Houston Texans@Baltimore Ravens
Sonntag, 15.1.2012 - 19:00 Uhr, M&T Bank Stadium
Das dritte Divisional-Playoffspiel an diesem Wochenende bestreiten die Baltimore Ravens und die Houston Texans. Die Ravens hatten durch den zweiten Platz in der AFC sich eine Woche spielfrei erkämpft und die Texans schlugen in ihrem ersten Playoffspiel der Franchisegeschichte die Bengals zu Hause mit einer sehr pragmatischen Vorstellung 31:10.

Das Rematch

Das Spiel ist ein Rematch aus Woche 6 wo die Texans schon einmal an der Ostküste zu Gast waren und ein über drei Viertel (14-16) knappes Spiel mit 14-29 verloren. Großer Faktor zum Sieg für die Raven war WR A. Boldin (8 Catches, 132 Yards) und Kicker B. Cundiff mit 5 verwandelten FG. Die Ravens schalteten im letzten Viertel die Texansoffensive ab und RB R.Rice bereitete mit einem 27 Yard Lauf, den entscheiden TD durch R.Williams vor, der die Ravens out-of-Reach brachte. Die schlechte Nachricht für die Texans ist, dass sie im Hinspiel noch QB Matt Schaub an Bord hatten, auf den sie morgen mit einer Fußverletzung verzichten müssen. Die Highlights zu dem Spiel kann man sich hier noch einmal anschauen.

Players and Stats

Es ist sicher kein Geheimnis wenn ich sage, dass wieder eine Abwehrschlacht zwischen beiden Teams erwartet wird. Die Ravens geben die drittwenigsten Punkte (16,6 Pkt/Sp) und Yards (288,6 Yds/Sp) ab, stellen die viertbeste Passverteidigung (196,2 Yds/Sp) und zweitbeste Abwehr gegen den Lauf (92,6 Yds/Sp) der Liga. Bei den Texans sieht es kaum anders aus. Seit dem Wade Phillips das Zepter schwingt geben sie die viertmeisten Punkte (17,4 Pkt/Sp) und Laufyards (96,0 Yds/Sp) und die drittmeisten Passyards (189,7 Yds/Sp)ab. In der Totalyardsstatistik liegt Houston sogar auf Platz 2 der Liga (285,7 Yds/Sp). Wir werden also bei dem Aufeinandertreffen zwei der besten Abwehrreihen der Liga zu sehen bekommen.

Wenn man die beiden Abwehrreihen genauer anschaut, fällt einem schon auf, dass in beiden Teams sehr viel Talent auf der Abwehrseite gebündelt ist. Die Ravens-D leben von ihrer starken Front 7, mit DE T.Suggs (70 Tackles, 14 Sacks, 7 (!!!) Fumbles, 2 INT), DT H.Ngata (64 Tackles, 5 Sacks, 2 Fumbles) und ILB R.Lewis (95 Tackles, 2 Sacks, 2 Fumbles, 1 INT), der trotz einer hartnäckigen Fußverletzung sein Team wieder bei den Tackles anführt. Kein Team forciert so viele Fumbles wie die Ravens (21 FF/11 FR/ 3 TD) und auch bei der Jagd nach dem gegnerischen QB liegt man (mit den Giants) auf Platz 3 der Liga (48 Sacks). Dazu kommt mit CB L.Webb, der einzige CB (neben CB C.Finnegan – Titans) der in der ganzen Saison keinen einzigen TD abgegeben hat.

Nicht anders bei der Abwehr der Texans. Die Stars sind DE J.J.Watt (56 Tackles, 5,5 Sacks), Tacklemonster und ILB B.Cushing (114 Tackles, 4 Sacks, 2 Fumbles, 2 INT) und CB J. Joseph (44 Tackles, 1 Fumble, 4 INT). Unterstützt wurden sie von OLB C.Barwin, (47 Tackles, 11,5 Sacks, 1 Fumble) der mit seiner Breakoutperformance die Verletzung von M.Williams kompensierte. Dazu kommt noch FS D. Manning (59 Tackles, 2 INT) der vor der Saison von den Bears nach Texas wechselte und für zusätzliche Stabilität sorgte

Wo sich beide Teams grundlegend unterscheiden ist die Offensive. Die Ravens, sind im Laufe der Jahre immer mehr dazu übergegangen den Ball in die Hände von QB Joe Flacco (3610 Yards, 57,6%, 20 TD, 12 INT) zu legen, was immer noch nicht so recht aufgehen will. Trotz massiver Investitionen in das Receiving kommt Flacco über eine gute Leistung nicht hinaus. RB R.Rice (1364 Yards, 12 TD, 76 Catches, 704 Yards, 3 TD) ist der Motor der Offensive mit über 2000 Scrimmage Yards. Neben seinem bekannt guten Running Game, entwickelt er sich immer mehr als Dual Thread und führt sein Team sowohl in den Laufstatistiken als auch mit den meisten Catches an, hinter FB V.Leach springt aber auch hin und wieder das eine oder andere Extrayard heraus. Bei den Receivern dominiert WR A.Boldin (887 Yards, 3 TD) die Unit. Der mit seiner Physis ein Musterbeispiel eines Posession Receivers ist. Unterstützt wird er durch Rookie WR T.Smith (841 Yards, 7 TD) der für die tiefen Speedrouten zuständig ist.

Die Texans sind da dann doch mehr ein Oldschoolteam. Das Herz der Offense schlägt um C Chris Myers, dem aktuell wohl besten Center in der NFL, an der Linie. Ihr technisch anspruchsvolles, laterales Blockingschema ist schwierig zu verteidigen und öffnet immer wieder Lücken für Star-RB A.Foster (1224 Yards, 10 TD, 53 Catches, 617 Yards, 2 TD), der auf Augenhöhe mit R.Rice mitmischen kann. Das Running-First Prinzip der Texans ist auch der Grund, warum der Ausfall von zwei Starting-QB‘s nicht so ins Gewicht viel. Rookie-3rd-Stringer T.J. Yates (949 Yards, 61,2%, 3 TD, 3 INT in 6 Spielen) ist zwar noch ein Rohdiamand, aber in seinen bisherigen Spielen Kampfgeist gezeigt hat und hat sich nicht unterkriegen lassen. Seine Hauptanspielstationen sind TE O.Daniels (54 Catches, 677 Yards, 3 TD), aus der Gattung der athletischen Ex-Basketball-TE und durch zwei Muskelverletzungen gehandicapte WR A.Johnson (33 Catches, 492 Yards, 2 TD). Grundsätzlich ist das Passpiel aber als Ergänzung gedacht und wir werden nicht häufig ein Dropback and Pass von Yates sehen, sondern eher ein paar Bootlegs, Rollouts und Playactionpässe.

Matchups und Gameplan

Stoppt die Runnning Backs
Im Hinspiel bremsten beide Abwehrreihen die Running Backs auf im Schnitt 3,3 Yards (Rice bis zu seinem Big Play) und 3,2 Yards (Foster) ein. Welches Team den Lauf nicht stoppen kann wird verlieren.

JJ Watt vs. M. Yanda & M. Oher
JJ Watt lieferte gegen die Bengals eine Highlightgame ab. Wichtiger als Druck auf Flacco wird aber das er sich gegen die rechte Seite der Ravens OLine durchsetzt und keine Läufe zulässt. Die 4 ist eine der Lieblingslücken von R.Rice.

Boldin vs. Joseph
Im Hinspiel hat Joseph keinen Zugriff auf Boldin (6 von 6 Pässen complete) bekommen. Wenn die Texans gewinnen wollen, muss er Boldin aus dem Spiel nehmen. Die Ravens werden ihn sicher testen.

LT D.Brown vs. DE T.Suggs
Auf TJ Yates Blindeside treffen zwei Allpros aufeinander. Brown wird sicher soviel Unterstützung wie möglich bekommen, den wenn Suggs regelmäßig zu Yates durchkommt, wird er Turnover produzieren.

Mein Herz schlägt zwar eher für die Texans, aber ich denke schon das sich die Ravens zu Hause durchsetzen.