Das alte Lied umschreiben

Es war eigentlich eine ganz normale Saison für die "andere" Franchise aus Los Angeles, die chronisch erfolglosen Clippers. Erst verletzte sich der mit hohen Erwartungen an Nummer 1 gedraftete Blake Griffin schwer und fiel das komplette Jahr aus, darauf spielte man mal wieder eine Saison zum vergessen, holte nur 29 Siegen, abgeschlagen von den Playoffs-Plätzen. Das alte Lied eben. Denn die Bilanz ist traurig. Zwei winning seasons stehen zu Buche, seitdem die Clippers 1984 von San Diego nach Los Angeles zogen.
Doch in diesem Jahr soll (mal wieder) alles besser werden. Mit großen Erwartungen ging man in den Sommer, einen der großen Free Agents wollte man nach L.A. locken, doch das Vorhaben scheiterte. Dennoch fand ein Umbruch statt, und die Vorrausetzungen für Erfolg sind so gut wie schon lange nicht mehr.

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Guards:
Baron Davis
Eric Gordon
Randy Foye
Eric Bledsoe
Rasual Butler

Forwards:
Blake Griffin
Ryan Gomes
Al-Farouq Aminu
Craig Smith
Brian Cook

Center:
Chris Kaman
DeAndre Jordan

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Was ist neu?

Kurz: So einiges.
Nach sieben Jahren im Amt musste Mike Dunleavy im Februar erst seinen Posten als Head Coach aufgeben, ehe er im März dann auch als General Manager entlassen wurde. Nachfolger ist sein ehemaliger Assistent, Neil Olshey, der auch gleich zu Beginn seiner Amtszeit einen geschäftigen Sommer verbrachte. Die wichtigste Entscheidung des Sommers war wohl die Ernennung von Vinny del Negro zum neuen Headcoach. Del Negro wurde nach zwei Jahren bei den Chicago Bulls entlassen, obwohl er sie mit einem jungen Team zweimal hintereinander in die Playoffs führte und dabei einen entscheidenden Anteil an der Entwicklung von Talenten wie Derrick Rose eund Joakim Noah hatte. Auch sein Ruf als Players Coach und der mit dieser Personalie verbundene Stilwechsel vom langsamen zum schnellen Spiel dürften gerade dem eigenwilligen Star der Clippers, Baron Davis, entgegenkommen.
Doch auch der Draft brachte den Clippers eine ganze Ladung an neuem Personal. Zuerst pickte man an achter Stelle den hochtalentierten, 19-jährigen Small Forward Al-Farouq Aminu. Dann schickte man einen zukünftigen Draft-Pick für Eric Bledsoe zu den Thunder. Bledsoe stand am College im Schatten seines Teammates John Wall (seines Zeichens Nummer-1-Pick), gilt aber als hochtalentiert und könnte zu einem der Steals des Drafts werden. Zu guter letzt pickte man an 54. Stelle Willie Warren, seines Zeichens ehemaliger Mitspieler von Blake Griffin und ein gefährlicher Schütze.
Doch auch in der Free Agency waren die Clippers aktiv. Mit Ryan Gomes will man endlich das Problem auf der Small Forward-Position lösen und hat in ihm auch eine gute und preiswerte Lösung gefunden, die sowohl verteidigen kann als auch ein Teamplayer ist. Der Combo Guard Randy Foye soll den Backcourt in der Breite verstärken und von der Bank Spielmacher Baron Davis und Eric Gordon entlasten. Big Man Brian Cook dagegen sollte kaum eine Rolle spielen.

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Umfeld

Zwei komplette Gegensätze in einer einer Stadt. Während die Lakers mit Jerry Buss einen der zurückhaltendsten und spendabelsten Besitzer der NBA haben, haben die Clippers Donald Sterling. Der ist in der NBA hauptsächlich für seinen Geiz, sein ständiges Einmischen in sportliche Belange und die mehrfach gegen ihn erhobenen Rassismus-Vorwürfe bekannt. Zwar ist Sterling in den letzten Jahren etwas spendabler geworden, dennoch ist und bleibt eine Saison bei den Clippers immer durch spontane Kurzschlussreaktionen Sterlings gefährdet.
Und vielleicht auch deshalb werden die Clippers immer im Schatten der großen Lakers bleiben. Denn in L.A. ist Gesetz: Die Stars gehen zu den Lakers und zu den Clippers eben nur die wirklich treuen Fans.

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Stärken und Schwächen

Stärken
Trotz des ganzen Misserfolgs muss man den Clippers zugestehen, dass der Kader doch etwas taugt. Verletzungen und zu große Egos hinderten das Team daran, sein ganzes Potenzial zu entfalten. Mit dem genialen (aber launischen) Baron Davis hat man einen der besten Aufbauspieler der Liga, mit Chris Kaman einen sowohl offensiv als auch defensiv beschlagenen Center, der in der letzten Saison sein Debüt als All-Star gab. Eric Gordon gehört definitiv zu den talentiertesten Scorern auf seiner Position und Blake Griffin ist ein heißer Kandidat auf den Titel des Rookie of the Year. Gepaart mit den Neuen sowie dem talentierten Center DeAndre Jordan und Shooter Rasual Butler von der Bank steht unterm Strich ein Team mit viel Talent und viel Qualität. Wenn die Clippers denn mal von Verletzungen verschont bleiben sollten und Spieler wie Davis ihre Star-Allüren ablegen können, dann kann man jedem Gegner das Leben schwer machen.

Schwächen
Da gibt es so einige. Die Clippers erzielten die viertwenigsten Punkte der Liga, spielten aber gleichzeitig eine so unaggressive und lausige Defense, dass am Ende eben nur viele Niederlagen dabei rauskommen konnten. Zumindest die Probleme in der Offense sollte sich aber durch Griffin verringern, da er durch sein Scoring Freiräume für Kaman, Davis und Gordon schaffen sollte.
Die Mängel in der Defense bleiben aber vorhanden und werden wohl das Hauptaugenmerk von Del Negro einnehmen.
Ansonsten bleiben natürlich die bereits beschriebenen Probleme. Sollte Davis an seinem divenartigen Verhalten festhalten oder sollten sich Davis oder Kaman mal wieder verletzen wird es schwer für die Clippers.

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Spieler im Fokus: Blake Griffin

Der Erfolg der Clippers in dieser Saison wird ganz stark mit der Leistung von Blake Griffin zusammenhängen. Nachdem er wegen einer Knieverletzung seine gesamte Rookie-Saison verpasste will er nun angreifen und allen zeigen, dass die Vorschusslorbeeren gerechtfertigt sind. Sollte er die in ihn gesteckten Erwartungen erfüllen, könnte er die Clippers bis in die Playoffs führen - sollte er enttäuschen, könnte die Bilanz der Clippers ähnlich wie im letzten Jahr ausfallen. Griffin wird von den Clippers-Fans wie der Messias gepriesen, doch wird er sie wirklich erlösen?

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Fazit



Die Clippers sind und bleiben eine echte Wundertüte. Vieles hängt davon ab, wie sich Davis benimmt, wie Griffin spielt und ob alle fit bleiben. Läuft alles reibungslos ist für die Clippers die erste Playoff-Teilnahme seit 2006 möglich. Da bei den Clippers aber nie alles reibungslos läuft sind 40-45 Siege realistisch.