Gegen das Sonntag-Abend-Programm sind die beiden Nachtspiele diesmal nur Rohrkrepierer.

Sunday Night Game, So./Mo. 02h20

Green Bay Packers - Dallas Cowboys. Da war doch was?

2007, ein Donnerstagnachtspiel wenige Stunden vor einem Uni-Ausflug. Die Packers in Dallas zu Gast, und es ging um den Heimvorteil in den Playoffs. Beide Mannschaften spielten eine sagenhaft gute Saison, Dallas mit dem jungen Tony Romo, Green Bay mit dem uralten Brett Favre kurz vor seinem Rücktritt. Beide Teams bei 10-1 und genau eine Woche zuvor mit jeweils eindrucksvollen Siegen in ihren Thanksgiving-Spielen.

Favre musste früh runter - wie eine Woche zuvor ebenso schon. Favre hatte auch damals schon die einen oder anderen Wehwehchen, schließlich ja auch schon 38. Für ihn kam Rodgers und spielte exzellent, aber gegen Tony Romo hatte er keine Chance. Ich kann mich noch erinnern, wie rattenscharf Romo zu dieser Zeit warf. Ein Interception war auch dabei: Terrell Owens ließ einen Ball völlig freistehend in der Endzone aus, direkt in die Arme eines DB. Dallas gewann am Ende dank eines sehr umstrittenen Schiedsrichter-Calls 37-27.

Das vorprogrammierte NFC-Finale Dallas-Green Bay kam später nicht zustande, weil die Cowboys in ihrer unnachahmlichen Manier ihr Divisional-Playoffspiel gegen die Giants wegwarfen. Der Beginn vom Niedergang der schnell aufgestiegenen Cowboys in den letzten zwei-drei Jahren in meinen Augen.

Green Bay hatte damals ein sehr junges Team beisammen mit einem alten QB. Die Mannschaft hat ihr Grundgerüst seitdem kaum verändert, außer, dass mittlerweile Aaron Rodgers der Quarterback ist. Rodgers passt eigentlich perfekt in die Mannschaft, ist klug und weniger fehleranfällig als Favre. Trotzdem fehlt Rodgers noch das gewisse Etwas, von dem ich nicht sagen kann, was es genau ist.

Dallas kann diese Saison wohl abschminken. QB Romo ist verletzt und 1-6 keine wirklich rühmliche Halbzeitbilanz. Es macht sich Endzeitstimmung breit, zumal Head Coach Wade Philipps spätestens im Jänner gehen muss. Ich frage mich, ob man Philipps nicht früher gehen lassen sollte, um die Aktien von OffCoord Jason Garrett zu testen.

Anyway: Für Dallas ist der Spielausgang eh wurscht, Green Bay MUSS gewinnen. Die Division ist eng. Chicago kann durchaus lästig bleiben, Minnesota spielt zwar einen Krampf zusammen und sorgt nur mehr außerhalb des Spielfelds für Stimmung. Und bitte nicht die Lions außer Acht lassen. Man stelle sich vor, die gewinnen, und Green Bay verliert: Die Division wäre völlig offen.

Monday Night Game, Mo./Di. 02h30

Cincinnati vs Pittsburgh ist auch das Duell zwischen Bengals-QB Carson Palmer und Steelers-SS Troy Polamalu. Die beiden waren Teamkameraden im College (USC Trojans) und gelten immer noch als enge Freunde. Trotz Palmers berühmter I-hate-the-Steelers-Aussage.

Ich hatte vor der Saison geschrieben, Cincys Saison würde von Palmer abhängen. Es hat sich bewahrheitet. Palmer spielt zwar nicht so unterirdisch wie er gemacht wird, aber wenn’s drauf ankommt, baut Palmer sehr gerne einen Bock ein. Daher vermutlich auch der Eindruck, Cincinnatis Offense kommt trotz gelegentlicher spektakulärer Spielzüge einfach nicht auf Touren.

Pittsburgh spielt dagegen sehr beeindruckend - auf Defensivseiten. Einer der Hauptgründe hier: Polamalu, dessen Rückkehr nach Verletzung in der vergangenen Saison als vital eingestuft wird. Die Steelers blitzen viel und gerne, was Palmer nicht gut tun wird. Palmer macht mir einen miserablen Eindruck, wenn er unter Druck den Ball werfen muss.

Pittsburghs Offense: Die Offensive Line hat einige Probleme, was gegen die Saints offenbar wurde. Roethlisberger kann nicht wie gewohnt Luft schnaufen, sondern muss zu früh und zu überhastet werfen, wenn der Druck kommt. In New Orleans war das der Genickbruch und die Offense kam nie ins Rollen.

Eigentlich ist Pittsburgh favorisiert. "Eigentlich", denn die Bengals haben ein Näschen dafür, Divisionsrivalen zu überraschen. Ich frage den Bauch und setzte meine Jetons auf die Bengals.

Anmerkung: Aus Gründen der Übersichtlichkeit wird die allwöchentliche NFL-Vorschau vorerst auf meine Profilseite verlegt. Die NFL-Gruppe wird sich mit allgemeineren Themen befassen.