Ich möchte euch heute nicht eine der Bekanntesten und Besten des American Football näher bringen, aber einer der es auf jeden Fall wert ist über ihn zu schreiben und sei es nur wegen seiner offenen und ehrlichen Art.

Geboren am 10. Juli 1945 in Petronell. Petronell wer, Petronell was?
Denken sich jetzt viele, wo ist das in den USA?
Falsch gedacht, Petronell in Niederösterreich, ja Österreich.

Ein Ösi erobert die Bundesliga, dieses hat es ja schon gegeben.
Ein Ösi erobert die NFL. Unmöglich?!
Nein nicht unmöglich, auch dieses hat es bereits gegeben.

Einige oder viele von euch wissen sicher von wem ich schreibe Toni Fritsch.

In Österreichs und wahrscheinlich auch Englands Analen ging er als "Wembley Tony" ein.

1957 begann seine Fußballkarriere bei Rapid Wien. Mit 19 Jahren spielte er 1964 seine erste Meisterschaftspartie.
Zum "Wembley Tony" brachte er es im Oktober 1965. Traf er doch beim berühmten 3:2 Sieg der Österreicher im Wembleystadion 2x, zum 2:2 und zum 3:2. Österreich war für die starken Engländer vor der Heim WM 1966 als Aufbaugegner gedacht. Falsch gedacht. Es wurde die erste Niederlage nach 10 Siegen.
Vielleicht war gerade diese Niederlage der Weg zum WM-Titel der Engländer.

Bis zum Jahr 1971 spielte er bei Rapid Wien, wurde 3 x Meister, 2 x Cupsieger und machte noch weitere 8 Teamspiele. Dann sollte sich sein Leben und dass er gesamten NFL Kicker verändern.

Tom Landry, HC der Dallas Cowboys war in Europa unterwegs um einen Kicker zu suchen. Weil er dachte, Fußballer wären mit Ihrer Technik zuverlässiger.
Seine erste und zugleich letzte0 Station war Wien. Er fand auf Anhieb das, dass er suchte. So beeindruckend war Fritsch’s Schusskraft und Schusstechnik, das er einen Vertrag erhielt.

Fritsch nahm dieses an ohne irgendwelche Ahnungen von dem Spiel und den Regeln zu haben. Kaum zu schweigen, dass er den Vertrag lesen und verstehen konnte.

Eine kleine Kostprobe von Fritsch Fähigkeiten gefällig??
Gerne.

Erste NFL Saison, Rookie, bei den Dallas Cowboys, noch 1:53 Minuten auf der Uhr. 13:13 gegen die St. Louis Cardinals. Field Goal Versuch für die Cowboys, 26 yds Entfernung. Die Cardinals versuchten Ihn mit Trash Talk aus der Ruhe zu bringen, doch er verstand ja noch kein Englisch und war völlig unbeeindruckt. Das Fieldgoal wurde verwertet. Sieg für die Cowboys. Er rannte zur Outlinie zu Coach Landry und sagte ihm "Oh yes – I know good" und weiter "I know this good. Supa kickt of mir." Diesen letzten Teil sollte sein Markenzeichen werden, den er auch noch Jahre später nach einem versenktem Field Goal wiederholte.

Umso bemerkenswerter war es, dass Toni kein Englisch sprach und trotzdem schon in der Rookie Saison als äußerst wichtiger Spiele angesehen wurde. Gil Brandt, damals für die Personalentscheidungen der Cowboys zuständig, meinte er war im Nachhinein die beste Möglichkeit die zu haben war.

Fritsch spielte bis 1975 bei den Cowboys. Dort sollte er auch seine größten Erfolge haben. Gleich in der Erste Saison konnte er sich über einen Super Bowl Ring freuen. Seine weiteren Statistiken bei den Cowboys waren 99 Punkten 1972, 97 Punkten 1973 und 104 Punkte 1975. Diese 104 Punkte machten Ihn zum besten Kicker der NFL-Saison. In diesen Jahren waren die Cowboys auch in der Post Season vertreten und zogen 1975 in die Super Bowl ein, die in der Orange Bowl von Miami mit 17:21 gegen die Stellers verloren ging.
Es sollte die letzte Saison im Dress der Cowboys werden, so wechselte er für die
Saison 1976 zu den San Diego Chargers, es sollte ein wenig erfolgreiches Kurzgastspiel mit 5 Spielen werden.
Zur Saison 1977 wechselte er zu den Housten Oilers, seinem zweiten erfolgreichen Gastspiel in der NFL. Unter Coach Bum Phillips spielte er bis 1981 bei den Oilers. So zog er mit den Oilers 1978, 1979 und 1980 in die Play Offs ein. 1978 und 1979 waren wieder die Steelers Fritsch Sargnägel, so wurde in beide Saisonen das AFC Championshipgame gegen sie verloren.
Aber er sollte trotzdem zu weiteren Ehren kommen, so wurde er in der Saison 1979 in die Pro Bowl als All Pro gewählt. In dieser Saison wiederholte er sein Careerhigh mit 104 Punkten.



Sein Abschied aus der NFL war bei den New Orleans Saints mit 5 Spielen 1982.
Seinen letzten Karrierekick vergab Fritsch leider. Es war aus 40 Yds., eine Distanz aus der er normalerweise als sehr sicher bekannt war. Durch diesen Fehlkick verlor sein Team, normalerweise war es immer umgekehrt.

Seine Statistiken in der NFL können sich stehen lassen, so hatte er bei 300 Extrapunkten eine Trefferquote von 96 % (287) und von 231 FG konnte er auch 157 verwandeln. Insgesamt erzielte er 758 Punkte in der NFL. Und sein Rekord von 13 Playoffspielen in Serie mit einem verwandelten Fieldgoal wurde, erst 2007, von niemand geringern als Adam Vinatieri geknackt. Durch diese Stats b der Spitzname "The Maschine" verpasst.

Es sollte aber nicht die letzte Saison im Football sein, für die Jahre 1985 und 1986 spielte er nochmals für die Houston Gamblers in der USFL.

Toni Fritsch war aber nicht der einzige Österreicher in der NFL so wechselte 1971 gemeinsam mit Ihm auch Toni Linhart in die NFL und spielte dort von 1972 bis 1979 bei den New Orleans Saints, Baltimore Colts und zum Ende bei den New York Yets.
Auch er wurde 1977 und 1978 in die Pro Bowl gewählt. Der Dritte im Bunde war Raimund "Ray" Wersching. Er war von 1973 bis 1987 bei den San Diego Charcers und den 49ers (gemeinsam mit Young) aktiv und war im Jahr 1986 All-Pro.

Aber am Meisten gab er der NFL mit seiner Technik mit, so war er der erste Spieler, der statt den üblichen 5 Schritten Anlauf beim Kick nur 3 Schritte anlief und daher dieser schwerer zu blocken ist. Nicht umsonst heißt es heute des Öfteren "Kiching like Fritsch".

Houston sollte auch nach seiner aktiven Laufbahn der Lebensmittelpunkt von Toni Fritsch sein. Aber er vergaß nie auf seine Heimat Wien, so sagte er nicht selten "Meine Stadt Wien" und wies oft darauf hin, im Herzen und Seele Österreicher zu sein.
Er galt als inoffizieller Botschafter Österreichs in Texas. Seine offene und normale Art war in den Staaten sehr populär. Dadurch war er auch mit vielen bekannten Sportlern sehr gut befreundet. Mark Spitz, Evander Holyfield um nur einige zu nennen. Einer seiner engsten Freunde war aber George Foreman, den er zu einer Lippizaner Zucht verhalf. Auch "King" Elvis Presley mochte seien Art, Treffen zwischen ihm und Toni Fritsch soll es mehrere gegeben haben.

Am 13. September 2005 brach Toni Fritsch auf offener Straße in Wien zusammen und verstarb an Herzversagen. Einige Stunden zuvor hatte er sich noch Karten für das CL-Spiel "seiner Rapid" gegen Bayern München besorgt, auf dieses Spiel hatte er sich schon so sehr gefreut leider sollte er es nicht mehr sehen.

Der NFL und in Österreich wird "Wembley" Toni Fritsch immer ein Begriff sein.