Analyse Minnesota Timberwolves

Die Free Agency ist praktisch vorbei, die Kader der NBA Teams stehen größtenteils, jetzt gilt es in den Trainingscamps an Zusammenspiel und taktischer Ausrichtung zu feilen. Somit ist ein guter Zeitpunkt die Offseason der Minnesota Timberwolves bis jetzt zu analysieren und einen kleinen Ausblick zu wagen wohin die Reise in der Saison gehen könnte und wo noch Handlungsbedarf besteht.

Rückblick: Für die Saison 2012/13 wurde das Ziel Playoffs formuliert, was in Anbetracht der Namen und dem Talent im Kader auch realistisch erschien. Jedoch sind Namen und Talent leider keine Garantie für Gesundheit, Ricky Rubio fiel wegen einem Kreuzbandriss bis Dezember aus und musste danach natürlich erst mal langsam wieder in den Wettkampfmodus zurückfinden. Brandon Roy kam mit der Empfehlung seit Dezember 2011 seine Karriere aufgrund von Knieproblemen beendet zu haben zu den Wolves. Leider wurden die Befürchtungen war und Roy konnte lediglich 5 Spiele absolvieren bevor seine Karriere wohl endgültig zu Ende war. Andrej Kirilenko brachte leider auch nur in knappen 78% der Saisonspiele (64 von 82 Games) seine bekannten Stärken und Zahlen aufs Hartholzparkett. Kevin Love wollte in der Verletztenliste natürlich nicht hintenanstehen und kam aufgrund mehrerer Handbrüche auch nur auf 18 Saisonspiele. Nikola Pekovic schaffte immerhin 62 Saisonspiele und beschloss die Saison, wohl auch durch die Verletztenmiesere begünstigt, mit Carrerhighs beim Punkteschnitt, als auch beim Reboundschnitt. Von den vermeintlichen Bankspielern, im speziellen Derrick Williams erhoffte man sich sicherlich auch deutlich mehr Input und eine deutlich bessere Entwicklung. Somit wurde das Saisonziel Playoffs natürlich deutlich verpasst und man beendete die Saison mit einer Bilanz von 31-51 (37,8%) auf dem 12 Platz in der Western Conference.

Draft: Die T-Wolves durften, in einem als schwachen Jahrgang eingeschätzten NBA-Draft, an Position 9 und 26 picken. Der Draft entwickelte sich von Anfang an kurios und somit entschied sich Flip Saunders an Position 9 den besten noch verfügbaren Spieler mit Trey Burke zu wählen und diesen anschließend für den 14. und 21. Pick zu den Utah Jazz zu traden. Somit erhielt man Shabazz Muhammad, einen talentierten aber noch unfertigen SF/SG und mit Gorgui Dieng einen defensivstarken Center. Der 26. Pick wurde zusammen mit Malcom Lee gegen Cash und einen 2nd Runder 2014 zu den Warriors getradet.

Free Agency: Brandon Roy entlassen, bzw. Karriereende, Andrej Kirilenko mit Playeroption aus dem Vertrag ausgestiegen und bei den Brooklyn Nets unterschrieben, Greg Stiemsma zu den Pelicans, diese Spieler verließen Minnesota in der Free Agency. Den Vertrag verlängert hat Chase Budinger (3J/15Mio). In einem Sign and Trade Deal wurde Kevin Martin (4J/27,8Mio) für Luke Ridnour verpflichtet, des Weiteren kam mit Corey Brewer (3J/14,1Mio) ein ordentlicher Wing-Defender der auch den 3er treffen kann. Ronny Turiaf (2J/3Mio) als Backup auf der Centerposition rundet die Neuverpflichtungen bisher ab. Ein Fragezeichen steht aktuell noch hinter Nikola Pekovic, unterzeichnet er einen neuen Vertrag (in etwa 4J/50Mio) oder nimmt er die Qualifying Offer der Wolves an und wird 2014 Unrestricted Free Agent? Bisher sind alle geschlossenen Verträge im Rahmen, klar kann man über die eine oder andere Million diskutieren aber als Small-Market-Team müssen die Timberwolves einfach ein paar Dollar mehr in Verträge stecken. Einzig Brewer verdient in meinen Augen etwas zu viel, aber man brauchte einfach auch unbedingt einen Spielertyp wie ihn, also kann man das auch durchgehen lassen.

Roster im Überblick: Die Point Guard Position ist weiterhin mit Ricky Rubio und JJ Barea besetzt, Rubio geht in seine 3. NBA Saison und bleibt hoffentlich einmal von Verletzungen verschont. Ist dies der Fall sollte er sich deutlich verbessert zeigen. Sein Auge für den Mitspieler und den Raum ist ohnehin schon sehr gut, an seinem Wurf arbeitet er momentan. Weiterhin sollte sich seine Defense auch etwas verbessern, da er auch an der Beinarbeit arbeitet. Mit JJ Barea kommt ein Energiebündel mit ordentlichem Zug zum Korb von der Bank, auch das Outside Shooting von Barea ist nicht zu verachten. Probleme hat aber auch leider er am defensiven Ende des Courts. Nichtsdestotrotz ist die PG Position gut besetzt bei den T-Wolves.

Als Shooting Guards befinden sich Kevin Martin, Alexey Shved und Shabazz Muhammad im Kader. Martin trifft in seiner Karriere bisher 38,5% seiner Würfe von Downtown und liefert somit das dringen benötigte Spacing bei Minnesota. Jedoch ist Martin weit mehr als ein Spot-Up-Shooter, er kann auch in der Zone abschließen und sein Passspiel ist ebenfalls überzeugend. Leider hat auch er seine Schwachstelle in der Defense. Alexey Shved befindet sich im 2. Jahr und für ihn gilt es die guten Ansätze aus der Rookiesaison zu bestätigen. Shabazz Muhammad wird vermutlich sowohl auf der 2, wie auch auf der 3 seine Minuten bekommen, als High-School Spieler versprach man sich viel von Muhammad, im College konnte er die Erwartungen nicht ganz erfüllen. Es bleibt also abzuwarten was für ein Spieler aus dem gerade einmal 20 Jährigen wird. Potential ist jedenfalls vorhanden.

Die Small Forwards im Roster heißen Chase Budinger, Corey Brewer und Dante Cunningham. Hier könnte der erste Spieler in der Starting 5 auftauchen dessen Stärken in der Defense ausgeprägter sind als das Spiel in der Offense. Brewer könnte den benötigten Wing Defender geben und den besten gegnerischen Guard oder Forward verteidigen. Chase Budinger ist ein solider Shooter und somit als Backup zu gebrauchen. Dante Cunningham hingegen hat in seiner Karriere bisher 1 von 23 3 Punktwürfen getroffen, man kann ihn also mit gutem Recht als Slasher bezeichnen, der wohl hauptsächlich in der Garbage Time seine Minuten bekommen wird.

Der vermeintliche Franchiseplayer Kevin Love, Derrick Williams und Chris Johnson werden die PF Position spielen. Love sollte, falls gesund, wieder an alte Double-Double Zeiten anknüpfen und zusammen mit Rubio das Spiel der Timberwolves prägen. Sicherlich ist die 1 on 1 Defense von Love verbesserungswürdig, aber er sollte die meisten Power Forwards vorne eher vor Probleme stellen als umgekehrt. Nicht zu verachten ist, dass Love im Schnitt 12 Rebounds pflückt, wovon 4 Offensiv-Rebounds sind. Bei Derrick Williams gilt es gespannt abzuwarten, wie er sich entwickelt, er ist ein sehr athletischer Forward, welcher sein Potential bisher leider nicht voll zur Entfaltung bringen konnte.

Als Center stehen Nikola Pekovic, Ronny Turiaf und Gorgui Dieng zur Verfügung. Pekovic wird trotz ordentlicher Leistungen in der Vorsaison keine so große Rolle in der Offense mehr einnehmen, ist aber trotzdem ein wichtiger Spieler, da er ein gutes Low Post Spiel besitzt und somit die gegnerischen Center bindet. Er holt auch eine ordentliche Anzahl an Rebounds und das erfreulicherweise auch Offensiv. Dahinter wird es interessant sein zu sehen wie sich die Minuten aufteilen. Normal brauchen Rookies auf der Centerposition etwas länger Zeit um sich an NBA Niveau zu gewöhnen, jedoch ist Turiaf kein so guter Backup, dass Dieng keine Chance hätte ihn zu verdrängen. In einer Small-Ball Variante ist es auch möglich dass Love den Center mimt.

Fazit & Ausblick: Die größte Schwäche der Wolves in der letzten Saison war wohl alles was sich um das Perimeter bewegte, dies sollte man mit der Verpflichtung von Martin und Brewer und der Genesung von Love verbessern können. Sicherlich zählt man nicht zu den heißesten Teams von hinter der 3-Punktlinie, aber ein besseres Spacing sollte dieses Jahr vorhanden sein. Weiter war die Offensive-Effizienz ebenfalls unterster NBA Schnitt, hier dürfte sich eine deutliche Verbesserung einstellen, da einfach mehr Optionen im Angriffsspiel vorhanden sind. Martin kann wie schon erwähnt sowohl das Inside/Out Game verbessern, er kann aber auch sehr gut Pick n Roll spielen und mit Love gibt es sicherlich schlechtere Partner für diesen Spielzug. Rubio als Spielgestalter wird die Offense dirigieren und die Spieler in ihren Spots mit Sicherheit finden. Das Manko Defense besteht aber weiterhin mit Brewer hat man lediglich einen guten, keinen Elite, Verteidiger im Kader. Jedoch gilt bei T-Wolves wie bei den meisten Teams verteidigt wird als komplettes Team und über den Willen. Nun hat man also eine ganze Offseason lang um daran zu arbeiten. Es ist darüber hinaus auch durchaus denkbar, dass man sich für einen Trade von Williams für einen weiteren erstklassigen Verteidiger entscheidet. Betrachtet man die Western Conference so dürften mit den Thunder, Spurs, Clippers, Warriors, Grizzlies und Rockets 6 Teams die Playoffs gebucht haben, dahinter haben sich die Pelicans, Trail Blazers und Mavs zur Vorsaison verbessert, hinter den Lakers und Nuggets steht ein Fragezeichen, allerding s ist mit Kobe&Co immer zu rechnen. Diese Teams werden sich also zusammen mit den Timberwolves einen Kampf um die beiden vermeintlich letzten Playoff Plätze liefern. In Anbetracht der unerfahrenen Trail Blazers, der neu zusammengestellten Mavs und der immer noch jungen Pelicans können die Wolves, verletzungsfrei, durchaus den Playoff Rang erreichen.