Playoff-Anwärter?

Talentiert,unreif und erfolglos. Dies wäre wohl die beste Beschreibung für die Washington Wizards der letzten Jahre. Die Playoffs wurden in der Hauptstadt in dieser Zeit immer deutlich verpasst. Denn die Eckpfeiler des Team waren unreife Spieler, die ihre Arbeit nicht so recht ernst nahmen. Keine sonderlich gute Umgebung, um ein konkurrenzfähiges Team um Hoffnungsträger und Rohdiamant John Wall heranzuformen. Die Wizards waren also ein Team, das in puncto Charakter und Arbeitseinstellung deutlich überarbeitungsbedürftig war. Mit einigen Trades während der letzten Saison und der diesjährigen Free Agency ist es Besitzer Ted Leonsis und GM Ernie Grunfeld jedoch gelungen, die Zukunft ihrer Franchise wieder in die richtigen Bahnen zu lenken.



Was ist neu ?

Unreife Spieler raus und dafür Vorbilder mit Erfahrung rein. So kann man die Trade-Aktivitäten der Washington Wizards am besten zusammenfassen. So entschied man sich kurz vor Ende der letzten Saison dafür, sich von JaVale McGee und Nick Young ( und damit von zwei der letzten drei Troublemakern ) zu trennen. Im Gegenzug erhielt man Nene Hilario von den Denver Nuggets, der vor allem für seine Umgänglichkeit bekannt ist. Problemfall Andray Blatche schickte man in diesem Sommer über die Amnesty-Klausel in die Wüste. Außerdem neu im Team sind Emeka Okafor und Trevor Ariza von den New Orleans Hornets. Dafür musste der frustrierte Rashard Lewis die Wizards verlassen. Okafor ist genau das passende Puzzlestück zu dem offensivstarken Nene . Ein gestandener Verteidiger, der ein guter Defensivanker für die Wizards sein wird. Somit ergänzt er sich hervorragend mit dem eher offensiv veranlagten Nene , um ein gutes Big-Men-Duo zu bilden. Trevor Ariza ist als Starter bereits NBA-Champion mit den Lakers geworden. Ariza ist ein guter Verteidiger, der jedem Team mit seiner Athletik und Defense vor allem in der Verteidigung helfen kann. Im Draft sicherten sich die Hauptstädter Nr.3 Pick Bradley Beal, die perfekte Ergänzung zu John Wall im Backcourt. Beal besitzt alles für einen zukünftigen NBA-All-Star. Er hat einen überragenden Jumpshot aus der Mitteldistanz,eine tolle Athletik und besitzt bereits mit 20 ein überragendes Basketballverständnis. Mit Martell Webster hat man sich zu dem noch die Dienste eines erfahrenen Shooters gesichert und als backup Point Guards verpflichteten die Wizards kurzfristig noch den erfahrenen Jannero Pargo von den Atlanta Hawks und AJ Price von den Indiana Pacers.


Umfeld:

Ted Leonsis ist ein außergewöhnlicher Teambesitzer. Der Wizards-Eigentümer verkörpert eine beispiellose Offenheit und brennt mit fanatischer Begeisterung für sein Team. Leonsis ist bei jeden Heimspiel anwesend.
GM Ernie Grunfeld hat in diesem Sommer hervorragende Arbeit geleistet. Er hat der Truppe mit gezielten Trades eine Reifekur verpasst und ist zusätzlich noch sämtliche Problemfälle losgeworden. Der Coach des Teams ist weiterhin Randy Wittmann. Wittmann hat die Truppe nach einem katastrophalen Start (2:15) letzte Saison übernommen und ist bei der Truppe sehr beliebt. Viele junge Spieler hatten sich massiv für eine Vertragsverlängerung von Wittmann eingesetzt. Mit seiner Arbeit ist man in der Hauptstadt grundsätzlich zufrieden. Die Mannschaft wurde letztes Jahr unter seiner Leitung von Spiel zu Spiel stärker. Er steht dieses Jahr aber besonders unter Druck. Man hat sich in Washington für den Win-Now-Modus entschieden. Es müssen Erfolge her. Es herrscht das erste Mal seit vielen Jahren Euphorie bei den Fans,der Mannschaft und Angestellten.

Stärken:

Ganz klar die Verteidigung. Man besitzt mit Okafor einen ausgezeichneten Verteidiger im Post, mit Ariza einen guten Verteidiger auf dem Flügel und die schnellen Wall und Beal im Backcourt. Hinzu kommen von der Bank einige richtige junge talentierte Verteidiger wie Chris Singleton und Trevor Booker. Nach dem Beobachter und Fans in der vergangenen Saison gelegentlich das Gefühl hatten, dass die Defensive etwas vernachlässigt wurde, soll die Defensive, die die Wizards in den Jahren zuvor immer auszeichnete, wieder zu obersten Priorität werden. In der Offensive hat man sicherlich mit Beal und Wall einen der talentiertesten Backcourts der Liga, der jede Verteidigung vor große Probleme stellen wird. Mit dem Big-Men-Duo Nene und Okafor kann man zum Matchup-Albtraum für jeden Gegner werden.

Schwächen:

Washington fehlt es deutlich an Scoring-Power von der Bank. Jordan Crawford,Martell Webster,Kevin Singleton und Trevor Booker flößen den gegnerischen Mannschaften nicht gerade Furcht ein. Gute Dreierschützen sind auch rar gesät in der Truppe, die für das nötige Spacing für John Wall und Bradley Beal sorgen, damit diese ihr Spiel vollständig entfalten können. Auch unter den Big-Man ist maximal Nene so etwas wie ein fähiger Mitteldistanzwerfer. Bedenklich ist auch die Verletzungsanfälligkeit einiger Spieler, besonders von Nene, welcher in der Vergangenheit immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen hatte. Nene plagten während der olympischen Spiele erneut die Füße.

Spieler im Fokus:

Eindeutig John Wall. Der Point Guard hat scheinbar alles was einen guten NBA-Spieler auszeichnet. Athletik,ein sehr gutes Ball-Handling,Scorer Qualitäten und die nötige Schnelligkeit. In seiner ersten Saison erreichte er im Schnitt 16,0 Punkte und 8,0Assists, im zweiten Jahr konnte er seine Statistiken überraschenderweise nicht verbessern, was vor allem an der schlechten Stimmung im Team lag und wovon Wall sich scheinbar anstecken lies. Er kommt nun aber in sein drittes Jahr und hat das erste Mal ein Team um sich, mit dem er theoretisch die Playoffs erreichen kann. Es gibt keine Ausreden mehr. Wall muss sein Allstar-Format endlich zeigen und den nächsten Schritt machen. Besonders gearbeitet hat er im Sommer an seinem schwachen Sprungwurf, was sich besonders positiv auf sein Spiel auswirken sollte. Ganz bitter für Washington: Wall verletzte sich in der Vorbereitung und fällt 8 Wochen aus. Ein großer Rückschlag für Randy Wittmanns Truppe.

Fazit:

Endlich ist die Hauptstadt keine Lachnummer mehr. Die Fortschritte und besonders die gute Arbeit von GM Grunfeld sind unverkennbar. Allerdings sind auch die Schwächen und Fragezeichen des Teams unverkennbar. Wie entwickeln sich die Talente von der Bank? Besonders Crawford und Seraphin müssen einen Sprung nach vone machen. Wird Beal sofort die erhoffte Verstärkung ? Bleiben Nene und Okafor gesund ? Kann Ariza nochmal an seine alten Lakers-Zeiten anknüpfen. Hinzu kommt die Verletzung von John Wall, den man nicht annähernd adäquat ersetzen kann in den ersten Spielen. Es droht ein Fehlstart. Für ein Playoff-Team sind das zu viele Fragezeichen. Ich traue den Wizards unter diesen Umständen Platz 9 oder 10 im Osten zu.