Baltimore Ravens@New England Patriots
Sonntag, 22.01.2012 - 22:00 Uhr, Gillette Stadium

Die Patriots haben sich am Wochenende deutlich gegen die Denver Broncos durchgesetzt, während die Ravens sich zu Hause gegen tapfer kämpfende Texans mit 13-20 durchsetzten. Im letzten Aufeinandertreffen beider Teams siegten die Ravens, dank eines überragenden RB-Duos R.Rice und W.McGahee (kombiniert für 221 Yards) mit 33-14 (Highlights 2009).

Review Texans@Ravens
Die Texans ermöglichten den Ravens zum Auftakt durch zwei Turnovern zwei Mal ein kurzes Feld und lagen nach zwei TD Pässen von QB J.Flacco mit 17-3 hinten. Im zweiten Viertel kämpften sich die Texans durch ein immer stärker werdendes Laufspiel um RB A.Foster heran. Foster vollstreckte von der Goalline zum Touchdown, so dass es zur Halbzeit 13-17 stand. Im dritten Viertel packten dann beide Abwehrseiten gnadenlos zu und ließen den Angriffsreihen keinen Raum, so das erst das vierte Viertel wieder für Spannung sorgen sollte. B.Cundiff erhöhte zu Beginn den Vorsprung durch ein FG auf sieben Punkte und der erhöhte Druck auf QB T.J.Yates zeigte Wirkung. FS E.Reed und CB L.Webb sorgten mit Interceptions in der Schlussphase für den 20-13 Sieg der Ravens.

Durch die frühe Führung konnten die Ravens sich offensiv darauf beschränken, das Spiel zu verwalten und die Defense das Spiel gewinnen zu lassen. Bezeichnend dafür waren das in allen drei Hauptkategorien (Pass, Lauf, Catch) Spieler aus Houston die die Statistiken anführten (Yates 184Y, Foster 132Y, Johnson 111Y.).

Baltimore Ravens
Nachdem die Pittsburgh Steelers in diesem Jahr in Mile High früh ausgeschieden sind, verspürt man in Baltimore eine gewisse unterschwellige Euphorie, das es dieses Jahr endlich wieder klappen könnte mit einem Einzug in den Superbowl. Schließlich scheiterte man in den letzten fünf Jahren (bei vier Playoff-Teilnahmen) zwei Mal am ungeliebten Rivalen aus Pittsburgh und wahrscheinlich wird es für Veteranen wie Ed Reed auch die letzte Chance auf einen Gewinn des Superbowls sein, bevor sie ihre Karriere beenden.

Gameplan Offense
Nach dem relativ pragmatischen Spiel gegen Houston wird die Offensive um QB J.Flacco einen etwas größeren Output benötigen um mit Brady und Co mitzuhalten. Houston hielt RB R.Rice letzte Woche bei verschwindend geringen 2,8 Yards pro Carry, den ohne ihren Motor stottert der Ravens Angriff gewaltig und nun kommen ausgerechnet die Patriots mit ihrer immer etwas übergewichtigen DLine.
Ausgerechnet deswegen, weil gerade an der Linie schlagen die Flügel der Raben sehr ungleichmäßig. OT B. McKinnie lieferte eine gute Leistung in der Passprotection und zwang im Ground Game Texans DE A.Smith permanent den Rückwärtsgang einlegen. Auf der rechten Seite ging für OT M.Oher umso weniger gegen Houstons DE J.J.Watt. Drei Sacks und drei Hurrys standen nach dem Spiel zu Buche.
Gerade die Passprotection wird wichtig um WR T.Smith tiefe Speedrouten zu ermöglichen. Das Smith am Wochenende nur einen Pass für 9 Yards bei vier Versuchen fangen konnte, lag zum Teil an der guten Coverage von CB J.Joseph, aber auch die mangelnde Protection war einer der Gründe, warum man ihn nicht häufiger gesucht hat. Ohne Smith bleibt der Passangriff von Flacco sehr eindimensional auf A.Boldin ausgerichtet, da auch die beiden TE E.Dickerson und D.Pitta noch auf ihren Breakout warten lassen. Interessant übrigens, das beide zu ähnlich Zeitpunkten gedrafted wurden, wie das TE-Paar der Patriots.

Gameplan Defense
Die Ravens Abwehr hat gegen die Texans klar gezeigt, dass sie die bessere Verteidigung der AFC ist. Zwar gab man gegen A.Foster 132 Yards ab, aber limitierte die Texans bei 13 Punkten und bereitete zusätzlich durch Turnover 14 eigene Punkte vor, gegen eine der besten Allround Offensive Lines der Liga. Die Mannen aus Baltimore verpassten dazu auch nur einen einzigen Tackle im ganzen Spiel.

Nach dem Lauflastigen Angriff der Texans warten nun T.Brady, die Matchupmonster Gronkowski und Hernandez, sowie der personifizierte Slot Receiver W.Welker. Beim letzten Aufeinandertreffen schlug man die Patriots mit jeder Menge Rauch- und Nebelwänden. Dh die Ravens zeigten sehr oft überladene Blitze an um sich dann ein ums andere Mal mit 7-8 Leute in die Deckung zurückfallen zu lassen und forcierten so eine Reihe kurzer Pässe und vor allem drei Turnover. Die Big Play Offense unter dem damaligen OC J.McDaniels der Patriots gehört aber der Vergangenheit an. Man präferiert in Foxborough wieder ein gepflegtes Kurzpassspiel und profitiert davon, dass noch kein Team so richtig herausgefunden hat wie man diese beiden TE decken soll.
Das Rezept für die Ravens wird trotzdem ein ähnliches sein wie vor drei Jahren. Man wird versuchen aus dem Basisrush mit vier Leuten durch gezieltes überladen Brady dazu zu bringen Würfe zu forcieren und zeitgleich mit sieben Leuten den Pass zu verteidigen. Gerade auf die FS E.Reed kommt in diesem Zusammenhang ein Haufen Arbeit zu. Er muss seine ILB gegen die TE unterstützen und damit die Mitteldistanzwürfe für Brady wegnehmen.

Wer verteidigt Torrey Smith?
Wer wird damit betraut T.Smith zu verteidigen? CB L.Arrington hatte gegen die Broncos trotz relativ eindeutigem Spielstand einen durchwachsenen Tag mit 7/11 zugelassenen Pässen für 112 Yards oder CB D.McCourtyder im ganzen Jahr über 1000 Yards abgegeben haben. Gewinnen die Patriots dieses Matchup nehmen sie einen großen Baustein aus dem Angriffsschema der Ravens.

Line of Scrimmage
Was macht man um gefährliche gegnerische QB’s zu stoppen? Mann gibt dem eigenen RB den Ball. Wenn die Offensive Line der Ravens sich durchsetzen kann und die DLine der Patriots bewegen bringt, kommt R.Rice automatisch ins Spiel und kann die Patriots mit langen Drives unter Druck setzen. Für mich das wichtigste Unit-Matchup des Spiels.

Wer verteidigt Wes Welker?
Nach dem Divisional kann es da nur eine Antwort geben: Lardarius Webb! Wenn es einen Cornerback in der Liga gibt, der an D.Revis herankommt, dann ist es Webb. Ausschalten kann einen Welker nie, aber man kann es Brady so gefährlich wie möglich machen, in dem man seinem Lieblingsziel seinen besten Ballhawk auf die Füße steht. Bekommt Welker Schnupfen hustet die ganze Patriotsoffensive. Für mich ist das das Matchup für Ravens D, um das Team im Spiel zu halten, sollte die eigene Offense nicht liefern.

Fazit
Ich halte aber Bellichek für den größeren Trainerfuchs an der Seitenline und erwarte mir von ihm die Überraschung, die den Sieg der Patriots bringen wird, daher ein Sieg der Pats mit maximal sieben Punkten.