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Dicke TV Verträge: Bellator im Wandel

2011 war ein ausgesprochen gutes Jahr für die Bellator Fighting Championships. Bellator ging mit dem konstitutiven Turnierformat mit einem innovativen Konzept auf Sendung, der zunächst seine kleinen TV Shows auf dem FX Network ausgestrahlt hat. Das Projekt war schlüssig: keine politics, kleine Hallen, Ligageruch mit wöchentlichen Veranstaltungen (einführender bellator-blog). In diesem Jahr wurde ein neuer TV deal eingetütet: neuer Partner war MTV2, der viele Haushalte erreicht und vor allem für die jüngeren Altersklasse interessant ist. Das traditionelle MMA Publikum liest sich wie folgt: 18-34 Jahre, weiß. MTV macht also Sinn. Bellator kam sodann im März des Jahres mit schicken neuen look daher, mit einem von manchen heiß erwarteten HD Angebot. Das war Schritt eins.

Die nächste Dimension folgte dann Ende Oktober, als folgende Nachricht die Runde machte: viacom buys bellator. Viacom ist einer der größten Medienkonzerne der Welt, dem die MTV Sparten, aber auch SpikeTV zugeordnet sind. Den letzten Sender habe ich deswegen erwähnt, weil Bellator im Jahre 2013 seine shows auf SpikeTV ausstrahlen wird. Es ist zu erwarten, dass damit eine Steigerung der Quoten erzielt werden wird. Mit den starken Verbündeten im Rücken wird man auch eine Vermehrung der shows problemlos durchsetzen können. Die ist deswegen notwendig, weil man den Titelträgern mehr sinnvolle Kämpfe buchen will. Die Superfights waren eine unbefriedigende Notlösung, die Bjorn Rebney nie gemocht hat:

”I’m not a big fan of the super fight. Never have been. I didn’t create them out of a desire to say, ‘Hey, I love super fights. I’d love to have our champions fighting when the belt isn’t on the line.’ … But the only way a guy gets to that shot at a title in Bellator is by winning a tournament. You can do the math. The easy way to fix that situation is to do more tournaments more quickly, thereby getting more challengers for the title.”

In diesem Jahr hat Bellator bereits ganze drei Seasons veranstaltet. Zwischen die vierte und die abschließende fünfte hat man kurzerhand noch die Summer Series gequetscht, drei events mit einem Featherweight Turnier, das Pat Curran für sich entscheiden konnte.






Sportliches Geschehen - Bellator Season vier bis fünf

Die vierte Season war insgesamt nicht überragend, aber immer noch im ordentlichen Niveau: Das Welterweight Turnier war eher schwächer, das gewann Jay Hieron mit wenig aufregendem Kampf gegen Rick Hawn im Finalkampf. Ähnliches lässt sich über das LHW Turnier berichten, in dem immerhin ein Richard Hale als hoffnungsvolles Talent herausstach, der allerdings im Finalkampf vorneliegend von Christian M'Pumbu TKOed wurde. Der Talentpool der Federgewichtler war ausbaufähig. Gegen Daniel Straus war nichts einzuwenden, Wilson Reis ist auch unterhaltsam, aber naja ... Im Lightweight begann der Stern von Michael Chandler zu aufzugehen, der das gut besetzte Turnier der Gewichtsklasse gewann.

Pat Curran besiegte MMA Veteran Marlon Sandro nach Punkten im FW Tourney der Summer Series 2011 und war nun einer der Titelcontender von Bellator Champion Joe Warren. Sie war qualitativ gut, wie man sich das auch vorher denken konnte.

In die fünfte Staffel schickte CEO Bjorn Rebney die folgenden Gewichtsklassen ins Rennen: BW, WW, MW, HW. Das Niveau war durchgehend gut, in jeder Gewichtsklasse. Das war die beste Staffel überhaupt in meinen Augen. Sicherlich waren die Heavyweight fights keine hochklassigen Leckerbissen. Aber man lernte aus den Fehlern der ersten HW Saison, wählte statt hoch gehandelter europäischer fighter und Ringertypen nun eine grobschlächtigere Variante. Die Rechnung ging auf: man produzierte sehr unterhaltsame Duelle. Die MW Division konnte sich mit Ben Saunders und Douglas Lima hochkarätig verstärken und lieferte packende Duelle.

Alexander Shlemenko war im Mittelgewicht mal wieder nicht zu stoppen und lieferte sich mit Brett Rogers einen der Kämpfe des Jahres. Allerdings sucht er und Titelträger Hector Lombard nennenswerte Konkurrenz vergebens. Am dichtesten war besetzt diesmal die Bantamweight Division, dem Muay Thai As Eduardo Dantas, dem öfter betrogenen Marcos Galvao, Ed "wild" West, dem kubanischen Ringeropa Alexis Vila und FW Champion Joe Warren. Alle drei Turniergewinner – der Titelkampf des HW Turniers muss nachgeholt werden – haben mit beeindruckenden Leistungen von sich hören gemacht. Das war wie bereits hier angedeutet, nicht immer so. Die anstehenden fights mit den amtierenden Titelträgern in der nächsten Zeit sind alles sehr interessante Angelegenheiten.

Die Turniere sind die prägenden fights bei Bellator, aber sie sind ja eigentlich nur die Qualifikation für die Titelfights mit den Champions der Division. Die drei bis vier Titelkämpfe sind demnach die echten Höhepunkte der Saison. Das ist überhaupt das Stichwort. DER fight des Jahres aus Bellator Sicht war ein Titelkampf! Es war zugleich der Aufreger der bisherigen Bellator Geschichte! Das Tafelsilber - ach was sag ich, die Kronjuwelen der Promotion, Eddie Alvarez verlor in einem Kampf mit back-and-forth Charatker via Submission seinen LW Titel an Michael Chandlers. Der Kampf hatte einfach alles und gehört locker in die top 3 des Jahres Ligaübergreifend. Für Bellator eine riesen Werbung und Grund genug, den Kampf in ganzer Länge ihrem youtube Channel hochzuladen (siehe unten).

Auch andere Titelträger mussten Federn lassen: Christian M'Pumbu hat in einem non-titel match gegen den ewigen (und YAMMA Champion) Travis Wiuff verloren, Joe Warren ist mit einem sehr umstrittenen Sieg gegen Marcos Galvao davongekommen (wurde so nebenbei bei seinem BW Tourney Auftritt umgeknockt) und auch Ben Askren hat gegen Jay Hieron nicht gerade geglänzt. Das lässt für die nächsten Staffeln einiges an Hoffnung erwarten, zumal die Gegner, wie besprochen, sich als harte Brocken erweisen dürften.