohnt es sich aber ganz sicher, einen genaueren Blick zu werfen. Zum einen ist die Fightcard des ersten Events sehr beachtlich. Die Verantwortlichen haben UFC-, Strikeforce- und Bellator-vets wie Gerald Harris, Miguel Torres, Anthony Johnson, Andrei Arlovsi und viele andere interessante bekannte Kämpfer unter Vertrag genommen. Zum Beispiel wird Tyrone Spong, seines Zeichens Weltklasse Muay Thai Fighter sein MMA Debüt geben. Zum anderen hat WSOF mit NBC Sports Network einen bedeutenden Geldgeber gefunden, vielleicht den bedeutendsten Sportsender der USA überhaupt. Der Sender wirbt damit, mehr als 75 Millionen Haushalte landesweit zu erreichen. NBC Sports zeigt bekanntlich nicht nur zahlreiche Sportevents der wichtigsten Sportligen der USA (NFL, NBA, MLB, NHL), sondern hat sich vor kurzem auch die Rechte für die englische Premierleague ab dem kommenden Jahr gesichert (Quelle: New York Times: click). Das Spektrum wird nun also auch durch Mixed Martial Arts erweitert. Nach dem Deal der UFC mit Fox sind die MMA damit einen weiteren Schritt Richtung mainstream gegangen.

Das MMA-Projekt von NBC ist zunächst einmal auf ein Jahr begrenzt. Man stellt sich offenbar eine Größenordnung von 8-10 Events in diesem Zeitraum vor. Natürlich ist dies noch Meilen entfernt von dem Pensum des Branchenprimus. Zum Vergleich: UFC hat in diesem Jahr 30 Events geplant. Aber es ist dennoch eine sehr bemerkenswerte Anzahl für einen Newcomer. Der Sender hat bereits durch die Übernahme des Senders Versus (Februar 2011) Erfahrung im MMA-Bereich gewissermaßen eingekauft, wo bereits WEC- und UFC-Events bzw. Teile davon ausgestrahlt wurden.

Über das Format der Events gibt es noch keine festgezurrten Vorstellungen. Ursprünglich plante man mit einem Turnierformat, optierte schließlich aber für Einzelkämpfe: "The tournaments were a consideration and that was the initial plan,” said (Rey) Sefo, who explained the organization opted for the single-fight format most familiar with fans. The promotion plans to revisit tournament-style events after its first year. Das Unternehmen ist offenbar bereit, erhebliche Summen für ihre Kämpfe zu auszuschütten. So plante man als Hauptgewinn der ursprünglich geplanten Turniere nicht weniger als 1 Mio Dollar zu vergeben.

Solche Summen dürften auch für Top-Kämpfer der UFC Interesse wecken, falls sie denn stimmten. Bekanntlich sitzt das Geld in der UFC nicht besonders locker. Allerdings wird von offizieller Seite betont, dass man sich nicht als Konkurrent mit dem Branchenprimus betrachtet. Im finanziellen Bereich liegt aber ohne Zweifel die Schwachstelle der MMA-Championsleague. Der sportliche Aspekt ist eben nur die eine, die finanzielle die andere Seite der Medaille. Beide Seiten müssen stimmen.

Der ehemalige Bellator Champion Eddie Alvarez etwa, der nach dem Auslaufen seines Kontraktes, einer der begehrtesten Free agents überhaupt sein dürfte, hat bereits in bemerkenswerter Offenheit erklärt, dass er, um ein bestmögliches Auskommen seiner Familie zu sichern, sich für das finanziell lukrativste Angebot entscheiden wolle: "I’m going to go to the highest bidder. That’s how it’s going to go. If anybody judges me or tells me I’m wrong because of that, I’m sorry. I have a different situation than maybe whoever’s judging me, but my services are going 100-percent to the highest bidder.”

Natürlich birgt ein zu großes finanzielles Engagement auch ein erhebliches Risiko mit sich - die MMA Promotion Affliction ist daran letztlich zu Grunde gegangen. Ein Optimist wird vielleicht hoffen, dass Konkurrenz die das Gehaltsgefüge auch andere big players im MMA Gewerbe positiv beeinflussen könnte. Der Realist weiß er aber besser. Die UFC schluckt lieber Konkurrenz als sich wegen ihr in solchen Dingen zu verändern.

Als Präsident der WSOF hat man jenen bereits erwähnten Rey Sefo, eine K1-Kampfsportlegende, verpflichtet, der vermutlich eher das prominente Gesicht hinter der harten Arbeit sein wird. Besitzer des Unternehmens ist der sehr gut betuchte und auch politisch exzellent verknüpfte Sig Rogich, Präsident eines Kommunikations-Unternehmens, der lange Zeit im Boxgeschäft involviert war, also ein Fachmann in doppelter Hinsicht. Rogich bekleidete einen Posten in George W. Bush's Regierung und war lange Zeit chairman der Nevada State Athletic Commission. Sehr erfreulich ist zudem, dass man als Broadcaster unter anderem „The Voice" Michael Schiavello und Bas Rutten verpflichten konnte (Quelle: mmamania click), die neben Todd Harris durchs Programm führen und die Kämpfe kommentieren werden, the very best in business . Gekämpft wird in einem Decagon, also einem Käfig mit zehn Ecken, im Ph Planet Hollywood Resort & Casino Las Vegas, Nevada, wo sämtliche Events ausgetragen werden sollen.


press conference WSOF

Das erste Event der Promotion beginnt an diesem Samstag 3.11.2012. Die Prelims werden auf sherdog.com übertragen, die Main card beginnt um 09.00 ET. Alle notwendigen Informationen zu diesem Event bezüglich der Übertragung oder Fightcard findet ihr wie immer auf der Agenda bzw. auf der Startseite der Gruppe. Falls es irgendwelche anderen Fragen gibt, bitte unter diesen Blog schreiben oder mir eine Nachricht schreiben.
_________
MMAAgenda: click
Legende: click
Preview bei sherdog (click)