Den Auftakt für die AFC South machen die Tenessee Titans.

Rückblick 2010

Nach einem relativ guten Auftakt mit 5-2 Siegen und einer Kontroverse zwischen Bud Adams (Owner) und Jeff Fisher (HC) über den Posten des Starting-QB, gewann man aus den verbleibenden 9 Spielen nur ein einziges und wurde folgerichtig Letzter der AFC South.


Noch friedlich vereint - QB Vince Young und HC Jeff Fisher

Offseason
Als Fishers Nachfolger, der die Titans 16 Jahre als Headcoach geführt hatte, wurde der bisherige Offensive Coordinator Mike Munchak ernannt und damit auch für ordentlich Bewegung im Coaching Staff gesorgt.

In der Free Agency holte man MLB Barrett Ruud aus Tampa, TE Daniel Graham aus Denver und als Platzhalter, QB Matt Hasselbeck. RB Chris Johnson trat in den Streik und bekam kurz vor der Saison den gewollten 53-Millionen Dollar-Vertrag.

Im Draft pickte man an Position 8 (überraschend hoch) QB Jack Locker. Locker soll hinter Hasselbeck aufgebaut werden und im Idealfall im Laufe der Saison das Zepter übernehmen. Allerdings gilt der athletisch starke Locker noch als technisch mangelhaft und so bleibt abzuwarten wie viel Geduld die Titans für ihn aufbringen. Die Problem in der Offensive Line ließ man links liegen und beschränkte sich im Draft für mehr Tiefe in der Defense zu sorgen. Mit OLB Ayers (Runde 2) wurde ein Edge Rusher gezogen, der es auch gleich als Starter ins Team geschafft hat, ebenso wie 3-Round Pick und 130kg DT Jurrell Casey.

Offense

Von Hasselbeck erwartet man, dass er den Platz hinter dem Center warm hält und wenig Fehler macht. In den letzten beiden Jahren in Seattle warf er aber 34 INT bei nur 29 TD. Das darf ihm in Tennessee nicht passieren. Sein erster Auftritt war eigentlich relativ durchschnittlich, bis auf seine Game-ending INT, die etwas übermotiviert wirkte. Das der alte Mann aber auch noch für Highlights sorgen kann, hat er ebenfalls gezeigt. Die Connection zu WR Kenny Britt scheint er ebenfalls gefunden zu haben, der beide TD am Sonntag von Hasselbeck fing. Wenn Britt sich aufs Footballspielen konzentriert, gesund bleibt und von Offfield-Issues verschont bleibt, könnte er diese Saison den endgültigen Durchbruch schaffen und bei über 1000 Receiving Yards heraus bekommen. Ihm Gegenüber wird Nate Washington starten und bei den TE's hat Jared Cook die Nase vor Daniel Graham.

Die Hauptlast wird aber RB Chris Johnson tragen. Nach seiner Überflieger Saison 2009 (2006 Rushing Yards, 16 TD, plus 500 Receiving Yards) gingen seine Statistiken 2010 zurück, auf lediglich 1364 Yards Rushing und 12 TD's. Wenn die Titans offensiv funktionieren sollen, müssen sie laufen können, um so Druck von Hasselbeck und der Passprotection zu nehmen, den unter Druck gilt Hasselbeck als einer der schlechtesten QB der Liga. Was es ebenfalls abzustellen gilt sind die Strafen (3. meisten der NFL).

Was aus meiner Sicht geradezu fahrlässig ist, dass man die Offensiv Line kaum verstärkt hat. Eine der Gründe warum Chris Johnsons Zahlen im letzten Jahr so in den Keller gefallen sind, war die Performance an der Linie. Gegen den Pass Rush verteidigte man noch annehmbar, auch wenn LT Roos 9 Sacks zuließ, im Runblock gilt die Offensive Line der Titans als die schlechteste Line der Liga. Um so beeindruckender das Chris Johnson immer noch über 1000 Yards erlief.



Defense

Man ließ 2010 im Schnitt 367,7 Yards pro Spiel (Rang 26) zu. Eindeutig zu viel für ein Team was offensiv nur 302,1 Yards im Schnitt produziert. Auf den End Positionen werden nach dem Abgang von Jason Babin, William Hayes und Dave Ball das Ruder übernehmen. Gerade von Hayes erwarten sich die Titans den nächsten Schritt in seiner Entwicklung. Bei Ball gilt abzuwarten, ob er an seine starke, letzte Saison mit 7 Sacks anknüpfen kann. In der Mitte werden Shaun Smith, Sen'Derrick Marks und J. Casey die Löwenanteile der Rotation bekommen. Die D-Line ist aber traditionell eine der Stärken der Titans.

Bei den LB soll OLB Will Witherspoon als Veteran vorangehen und seine Erfahrung einbringen. Als MLB ersetzt Ruud den abgewanderten Tulloch, er gilt allerdings mehr als Cover-LB, im Gegensatz zu Tulloch. Auf der Strong Side wird sich Rookie Ayers beweisen dürfen und zeigt bereits ansprechende Ansätze. Das Defensive Backfield war eine der Schwächen im letzten Jahr (Rang 29 gegen den Pass), aber die Rookie-CB Verner und McCourty haben im letzten Jahr viel versprechende Ansätze gezeigt. Wenn sich Cortland Finnegan ebenfalls wieder fängt, sollte es in der Passverteidigung aufwärts gehen. Die Safetys Chris Hope und Micheal Griffin sind nicht die stärksten gegen den Pass, sollten aber ihren Teil zum Aufwärtstrend beitragen.



Special Teams

Punter Brett Kern gehört zu den Top 5 seines Faches mit 39,1 Netto Yards pro Punt, ohne dabei einen TD oder einen Block zuzulassen, ebenso wie K Rob Byronas. Byronas vergab nur zwei FG Versuche und beendete die Saison mit 92% Zuverlässigkeit. Marc Mariani würde ich zu den Top Ten der Returner zählen. Im letzten Jahr lag sein Schnitt bei 25,5 Yards und er erziehlte einen TD, dem stehen allerdings zwei Fumbles gegenüber.



Coaches
Für Mike Munchak sind die Titans die erste Station als Headcoach. Allerdings gehört er schon seid 17 Jahren den Titans als Coach an, er weiß also wie die Franchise tickt. Durch die Verletzung von P.Manning könnte er allerdings von Anfang an mehr unter Druck stehen, denn es wird nie so einfach sein die Colts zu schlagen wie dieses Jahr. Dazu kommt die große Frage, wann startet Jake Locker? Wenn es mit Hasselbeck schlecht läuft könnte der Druck schnell zunehmen Locker ins kalte Wasser zu werfen. Passiert das zu früh, könnte das auch das schnelle Ende von Munchaks HC-Karriere bei den Titans bedeuten.



Fazit
Wenn es gut läuft für die Titans kann man eventuell um den zweiten Platz in der Division spielen, dafür war die Niederlage gegen die Jaguars aber ein Schlag ins Kontor. Für mich ist die Offensiv Line aber zu schwach um wirklich um einen Playoffplatz mit zuspielen und die fehlenden OTA werden ihr übriges tun das die Titans die Playoffs deutlich verfehlen.

Prediction: 7-9 keine Playoffs