Das Nordwest Duell



Der 4 gegen den 5 im Westen, der 1 gegen den 2 der Northwest Division oder einfach die Thunder gegen die Nuggets. Ein sehr ausgeglichenes Duell zweier Mannschaften die eine sehr ähnliche Regular Season hatten und die im direkt Duell nicht viel trennt. Eine spannende Serie wartet auf uns.

Saisonverlauf

Beide Teams hatten ihre Probleme währen der Regular Season und zur Trading Deadline entscheidende Veränderungen im Kader.

Die Thunder waren die Überraschungsmannschaft der letzten Saison und hatten mit Kevin Durant den jüngsten Scoringchampion und neuen Superstar in ihren Reihen. Die Erwartungen für diese Saison schossen natürlich in die Höhe, Top4, Titelkandidat, KD neuer MVP usw. Für ein so junges Team nicht leicht zu handeln. Dazu war von der hochgelobten Defense der Vorsaison nicht mehr viel zu sehen (101,04 OPP). Gründe dafür waren natürlich nach wie vor das Loch unter dem Korb und der beste Verteidiger im Team, Thabo Sefolosha hatte eine mittelmässige Saison. Was die Thunder im ausgeglichenen Westen oben hielt war ihre klasse Offense (104,83 PPG) und die Entwicklung von Russell Westbrook, der zu den MIP Kandidaten zählt.
Zur Trading Deadline holte man sich überraschend Kendrick Perkins aus Boston und schwupps war das Loch unter dem Korb gestopft. Währen man über Danny Ainge den Kopf schüttelte, erntete Sam Presti viel Lob für diesen Trade, der die Thunder zum endgültigen Titelanwärter machte. Seit dem Trade hat man eine Bilanz von 19-7 und der Statement Sieg in Staples Center gegen die Lakers zeigte, mit diesem Team ist zu rechnen.

Bei den Nuggets herrschte nur ein Thema seit dem Sommer: Melo! Geht er, bleibt er, wann geht er, bekommt man was dafür oder nicht, wer wird sonst noch mit ihm gehen usw. Dieses ganze Theater lähmte die Franchise für Monate. Dazu wirkte Melo oft unmotiviert und es resultierten viel unnötig Niederlagen daraus, so das man zum AS-Break "nur" eine Bilanz von 32-25 hatte, dazu wie immer Offensiv Top, Defensiv Flop. Doch dann kam er endlich, der Trade. Melo ging in einem 9 Spieler Deal zusammen mit Billups zu den Knicks und die Nuggets bekamen massig Talent und Picks. Das Drama schien vorbei und alle happy, doch eine Frage blieb. Wie weiter mit den Nuggets und schaffen sie noch die Playoffs? Die Antwort: Ja und wie. Seit dem Trade legten die Nuggets eine Bilanz von 18-7 hin und verbesserten ihre Defense um 7,8 von 107,2 OPP zu 99,4 OPP. Dazu hat man 8 Spieler die regelmässig 10 und mehr Punkte machen können und ist sehr tief besetzt. Im April hatte man dann noch überraschend Auswärtssieg gegen die Lakers.

Direkte Duelle

In der RS traf man 4 Mal aufeinander, 2 Mal vor und 2 Mal nach der Trading Deadline. Von den ersten beiden Duellen gewann jedes Team 1 davon. Die letzten beiden fanden innerhalb von 3 tagen statt und beide konnten die Thunder für sich entscheiden. Die Duelle waren immer eng (8, 5 und 7 Punkte), nur das letzte Aufeinandertreffen am 8. April gewannen die Thunder deutlich mit 15 Punkte Vorsprung.
Herausragende Spieler in den 4 Spielen waren auf der Seite der Thunder, Kevin Durant mit 31,5 Pkt im Schnitt und einer Trefferquote von 48,8% aus dem Feld (Highlight: 44 Pkt in Spiel 1) und Russel Westbrook mit 20,5 Pkt, sowie 7,0 Ast im Schnitt (Highlight: 28 Pkt, 10 Ast in Spiel 2).
Auf Seiten der Nuggets waren es Nene mit 15,5 Pkt und 8,7 Reb im Schnitt (Highlight: 21 Pkt und 12 Reb in Spiel 1) und Ty Lawson mit 15,7 Pkt und 4,7 Ast im Schnitt (Highlight: 28 Pkt in Spiel 3).

Stärken und Schwächen

Beide Teams spielen die ganze Saison schon stark in der Offensive, seit den Trades sind beide auch Defensiv gut. Beide haben auch eine sehr gute Teamchemie und sind Heimstark (OKC: 30-11 / Den: 33-8).

Die Thunder sind zudem das beste Team an der Freiwurflinie (82,3%), was in den Playoffs Gold wert ist. Zudem hat man mit Westbrook und Durant ein Duo das ganze Verteidigungen ausspielen kann und in engen Spielen das Team auf ihre Schultern nehmen und entscheidende Würfe versenken kann.
Zu den schwächen kann man sicher die etwas dünne Bank zählen. Ausser Harden ist keiner auf der Bank der regelmässig Punkte liefert. Seine Rolle hat sich seit dem Green weg ist vergrössert und er füllt sie gut aus. Trotzdem, bleiben seine Punkte aus könnte es eng werden. Dazu ist das Team immer noch Playoffunerfahren. Mit Perkins und Mohammed hat man zwar einiges an Erfahrung dazugeholt, aber man hat immer noch im Vergleich zum Rest wenig Erfahrung. Insgesamt 208 Playoffspiele, im Vergleich, allein die Nuggets haben 263 Spiele.

Die Nuggets sind tief besetzt und können so Verletzungen von Startern besser verkraften. Seit dem Melo Trade scoren 8 Spieler beständig 10 und mehr Punkte, in fast jedem Spiel ist ein anderer Topscorer. Das macht sie fast unberechenbar. Dazu ist George Karl wieder gesund. Letztes Jahr verpasste er noch wegen seinem Kehlkopfkrebs die Playoffs. Jetzt ist er wieder gesund und motiviert. Seine Erfahrung ist immens und damit ist er seinem ehemaligen Assistenten Scott Brooks überlegen.
So tief der Kader der Nuggets auch ist, es fehlt ein Leader der in engen Spielen das Kommando übernimmt. Man hatte mit Anthony und Billups, zwei Crunchtime Players, die ein Spiel entscheiden können und jetzt sind beide weg. Im jetzigen Kader sind zwar einige potenzielle Closer, aber keiner hat bisher herausgeragt. Ausserdem reisst man Auswärts keine Bäume aus. Die Bilanz 17-24 ist nicht gerade rosig, vor allem wenn man keinen Heimvorteil hat und in fremder Halle mindestens 1 Spiel gewinnen muss. Der einzige Sieg diese Jahr gegen die Thunder war auch, wenig überraschend, im Pepsi Center.

Schlüsselduell

Schwer zu sagen. In dieser Serie gibt es einige potenzielle Schlüsselduelle. Ich entscheide mich für die Frontcourts: Perkins & Ibaka vs. Nene & Martin. Offensiv ist das Duo aus Denver im Vorteil, aber in der Post Season zählt eines mehr und das ist Defense. Da sind die Hühnen aus OKC klar überlegen. Ibaka ist mit 2,4 Blk im Schnitt, der drittbeste Shotblocker der Liga. Martin und Nene kommen im Vergleich zusammen auf gerade mal 0,95 Blk pro Spiel. Dazu schnappen sich Ibaka (7,6 RPG) und Perkins (8 RPG, in den letzten 17 Spielen sogar 11,3 RPG) klar mehr Boards als Nene (7,6 RPG) und Martin (6,2 RPG). Bei den offensiv Rebounds ist das Duo aus OKC auch überlegen. Ibaka (2,6) und Perkins (2,1) sorgen für klar mehr second Chances als ihre gegenüber aus Denver, Nene (1,9) und Martin (1,4).

Fazit und Tipp

Fast alle sind sich einig. Das wird das interessanteste, spannendste und spektakulärste Duell der ersten Runde. Die Thunder werden ihre erste Playoffserie gewinnen und die Nuggets werden zum 7ten Mal in den letzten 8 Jahren in der ersten Runde der Playoffs ausscheiden.
Thunder in 6.