Im dritten Teil der Saisonvorschau stelle ich heute eine sehr interessante, weil ausgeglichene Division vor, die American League Central. Es geht los mit dem letztjährigen Sieger, den

Minnesota Twins

Die Twins haben letztes Jahr die Divison gewonnen, obwohl sie zwei Ihrer besten Spieler durch Verletzungen verloren haben. First Baseman Justin Morneau (immerhin AL MVP 2007) und Closer Joe Nathan, beides All-Stars und absolute Leistungsträger standen über weite Strecken nicht zur Verfügung. Dass man trotzdem die Playoffs erreichte zeigt, wieviel Biss und Talent diese Truppe hat. Mit Joe Mauer, Jason Kubel und Jim Thome hat man auch diese Jahr ein sehr starkes Line-Up und falls Justin Morneau sich von seiner Gehirrnerschütterung erholt (die ihm fast sechs Monate starke Kopfschmerzen und Sehstörungen bescherte) und wieder seine alte Form erreicht, darf die Offensive als eine der besten der gesamten Major Leagues angesehen werden. Da mit den wieder erstarkten Carl Pavano und Franciso Liriano auch die Rotation bärenstark scheint, gibt es kaum Gründe, einen erenuten Einzug in die Playoffs nicht zu schaffen. Einzig der Bullpen ist durch den Abgang von Jon Rauch geschwächt, das dürfte aber zu verschmerzen sein.

Chicago White Sox

Die White Sox haben seit dem Gewinn der World Series eigentlich nur noch durch die Kommentare von Skipper Ozzie Guillen für Aufsehen gesorgt. Ob sich das dieses Jahr ändern wird ist fraglich, denn sie sind im Grunde ein absolut durchschnittliches Team. Allerdings könnte die Offensive auch richtig heiß laufen, denn mit Paul Konerko, Carlos Quentin und Adam Dunn hat man drei Männer, die allesamt die 40 Homeruns in Angriff nehmen könnten. Dazu sind alle drei sicherlich in der Lage, allerdings sind Konerko und Dunn weit über dreißig und Quentin sehr verletzungsanfällig, man darf also gespannt sein . Die Rotation ist sehr solide, allerdings nur, wenn Jake Peavy und Mark Buehrle das bringen, was sie können und nicht wie im letzten Jahr unproduktiv oder verletzt sind. Der Bullpen ist schwach, aber das ist in dieser Division kein Hindernis.


Detroit Tigers

Die Tigers hatten zu Beginn des Spring Trainings einen großen Schreck zu verdauen, denn ihr bester Spieler, Miguel Cabrera, wurde von der Polizei aufgefunden wie er in seinem am Straßenrand eines Highways abgestellten Wagens saß und aus einer Whiskey-Flasche trank. Cabreras Alkoholprobleme sind spätestens seit letztem Jahr bekannt, allerdings haben sie seine Leistungen bislang kaum beeinflusst. Wenn er spielt, ist er einer der besten Schlagmänner überhaupt. Außer ihm muss auch Austin Jackson erwähnt werden, die Entdeckung der letzten Saison. Die Yankees werden den Tag als sie den Outfielder mit zwei weiteren Spielern für Curtis Granderson nach Detroit schickten noch verfluchen, den Jackson ist ein schneller Mann (27 steals), der auch mit dem Schläger umgehen kann und starke Defense zeigt. Mit Viktor Martinez hat man einen erfahrenen Catcher geholt, der Cabrera auch im Lineup schützen kann und der den einen oder anderen Ball über den Zaun schagen wird. Mit Justin Verlander steht ein absoluter Cy Young-Favorit auf dem Mound, dahinter ist die Rotation allerdings höchstens Durchschnitt. Der Bullpen wurde im Vergleich zum letzten Jahr verstärkt und dürfte sehr solide sein. Mit den Tigers kann dieses Jahr durchaus gerechnet werden.

Cleveland Indians

Was ist nur aus diesem Team geworden ? 2007 schlug man in den Playoffs noch die Yankees und hatte mit Cliff Lee und C.C. Sabathia zwei der besten Pitcher, während Grady Sizemore "the next big thing" im Outfield war. Drei Jahre, zwei Trades und eine Verletzung später gehört man zu den schwächsten Mannschaften überhaupt. Daran wird sich auch diese Saison nichts ändern. Der einzige Hitter, der den Gegnern Respekt einjagen kann ist der Koreaner Shin-Soo Choo, der aber alleine wohl nichts ausrichten können wird. Sizemore ist wieder verletzt und dürfte nie wieder die Leistungen von 2006 und 2007 erreichen. Der Rest des Teams besteht aus namenlosen und zu alten Profis, als das hier Hoffnung geschürt werden könnte. Die Rotation hinter Fausto Carmona ist dünn, allzu dünn um mehr als 70-75 Siege einzufahren, der Bullpen ist solide, wird aber auch nichts mehr retten. Ein weiteres verschenktes Jahr für die gebeutelten Cleveland Fans.

Kansas City Royals

Jedes Jahr verlocken die Fans aufs Neue : Die Royals sind zurück. Der Grund ? Starker Nachwuchs. Allerdings scheint es, als würde jemand vergessen, dem Nachwuchs zu sagen, dass man auch in der Major League Leistung bringen muss. Den Royals wird nachgesagt, dass sie eines der besten Farm-Systeme der Liga haben und durch Trades haben sie sich in der Tat in den letzten Jahren einige große Talente herangezogen. Allerdings wurden diese dem Hype um sie bislang kaum gerecht, Kila Ka'aihue beispielsweise hatte letztes Jahr einen Batting Average von .217. Dass er trotzdem auch diese Jahr im Team ist zeigt, wie groß die Not ist. Die diesjährigen Rookie-Hoffnunsträger sind Eric Hosmer und Mike Moustakas und wenn man den Vorschusslorbeeren glauben darf, könnten beide endlich mal einschlagen. Das wäre auch bitter nötig, denn außer Billy Butler trifft bei den Royals eigentlich keiner den Ball, die Defense darf getrost als katastrophal gelten (insbesondere Butler an der 1st Base, sodass Hosmer dringend dort gebraucht wird um Butler als DH antreten zu lassen) und die Rotation ist nach dem Trade von Zack Greinke zu den Brewers eigentlich nicht existent. Es wird wohl noch ein Weilchen dauern, bis die Royals mal wieder vorne mitmischen, aber wenn Hosmer und Moutakas einschlagen, ist Besserung in Sicht.

Prognose

Wenn Justin Morneau zurückkommt geht der Divison-Titel nur über die Twins. Dahinter lauern jedoch die Tigers und auch die White Sox darf man nicht unterschätzen. Diese drei Teams werden sich lange um die Krone streiten und der zweite darf sich eventuell auch Hoffnungen auf die Wild-Card machen. die Royals landen vor den Indians, da sie endlich einmal ein paar gute junge Spieler haben, die bei den Indians fehlen.

Star der Divison :
Miguel Cabrera - wenn er die Dämonen in sich in Schach hält ist er eine absolute Maschine mit dem Schläger. solange die Tigers zu ihm halten und alles tun, damit er spielen kann (bei seinem Gehalt auch nachzuvollziehen) wird er wieder eine großartige Saison spielen. Ganz klarer MVP-Favorit.

Pitcher der Divison :
Justin Verlander - ein "Horse" wie die Amerikaner sagen. Immer da, immer gut und der beste Pitcher in der Division. Er hat letztes Jahr 18 Spiele gewonnen obwohl im der Bullpen einige Siege gekostet hat. Dieses Jahr sind 21 Siege drin.

Rookie der Division :
Tsuyoshi Nishioka - der 2nd Baseman der Twins ist 26 und eigentlich kein Rookie, denn er hat schon einige Jahre in seiner Heimat Japan gespielt. Er bringt einen hohen Batting Average, Schnelligkeit und exzellente Defense mit. Er wird den Twins enorm helfen.