Die Oklahoma City Thunder wurden die letzten 24 Monate auf einer Welle aus Euphorie und Erfolg getragen. Nach der schweren ersten Saison im Herzen der USA 2009 (23 Siege) begann der steile Aufstieg über die erste Playoffteilnahme 2010 (50 Siege) und das Vordingen in die zweite Playoffrunde 2011 (55 Siege).
Im großen und tiefen Schatten des Superstars Kevin Durant und seines Sidekicks Russell Westbrook hat sich im Team der Thunder ein weiterer Erfolgsgarant herauskristalisiert.
Denn nicht mit Durant oder Westbrook ist das Team am Erfolgreichsten auf dem Feld. Den höchsten Wert in der plus/minus Statistik hat ausgerechnet... Nick Collison.


Seit dem Draft 2003, als er an 12. Stelle von den Seattle SuperSonics ausgewählt wurde, ist Collison nun schon in der Franchise aktiv und ist damit neben Durant er einzig verbliebene Spieler der Sonics-Draftgeschichte im heutigen Thunder-Team.
Aufgewachsen ist der 2,09m große Forward/Center in der Einöde Iowas. In einer Basketballfamilie hat er die Feinheiten des Spiels schon prakisch mit der Muttermilch aufgenommen. Collison verlor von der 3. Klasse bis zum letzten Jahr in der High School (it seinem Vater als Coach) insgesamt nur ein einziges Spiel und wurde neben der hohen Auszeichnung des Mr. Basketballs im Staat Iowa auch noch zum McDonald's All American ernannt.
In der Folge sicherte sich die prestigeträchtige University of Kansas die Talente des Big Mans. Für die Jayhawks wurde Nick Collison nach 4 Jahren zum besten Scorer der Big 12 Conference und durfte 2002 sogar für das Team USA an der Basketball WM teilnehmen.

In Seattle gab es dann für ihn bis zum Umzug nach Oklahoma City nur eine einzige Saison mit einer positiven Siegesbilanz zu feiern. In einer Franchise, in der es öfter drüber und drunter ging, war er aber eine der wenigen Konstanten, sodass er wahrscheinlich bis zu seinem Karriereende für die Thunder aktiv sein wird.

Erst im Jahr 2010 hat General Manager Sam Presti einen cleveren Deal ausgehandelt, um den mittlerweile 30 jährigen noch länger an die Franchise zu binden. Dieser Deal beinhaltet neben 11 Mio$ für 4 Jahre auch eine Prämie, die Collison zusätzlich zu seinem Gehalt in der Saison 2010/11 überwiesen bekam, sodass er am Ende der Saison der Center mit dem vierthöchsten Gehalt der Liga ist.

Aber worin sahen die Verantwortlichen der jungen und aufstrebenden Thunder den Wert eines Spielers, der in der vergangenen Saison gerade einmal 4,6 Punkte und 4,5 Rebounds im Schnitt holt und im Laufe der Saison mehr Fouls als Punkte produzierte, um ihn für viele Jahre zu binden?
Collison ist einer der sogenannten "blue-collar guys". Typen, die sich fernab vom Rampenlicht durch Hustle-Plays und siegbringende Aktionen auszeichnen. Außerdem hat er einen großen Anteil daran, dass die zweite Garde der Thunder seit der All-Star Break zu den stärksten Bänken der Liga gehört, obwohl die starken Individualisten neben James Harden fehlen.

Gerade in der aktuell sehr nervenaufreibenden Serie gegen die Memphis Grizzlies mit dem vielleicht zur Zeit besten Postplayers der Liga zeigt sich der Wert des Defensivspezialisten (Defensive Rating in der RS: 100,55). Mit Collison auf der Bank trifft "Z-Bo" 40% seiner Würfe aus dem Feld, holt 12,5 Rebounds und hat einen plus/minus Wert von 8,3 (alles pro 36 Minuten). Steht Collison dagegen auf dem Feld fallen seine Werte auf 34%, 9,9 Rebounds und einen plus/minus Wert von -15,3 (pro 36 Minuten).

Aber nicht nur in der Defensive hinterlässt Nick Collison seine Fingerabdrücke. Obwohl er wahrlich kein guter Scorer in der NBA ist, macht er den Punktesammlern Durant und Westbrook durch seine klugen Pässe und seine wohlüberlegten Screens das Leben in der Offensive um einiges leichter (Offensive Rating: 111,06 in der RS). So trifft Durant ohne Collison 44% aus dem Feld, 40% seiner Dreier und hat einen /- Wert von -3,2. Steht der Power Forward aber mit Durant auf dem Feld steigen die Zahlen von "KD" auf 50% FG, 46% Dreier und 3,2. (Ähnlich bei Wetbrook. Mit Collison: 45% FG, 10,2. Ohne: 38% FG, - 1,5).


Nick Collison mag zwar nicht der Spektakulärste Spieler der Liga sein und sein Weg vom Mr. Basketball und McDonald's All American über die NBA Lottery wird nie über den des Garbage Mans hinausgehen. Aber wenn die Thunder bis 2015 einen Titel holen sollten, weiß jeder im Sooner Staat, dass die Nummer 4 einen großen Anteil daran hatte.