So, Freunde. Der Champion gibt sich die Ehre und hat die Nacht über mal ein wenig auf der Tastatur geklimpert. Rechtschreibfehler sind der Tatsache geschuldet, dass ich mit dem fetten Super Bowl ring so schlecht tippen kann. (Kleiner Kalauer, um etwas über die mangelnde Qualität hinwegzutäuschen.)

CHICAGO BEARS (11-5, Aus im Conference Championship)
Zum ersten Mal seit 2006, schafften es die Bears wieder, den Thron der NFC North zu besteigen. Angeführt von head coach Lovie Smith, verstummten die Kritiker durch Garanten, wie eine der besten defenses der Liga, super special-team Leistungen und einer offense, die im Saisonverlauf immer besser wurde. Einer der Hauptverantwortlichen für den Erfolg war DE Julius Peppers. Man kann nicht sagen, dass er MLB Brian Urlacher in den Schatten stellte, aber sein pass rush und Spiel gegen den Lauf machten die defense um einiges stabiler. Auch RB Matt Forté spielte eine herausragende Saison, die er mit einem neuen career high in yards per carry (4.5) abschloss und sich zurecht in das Zentrum der offense spielte. Wenn man dann noch bis ins conference championship Spiel kommt, Heimrecht hat und schon mit den Gedanken mehr oder weniger in Dallas ist, kann kaum noch etwas die Saison vermiesen, außer man verliert nicht nur den QB, Cutler spielte eine gute Saison, mit einer Knieverletzung, sondern auch noch das Spiel gegen den Erzrivalen Green Bay. In der offseason sollte der Fokus der Bears auf Verstärkungen für die offensive line gerichtet sein. Cutler war der am meisten gesackte QB der Liga. Das blocking muss sich zwingend verbessern, um auf Augenhöge mit der soliden defense zu gelangen. Im Blickpunkt dabei die Position des Center, Olin Kreutz ist unrestricted free agent und die Position des left tackle ist noch vakant.


DETROIT LIONS (6-10, Aus in der regular season)
Die Saison began für die Lions, sagen wir mal, gewohnt: 2-10. Aber nicht nur das, auch QB Hoffnung Matthew Stafford verpasste weite Teile der Spielzeit, aufgrund einer Schulterverletzung und sieben der zehn Niederlagen waren nur einem einzelnen Zähler geschuldet. Gegen Ende der Saison hatte man, nicht nur einem Expertenauge geschuldet , sondern auch dank einer four-game winning streak, das Gefühl, dass sich die Mannschaft langsam aber sicher gefunden hat. Gründe dafür findet man bei den Namen DT Ndamukong Suh, der wohl beste Spieler des Teams und einer der besten interior lineman der Liga. Aber auch nicht zuletzt WR Calvin Johnson und Führungsspieler Kyle Vanden Bosch, ein Lehrmeister und Vorbild, machten den Unterschied. Als kleine Randnotiz, aber großen Unterschied im Spiel, kann man an dieser Stelle auch Stefan Logan erwähnen, einer der besten fünf punt and kickoff returner, der dem Team kontinuierlich bessere field position verschaffte. Getrübte Stimmung allerdings auf der QB-Position: Mit nur 13 Spielen, von 32 mögliche, werden die Bedenken um Staffords Verletzungsanfälligkeit nicht geringer. Das Vertrauen der coaches hat er ... noch. Aber der Druck, der ohnehin schon auf Mr. 41Millionen$ lastet, wird mit Sicherheit auch nicht geringer. Während die vergangen Jahre von der Verpflichtung von Toptalenten geprägt waren, könnten die Lions dieses Mal nach Veteranen auf Positionen, wie right guard und linebacker Ausschau halten, um die depth zu verbessern.


MINNESOTA VIKINGS (6-10, Aus in der regular season)
Favre hat eine Menge Rekorde inne. Ob er die letzte Saison nutzen wollte, um auch den Rekord für die blamabelste Saison zu ergattern oder nur seine Karriere zum Schluss noch mal richtig durch den turf ziehen wollte, wird wohl sein Geheimnis bleiben. GOSSIP wurde 2010 in Minnesota groß geschrieben: Bretts, mittlerweile schon bekanntes, hin und her; Randy Moss und sein kurzes Comeback sowie Brad Childress, der alles andere, als ein gutes Bild abgab. Sportlich gab es derweil nicht viel: Adrian Peterson spielte wieder eine tolle Saison, hatte aber auch so seine Probleme, u.a. mit der Verschiebung von einer Operation. Ein rotes Tuch für die Vikings, nachdem es einen problematischen Vorfall in dieser Richtung bereits mit Sidney Rice gab, der anschließend die Hälfte der Saison ausfiel. Untergehen darf allerdings auch nicht, dass MLB E.J. Henderson sein Comeback gab. Ähnlich wie bei Brett, war es nicht das erste. Allerdings war es in diesem Fall nicht aufgrund von Geltungsbedürfnis, sondern die zweite Rückkehr nach der zweiten season-ending injury in aufeinander folgenden Saisons. Belohnt mit der Pro Bowl Einladung, spielte er eine solide Saison und gab ein Vorbild ab. Ansonsten war da nicht viel, für eine Mannschaft, die vergangene Saison noch fast den Super Bowl erreicht hätte. Mit Favre war nicht mehr viel los, Childress verlor Spiele und die Kontrolle über den locker room, die überalterte defense stagnierte, die offense war unausgeglichen und die special teams unstabil - mit Ausnahme des kicking games. So endete die Saison nach der regular saison, einhergehend mit Favres consecutive starts streak. Besonderes Augenmerk sollte nun auf long-term Verträgen für Rice, Peterson, Chad Greenway und evtl. DE Ray Edwards liegen.


GREEN BAY PACKERS (10-6, Super Bowl Champion, baby!!!)
Was eine Saison! Was eine Achterbahnfahrt! Was ein Finish! Was eine injured reserve! Teilweise standen bis zu 15 Spieler auf der injured reserve, darunter sechs starters. Insgesamt verpassten 12 starters 86 Spiele. Ein Wechselbad der Gefühle war Woche für Woche die Folge. Erst must-have victories über die in der Tabelle Kopf-an-Kopf liegenden Giants und den Erzfeind Chicago, in den beiden letzten Spielen der regular-season, sicherten Green Bay den Einzug in die Playoffs. Anschließend ging die Reise über Philadelphia, Atlanta sowie ein weiteres Mal Chicago nach Dallas, wo es im Super Bowl gegen die Steelers ging und an dessen Ende der vierte Super Bowl Titel und der 13te NFL championship warteten. Eine unbeschreibliche Spielzeit, die es so wohl noch nie gegeben hat und für viele, die nicht Spieltag für Spieltag schweißgebadet vor dem Monitor hingen, kaum nachzuvollziehen ist und bei der viele Spieler an und teilweise weit über ihre Grenzen gegangen sind. Allerhöchsten Respekt hat hier AARON RODGERS verdient. Wie er teilweise alles im Alleingang machen musste, war kaum noch mit anzusehen. Mehrere concussions waren die logische Folge. Ebenso logisch war der Super Bowl MVP award, nach einer klasse Leistung im Super Bowl. Eine Saison die man in Green Bay niemals Vergessen wird - im Gegensatz zu jemandem, der hier keine Erwähnung wert ist. Besonders imponiert haben mir jene Spieler, die da waren als man sie brauchte, wie undrafted rookie Sam Shields und James Starks. Das Tier Clay Matthews, Greg Jennings und wie sie alle heißen, bräuchten alle einen separaten blog, um ihnen gerecht zu werden. Abschließend schreibe ich nur noch eins: Hut ab, Mike McCarthy!