Mit europäischem Stil in die Playoffs?

Acht Jahre ist es nun her, dass die Minnesota Timberwolves das letzte Mal an den NBA Playoffs teilnahmen. Seitdem ging es für die Franchise kontinuierlich bergab, bis der Starspieler Kevin Garnett im Jahr 2007 das sinkende Schiff verließ. Die Zeit danach sollte im Zeichen eines Rebuilds stehen, welcher in einem kleinen Markt wie Minnesota eigentlich nur über die Draft vernünftig zu schaffen ist. Doch man verpasste es, abgesehen von Ricky Rubio und Kevin Love, talentierte Spieler zu draften, die das Team auf Jahre nach vorne brächten. Daher sollte nun das Gerüst um Rubio und Love mit Spielern aus der Free Agency verstärkt werden. Dass sich kein echter Star in den Norden verirrt hat, braucht man wohl nicht extra zu erwähnen, doch trotzdem möchte man endlich wieder in die Postseason einziehen. Dafür muss allerdings Einiges zusammenpassen.



Was ist neu?

Da man seit der letzten Saison zumindest ein vernünftiges Tandem mit Ricky Rubio und Kevin Love beisammen hat stand dieser Sommer ganz im Zeichen der Flügelpositionen. Man gab dort Spieler wie Michael Beasley und Wes Johnson ab und versucht es nun mit neuen Leuten. Zum einen kamen zwei Europäer: der Eine dürfte fast allen NBA-Fans bekannt sein, der Andere weniger. Die Rede ist von Andrei Kirilenko und Alexey Shved, die zusammen bei den olympischen Spielen bereits gezeigt haben, dass sie wunderbar miteinander harmonieren und das russische Team fast im Alleingang zu Bronze führten. Zum anderen angelten sich die Wolves mit Brandon Roy einen Spieler, mit dem auf NBA-Ebene gar nicht mehr zu rechnen war. Der ehemalige Blazer ist sicher nicht mehr derselbe Spieler, der er 2009 noch war, aber falls er wirklich fit bleibt, wird er der Mannschaft trotzdem Einiges mitgeben können. Der nächste Flügel ist Chase Budinger, der für einen Erstrundenpick aus Houston kam. Er bringt den in Minnesota lange vermissten Dreier und Energie von der Bank mit, außerdem kennt er Headcoach Rick Adelman bereits. Abschließend sollen Dante Cunningham, Greg Stiemsma und Lou Amundson für Tiefe auf den großen Positionen sorgen.

Umfeld:

Im Sommer ließ Franchise Player Kevin Love bereits verlauten, dass er mit dem Spielermaterial, dass ihm die Timberwolves an die Seite stellen, nicht zufrieden ist. Der viel gescholtene GM David Kahn hat versucht darauf zu reagieren und sein Glück diesmal nicht in der Draft gesucht sondern bei gestandeneren Spielern ohne Vertrag. Gecoacht wird das Team weiterhin von Rick Adelman, der schon bei den Sacramento Kings anfangs der 2000er gerne europäischen Spielern vertraute und vielleicht einen ähnlich schnellen Spielstil wie damals anstrebt.
Der große Schock in der letzten Saison war der Kreuzbandriss von Aufbau Ricky Rubio, der dem Team wahrscheinlich bis Dezember fehlen wird. Da er allerdings nicht von seiner Athletik lebt, sollte er ganz gute Chancen haben wieder stark zurückzukommen.
Rubio hatte dank seines spektakulären Spiels sicher auch einen Anteil daran, dass der Zuschauerschnitt im Target Center letztes Jahr ordentlich anstieg (ligaweit Platz 15). Die Wolves haben weiterhin nicht die meisten und fanatischsten Anhänger, aber man kann schon leise von Euphorie sprechen.

Stärken:

Man hat mit Adelman einen erfahrenen Trainer an der Seitenlinie, der auch zu den erfolgreichsten der NBA gehört und die Wolves im letzten Jahr verbesserte. Er ist bekannt dafür ein Team perfekt auf die Stärken seiner Spieler zuzuschneiden und wird versuchen seiner Mannschaft eine, in Minneapolis lang gesuchte, Identität zu geben. Dabei wird ihm die Vielseitigkeit im Kader helfen. Zudem hat man mit Kevin Love einen Spieler, der in der NBA weitestgehend einzigartig ist, der sich eigentlich von Jahr zu Jahr weiterentwickelt und im Sommer bei Olympia weitere Erfahrungen gesammelt hat.
Ein Problem, dass die Timberwolves seit Jahren begleitete, war unter anderem der fehlende Dreier. Man belegte bei der Dreierquote den 23. Platz, viele Spieler trafen nur knapp über 30%. Hier können nun Spieler wie Shved, Kirilenko und Budinger sehr helfen. Schließlich ist Kevin Love auch in der Zone eine Gefahr und kann, falls gedoppelt, seine ausgeprägten Passfähigkeiten zeigen, wenn er Spieler an der 3er-Linie in Szene setzt.
Außerdem hat man einen Kader zusammengestellt mit dem ein schnelles Spiel möglich ist, dass den einen oder anderen Gegner überfordern und für Highlights sorgen könnte.

Schwächen:

Wenn man den Kader der Timberwolves betrachtet fällt auf, dass Kirilenko und Ridnour mit Abstand die erfahrensten Spieler sind und man ansonsten keine Veteranen findet. Da man sicher noch keine Ambitionen hat in den Playoffs weit zu kommen ist es nicht das größte Problem, aber Leadership fehlt dem Team auf jeden Fall, weil die erwähnten Kirilenko und Ridnour auch keine typischen Lautsprecher sind.
Die Defense der Wolves gehörte in den letzten Jahren immer zum unteren Drittel der Liga. Man hat sich in dieser Kategorie wohl nicht auffallend verschlechtert, aber es fehlt weiterhin ein echter "Rim-Protector". Love und Pekovic konnten diese Rolle nicht ausfüllen, einzig Greg Stiemsma fällt in diese Kategorie. Doch ob er viel Spielzeit sieht ist fraglich. Brandon Roy geht nach seinen Verletzungen die Athletik ab um Gegner zu stoppen und auch Chase Budinger ist nicht gerade für seine gute Defense bekannt. Auf der Eins wird man ebenfalls Probleme damit bekommen schnelle und athletische Spieler zu stoppen, besonders in der Zeit ohne Rubio.

Spieler im Fokus: Ricky Rubio

Besonders wegen seiner Verletzung wird Ricky Rubio der X-Faktor für die Minnesota Timberwolves sein. Man hat schon in seiner Rookie-Saison gesehen, wie wichtig er bereits für die Mannschaft sein kann, führte er das Team doch zum All-Star-Break zu einer ausgeglichenen Bilanz (17-17). Nach seinem Kreuzbandriss ging es mit den Wolves merklich bergab und am Ende stand man nur bei 26-40.
Wenn in der „City of Lakes" jemand Playoff-Ambitionen hat, sollte er hoffen, dass Rubio der Mannschaft wieder möglichst schnell helfen kann. Weiterhin darf man nicht vergessen, dass er gerade einmal eine halbe NBA-Saison gespielt hat und im zweiten Jahr weiter dazu lernen wird wie man ein Team in dieser Liga führt. Dazu gehört unter anderem auch effektiver zu scoren.

Fazit:

In Minnesota hängt sicherlich viel davon ab ob Brandon Roy noch auf vernünftigem NBA-Niveau agieren kann und wie Ricky Rubio seine Verletzung überwindet. Wenn man gut aus den Startlöchern kommt und es schafft sich auf einem achtbaren Platz zu halten bis Rubio wieder fit ist, dann sehe ich auf jeden Fall Chancen auf eine Playoffteilnahme. Mehr als Platz 7-8 halte ich im starken Westen allerdings für unrealistisch und damit dürfte das Erstrundenaus der unerfahrenen Truppe besiegelt sein. Und selbst dafür muss, wie bereits erwähnt, Einiges zusammenpassen.