Eine Frage, die die Vikings-Fangemeinde spaltet. Egal auf welcher Plattform, egal in welcher Sprache: Diskussionen entfachen, nehmen Fahrt auf und eskalieren sogar oft.
Ich werde nicht behaupten, dass ich dem Thema neutral gegenüberstehe. Viele hier kennen mich schon länger und wissen um meiner Loyalität gegenüber Bridgewater. Für die anderen sollte ein Blick auf meinen MySPOX-Avatar oder mein Twitter-Profilbild genügen.
Nein, ich habe eine Meinung. Ich will aber trotzdem versuchen auch die Argumente der Gegenseite hier bestmöglich widerzuspiegeln.

Starting Teddy is the equivalent of letting your QB throw on 3rd-and-8, up 3 points, with 2 minutes left. Going for it.
Keenum is running the ball and punting.
So beschrieb NFL-Analyst Gregg Rosenthal am Montagabend die aktuelle Quarterbacksituation in Minnesota auf Twitter.

Now Mike Zimmer has to carefully manage the return to play of Bridgewater, who is one of the biggest local heroes in recent Minnesota sports history. Thats going to be tricky, because you dont know, whether a rusty quarterback will be better than an average one playing hot.
Peter King im aktuellen MMQB.

Never change a winning Team

Wieso sollte man einen Quarterback, mit dem das Team in sieben Starts und einem halben Spiel sechs Mal als Sieger vom Platz ging, vom Platz nehmen?
Keenums Zahlen sehen gut aus. Seine 7,31 Yards pro Passversuch sind gleichbedeutend mit Platz 16 aller 33 Quarterbacks mit mindestens 135 Pässen. Vor dem zehnten Spieltag war der 29-Jährige laut Footballoutsiders.com der sechst-effektivste Passer und nach TAY/P (eine Statistik, die neben den klassischen Passing Stats auch das QB-Run-Game sowie Fumble, Spikes und Kneels miteinbezieht) auf Platz zehn im Ligavergleich. Der gebürtige Texaner spielt eindeutig die beste Saison seiner fünfjährigen Karriere.

So etwa auch in diesem Play.

Er nutzt die enorm verbesserte Pass-Protection gut, kann Plays aufgrund seiner Mobilität verlängern und ist bereit seinen Receivern auch downfield Möglichkeiten zu geben. Wie etwa hier.

Mit Keenum gewinnt man Spiele und steuert Richtung Playoffs. Wieso sollte man all das für einen Quarterback riskieren, der aufgrund seines Knies sein letztes wirkliches Spiel Anfang Januar 2016 bestritt und selbst als er gesund war, nie die Zahlen des jetzigen Starters erreichen konnte? Und was wäre das für ein Zeichen gegenüber Keenum?

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Soweit die Argumente für Keenum und vorne weg: Gänzlich falsch ist keines.

Bridgewaters Zahlen in 2015 waren nicht berauschend: 14 Touchdowns zu neun Interceptions, dazu acht Fumble.

Beschäftigt man sich aber etwas intensiver mit den Statistiken, zeichnet sich ein anderes Bild ab. Zum Vergleich: Keenum wurde dieses Jahr in achteinhalb Spielen fünfmal gesacked. Die Protection belegt mit einer Adjusted Sack Rate von 3,7% den vierten Platz der Liga. Bridgewater dagegen ging 44-mal hinter der Line of Scrimmage down und hatte die viertschlechteste Passprotection in 2015. Dazu musste Teddy mit einem nicht zu vergleichenden Receiver-Corps und mit Adrian Peterson, einem Running Back, dessen Wert im Passing-Game gegen Null geht, agieren. Nebenbei schaffte es der damalige Offensive Coordinator Norv Turner, trotz lang aufbauender Plays mit tiefen Drop Backs und vielen Playaction-Fakes nicht, Receiver dauerhaft per Scheme freizudesignen. Und trotzdem sind seine damaligen 7,23 Yards pro Passversuch erstaunlich nahe an Keenums jetzigem Wert.

Shurmur der MVP der Vikes?

Der Coordinator-Wechsel zu Pat Shurmur verhalf Sam Bradford 2016 zur besten Saison seiner Karriere und einem Überspiel im diesjährigen Opener gegen die Saints. Nun spielt Keenum so gut wie noch nie. Zufall? Wohl kaum. Shurmurs Scheme gepaart mit der unglaublichen Performance der Offensive Line und den beiden groß aufspielenden Wide Receivern Adam Thielen und Stefon Diggs machen das Leben jedes Quarterbacks einfacher und verwischen die Kehrseite Keenums. Beweis dafür ist Thielens Touchdown-Catch in der Endzone gegen die Reskins, hier. Open ist anders.

Keenum, der ehemalige Houston Cougar geht gerne Risiko ein, ihm fehlt aber manchmal die notwenige Armstärke um die Pässe auch unter Bedrängnis anzubringen. So etwa vor der ersten Interception am letzten Sonntag.

Im dritten Viertel, mit einer beruhigenden Führung im Rücken und der Offense auf dem Feld, scheint das Spiel unter Kontrolle. Keenums Entscheidung diesen Ball in eine Area zu werfen, in der vier Washington Verteidiger gegen zwei Vikings Receiver agieren, ist bereits fragwürdig. Dass dabei sein komplettes Gewicht auf seinem rechten Fuß, also dem Backfoot ruht, lässt den Ball in einer Bogenlampe in die Arme des Defenders segeln. Ein Wurf, der so nicht passieren darf und in der NFL in vier von fünf Fällen zur Interception führt.

Das ist nur ein Beispiel für Keenums schwankende Leistungen. Trotz der beiden Interceptions hatte Minnesota auch in Washington Glück. Es hätten gut und gerne auch zwei bis drei mehr sein können, wie etwa dieser Wurf.

So hat er trotz seiner vier Touchdowns und 10,5 Yards pro Passversuch gegen Washington Argumente für aber auch gegen ihn als Starter geliefert.

Zwei Profis. Zwei Freunde?

Seine aggressive Art führt sowohl zu Big Plays, als auch zu fragwürdigen Entscheidungen. Das ist Keenums Spielstil und das wird man beim Blick in die Vergangenheit, auch nicht ändern können.

Doch wie würde Keenum eine Degradierung zum Backup aufnehmen?
Der Journey-Man kennt die Situation bereits aus Los Angeles (Goff) und Houston (Schaub). Immer wieder musste er für den eigentlichen Starting Quarterback Platz machen und sagt dazu selbst:

"I've been prepared for these types of situations. I just figure, hey, its like Ive got a buddy who owns a Ferrari, and hes out of town, and hes letting me drive it. So as long as they leave me the keys, Im gonna keep driving this car."

Sogar dieses Jahr wurde er bereits ins zweite Glied verbannt. In Woche fünf kehrte Sam Bradford für einen fehlgeschlagenen Comeback-Versuch zurück. Aufgrund seiner Knieverletzung konnte man früh erahnen, dass Bradford schlicht nicht in der Lage war das Spiel wirklich zu bestreiten. Keenum spielte noch vor der Halbzeit wieder und half durch eine ansprechende Leistung mit, den Sieg gegen den Division-Rivalen zu erzielen. Wieso sollte Keenum im Zweifel also nicht wieder als Starter für Bridgewater eingesetzt werden können?

So hitzig die Debatte von Fans und Experten geführt wird, das Klima im QB-Room scheint nicht vergiftet:

Teddys been awesome, he really has. From when I came in the Spring, being able to help on how to communicate with different guys offensively, then seeing things from a different point of view during games. He was a big help., berichtete Keenum als Bridgewater von der PUP-Liste genommen wurde. Nach dem letzten Spiel äußerte er sich wie folgt:
Teddy saw me before the game, and he was smiling. He was happy to be back, and I was thrilled to have him back. He said to me, Smile! Have fun. Hes just the best teammate.

Ob Teddy nach schwerer Verletzung und langer Pause sofort wieder in alter Formstärke aufspielen kann, darf angezweifelt werden. Alle Eindrücke aus Training und Vorbereitung besagen zwar, dass er körperlich absolut uneingeschränkt agiert und daher bereit ist zu spielen. In seinen Kopf aber kann niemand schauen. Wie sehr vertraut er in Drucksituationen seinem Knie und damit seiner für sein Spiel so wichtigen Mobilität? Und wie stark sind Genauigkeit und Abstimmung mit Receivern und O-Line eingerostet? Legitime Fragen, aber ihn auf der Bank zu lassen, weil er so viele Spiele verpasste, lässt ihn nur noch länger pausieren und wird nicht das Problem lösen. Zumal in der kommenden Offseason die Verträge von Bridgewater, Keenum und Bradford auslaufen. Eine Evaluierung unter Wettbewerbsbedingungen ist also zwingend dieses Jahr noch notwendig.

Neben dem langfristigen Gedanken ist auch der diesjährige Erfolg abhängig von Teddy. Wie bereits oben beschrieben, macht Keenum seine Sache gut, er hat aber gewisse Grenzen, die die Offense der Vikings limitiert. Bridgewater wird anfangs nicht die Zahlen auflegen können, die Keenum aktuell bringt. Wenn Teddy aber jetzt spielen und seinen Rhythmus finden kann, wird er am Ende der Saison wertvoller sein, als es Keenum ist. Davon bin ich überzeugt.

Benching Keenum would take a lot of guts. But it makes sense. Everyone is in this to make Super Bowls. Teddy has the higher upside.
Gregg Rosenthal