Weil's heute Nachmittag gefordert wurde. "Fortgeschrittene" werden es wahrscheinlich nutzlos finden. Bitteschön:

Die NFL besteht aus 32 Mannschaften. Diese 32 Mannschaften sind, teils geographisch, teils historisch, teils rivalitätenbedingt in zwei Conferences zu je 4 Divisionen eingeteilt. Die Conferences nennen sich AFC (American Football Conference) und NFC (National Football Conference). AFC und NFC stammen von den beiden ehemaligen amerikanischen Profi-Footballligen AFL und NFL ab, die sich 1970 zusammengeschlossen haben zur NFL. Schon seit Jänner 1967 spielten beide Ligen in der Superbowl den Meister aus.

Einteilung der Divisionen

AFC East
New England Patriots
Buffalo Bills
Miami Dolphins
New York Jets

AFC North
Pittsburgh Steelers
Baltimore Ravens
Cincinnati Bengals
Cleveland Browns

AFC South
Indianapolis Colts
Houston Texans
Tennessee Titans
Jacksonville Jaguars

AFC West
San Diego Chargers
Denver Broncos
Oakland Raiders
Kansas City Chiefs

NFC East
Philadelphia Eagles
Washington Redskins
Dallas Cowboys
New York Giants

NFC North
Minnesota Vikings
Green Bay Packers
Detroit Lions
Chicago Bears

NFC South
Carolina Panthers
Tampa Bay Buccaneers
New Orleans Saints
Atlanta Falcons

NFC West
St Louis Rams
Arizona Cardinals
San Francisco 49ers
Seattle Seahawks

Zu den einzelnen Divisionen vielleicht später mehr. Nur so viel: 2002 sind die Houston Texans als 32. Team in die NFL aufgenommen worden. Damals wurde eine Neueinteilung vorgenommen, vorher hatten AFC und NFC jeweils aus 3 Divisionen bestanden.

Die NFL-Mannschaften spielen momentan eine Regular Season von je 16 Spielen pro Teams. Der Spielplan soll auf 18 Spiele/Team ausgeweitet werden, aber das scheint noch Zukunftsmusik zu sein.

Kickoff Weekend ist für gewöhnlich das Wochenende nach dem "Labour Day". Seit 2002, dem Jahr nach 9/11 gibt es am Donnerstag ein eigenes Eröffnungsspiel, ähnlich dem Freitagseröffnungsspiel in der Bundesliga. Ein zweiter Grund war die Unattraktivität des Monday Night Games von Woche 17, wo vieles schon entschieden war und keine ausreichende TV-Audienz mehr gegeben war. Also hat man stattdessen das Eröffnungsspiel eingeführt, als Kompensation für das letzte Montagnachtspiel.

Beim ersten Eröffnungsspiel 2002 hat mit den Giants eine New Yorker Mannschaft teilgenommen, begründet mit 9/11. 2003 haben die Jets gegen die Redskins gespielt. Kein Zufall: Beide Städte waren bei den Anschlägen betroffen gewesen.

Seit 2004 spielt jeweils der Titelverteidiger das Eröffnungsspiel, wobei der Gegner eigens bestimmt wird.

So, nun zum eigentlichen Spielplan

Jede Mannschaft spielt 12x gegen Teams der eigenen Conference und 4x gegen Teams der anderen Conference:

- Divisionsspiele: 2 Spiele gegen die drei Divisionsrivalen (6).
- Intraconference Spiele: 1 Spiel gegen die vier Mannschaften einer Division der eigenen Conference (4)
- Interconference Spiele: 1 Spiel gegen die vier Mannschaften einer Division der anderen Conference (4)
- 1 Spiel gegen die beiden verbleibenden Mannschaften der eigenen Conference, die im Jahr zuvor die gleiche Tabellenposition in ihrer Division erreicht haben (2)

Der Spielplan der Patriots z.B. setzt sich heuer so zusammen:

- 2x gegen die Bills, Jets und Dolphins
- 1x gegen die Steelers, Bengals, Browns, Ravens (alle AFC East Mannschaften spielen heuer gegen alle AFC North Mannschaften)
- 1x gegen Lions, Bears, Packers, Vikings (alle AFC East Mannschaften spielen heuer gegen alle NFC North Mannschaften)
- 1x gegen Colts, 1x gegen Chargers (die beiden anderen Divisionssieger in der AFC in der Saison 2009, der dritte Divisionssieger ist ja mit den Bengals schon aufgrund der Intraconference-Spiele Gegner)

Für 2010 sieht der Spielplan folgende Divisionen gegeneinander spielen:

Intraconference Games
AFC East vs. AFC North
AFC South vs. AFC West
NFC East vs. NFC North
NFC South vs. NFC West

Interconference Games
AFC East vs. NFC North
AFC North vs. NFC South
AFC South vs. NFC East
AFC West vs. NFC West

In der kommenden Saison wird dann rotiert und in der übernächsten wieder, sodass alle Mannschaften alle vier Jahre mindestens einmal gegen jede Mannschaft gespielt haben.

Teil 2 - Wie sich die Playoffs zusammensetzen.