How bout them Cowboys?

Rückblick & Offseason
Die große Schwachstelle in der abgelaufenen Saison war die Defense. Hatte man 2009 die zweitbeste Scoring-D der Liga (15,6 Pts/Game), so folgte ein Jahr später der zweitschlechteste Wert (27,2). Mangelnde Einstellung und schlechtes Playcalling führten schließlich zu Wade Phillips' Entlassung. Unter der Führung von Jason Garrett gelangen in der 2. Saisonhälfte immerhin 5 Siege bei nur 3 Niederlagen, doch es blieb noch Einiges zu tun in der Offseason.
Die wohl wichtigsten Personalentscheidungen waren die Weiterverpflichtung von Garrett als HC und die Verpflichtung von Rob Ryan (vorher Browns) als DC. Bei den Spielern ging es zunächst darum unter die neue Salary Cap Grenze zu kommen. Daher wurden mehrere Spieler entlassen, die bei zu viel Gehalt zu wenig Leistung brachten: WR Roy Williams, RB Barber, G Davis und T Colombo. Für Colombo (Tyron Smith, 1st Round), Barber (DeMarco Murray, 3rd) und Davis (David Arkin, 4th) hatte man sich im Draft auch schon Alternativen geholt. Dazu kam in der 2. Runde noch ILB Bruce Carter, der nach einem Kreuzbandriss aber erst wieder an seine Spielform herangeführt werden muss. Von CB Terence Newman hätte man sich auch noch getrennt, allerdings entschied sich Nnamdi Asomugha in letzter Sekunde doch noch für ein Engagement bei den Eagles.
Sehr entscheidend war dann noch die Vertragsverlängerung mit LT Doug Free, die noch vor Beginn der FA gelang. Außerdem konnte man sich nach Asomugha's Nicht-Verpflichtung die Verlängerung mit den Startern Spears (DE) und Sensabaugh (SS) leisten. Dazu wurden in der FA mit DE Kenyon Coleman und FS Abram Elam 2 Spieler von den Browns geholt, die Rob Ryan's Defense kennen und auch beide schon früher in Dallas gespielt haben. Die Eingewöhnung dürfte also nicht allzu schwer fallen.

Offense
Mit Rookie Smith und dem letztjährigen Backup-G Holland verfügt die rechte Seite der O-Line wieder über mehr Dynamik, was zu einer besseren Protection für QB Romo und hoffentlich mehr Big Plays führen dürfte. Free war in der letzten Saison einer der besten Pass-Blocker der Liga und G Kosier hat sich auch ordentlich verkauft, weshalb sein Vertrag auch verlängert wurde. C Gurode wurde nach der Saison an Platz 57 der besten Spieler der NFL gewählt.
Barber wurde durch Murray adäquat ersetzt und Alleskönner Choice sowie Big Play-Maschine Felix Jones sind ja auch noch da, um für ein ordentliches Laufspiel zu sorgen. Dazu hat sich noch TE/H-Back Phillips von seinem Kreuzbandriss erholt und kann im Lauf- und Passspiel variabel eingesetzt werden.
Ansonsten bleibt alles beim Alten. Romo ist wieder zurück und hat mit TE Witten, WR Austin (beides Pro Bowler) und WR Bryant erstklassige Passfänger. Insbesondere von Bryant erwartet man in seinem 2. Jahr eine erhebliche Steigerung. Dazu übernimmt Garrett weiterhin das Playcalling, wobei er wieder versuchen wird ein gutes Gleichgewicht zwischen Run und Pass zu finden.



Defense
Der einzige neue Starter in der Defense dürfte Elam sein. Eigentlich etwas dürftig, bedenkt man das letztjährige Abschneiden. Jedoch erwartet man schon durch die Verpflichtung von Ryan und seine abwechslungsreichere Defense eine erhebliche Steigerung. Außerdem versuchte man, die Spieler als Einheit zusammenzuhalten, um so das Einstudieren der neuen Defense nicht noch durch Fremdkörper von außen zusätzlich zu erschweren. Daher hat man mit Elam und Coleman eben nur Spieler der Browns geholt.
Wie schon bei der Offense ist auch hier der Rest beim Alten geblieben. Olshansky, Ratliff und Spears bilden die D-Line, dahinter/daneben spielen All-Pro Ware und Spencer als OLBs. Von Spencer hofft man, dass er unter Ryan wieder an seine starke Form von Ende 2009 anknüpfen kann. In der Mitte bleibt ILB Bradie James der Chef der Defense, an seiner Seite könnte es jedoch einen Wechsel geben. Brooking ist mittlerweile 35 Jahre alt und Sophomore Lee scharrt schon gewaltig mit den Hufen, um ihn ablösen zu dürfen.
Am hinteren Ende der Defense stellt Elam eine erhebliche Verbesserung gegenüber Alan Ball dar. Und die Tatsache, dass ich das schreibe, obwohl ich Elam kaum kenne, sagt wohl genug über Ball's Leistung in der letzten Saison. Die CBs Newman und Jenkins haben sich weitestgehend unter Wert verkauft. Newman hat fast das ganze Jahr über verletzt gespielt und Jenkins hatte aber mal sowas von ner Formkrise erwischt. Sensabaugh war da noch der einzige, der mit 5 INTs das Prädikat ordentlich verdient hatte.



Special Teams
Mit P McBriar hat man einen der Besten seines Faches. Außerdem sind die Kickoff- und Punt-Coverages sehr stark, was nicht zuletzt an ST-Coordinator DeCamillis liegt. Im Return-Game ist Bryant ein absolutes Monster. Allerdings kann er nicht immer eingesetzt werden, da Returner bekanntermaßen häufig verletzt werden. Daher sollte man sich auf der Ersatzbank noch nach einem geeigneten Mann umschauen (die Rookies Murray und WR Harris sollen wohl infrage kommen). Was aber besondere Kopfschmerzen bereitet ist K Buehler. Ein Tier von einem Kerl bei Kickoffs (51 TBs und 13 Tackles in den letzten beiden Jahren) aber mit dem Zitterfuß bei FGs (24 von 32). Es ist daher möglich, dass man wie schon 2009 mit 2 Kickern in die Saison geht. Für FGs wäre dann Rookie Bailey verantwortlich.



Coaching Staff
Jason Garrett ist der neue HC. Im Vergleich zu Wade Phillips ist er im Training sehr viel strenger und mehr aufs Detail fixiert. Außerdem lässt er härter trainieren, was in der letzten Saison besonders der O-Line zugutekam. Er geht in seine erste volle Saison als HC und es bleibt abzuwarten, inwieweit er Erfolg haben wird.
An neuen Coaches kamen neben Rob Ryan noch Jimmy Robinson (WR/Ass. HC) von den Packers, Brian Baker (DL) von der UNC, Matt Eberflus (LB) von den Browns und Mike Woicik (S&C) von den Patriots.



Key Facts & Ausblick
Große Sprünge waren aufgrund der Cap-Situation bei den Spielern nicht möglich. Daher hat man versucht bei den Coaches ordentlich zuzulangen und seine jeweiligen Wunschkandidaten geholt.
Im Schedule hat man mit der AFC East und der NFC West ein (stärkemäßig) sehr buntes Programm erwischt. Viel wird davon abhängen, wie schnell und gut Ryan die Defense wieder auf Vordermann bringt. Bei der Offense mache ich mir, solange Romo fit bleibt, nicht so viele Gedanken. Die kommen schon zu Punkten und können mit ihrem Laufspiel den Rhythmus gut bestimmen.
Bei der Bilanz tue ich mich etwas schwer. Zwischen 8-8 und 12-4 scheint alles möglich, also entscheide ich mich mal für 10-6 und mit etwas Glück reicht das für die Playoffs. Talentiert genug sind sie allemal.

Euer maschemist