Was wurde in den letzten Jahren nicht geklagt, die Jugendarbeit von Liverpool sei so schlecht, seit Steven Gerrard habe Liverpools Youth Academy keinen Spieler von internationaler Klasse mehr hervorgebracht, und überhaupt kauft Liverpool doch völlig überteuerte Stars aus dem Ausland statt auf einheimische Spieler zu setzen...
Seit Januar spricht ganz England über eine neue Generation, junger talentierter und überwiegend englischer Spieler, in den roten Trikots des Liverpool FC, die Young Reds, wie sie die Zeitungen tauften.
Spieler wie John Flanagan, Martin Kelly, Jonjoy Shelvey oder Jay Spearing, um nur einige zu nennen, vor der Saison nur Insidern bekannt, sind nun in aller Munde. Verantwortlich dafür ist, wie bei eigentlich allen positiven Entwicklungen für die Scousers in letzter Zeit, der Heiland himself, 'The King' Kenny Dalglish.
Vor seiner Inthronisierung als Nachfolger des ungeliebten Roy Hodgson war er als Leiter der Youth Acadamy tätig. Er hatte auch als Trainer noch einen guten Draht zu den Spielern der U-Teams und wusste um ihre Qualität.
Zum Zeitpunkt seines Amtsantritts als Trainer der Ersten Mannschaft hatte diese eine desatröse Hinrunde hinter sich und benötigte dringend eine Blutaufrischung. Daher entschloss sich Kenny den jungen Spielern, an derenTalent er trotz der Kritik vieler 'Experten' er glaubte, eine Chance zu geben, und beförderte zahlreiche Academyspieler in das PL-Team, oder gab den Spielern, die es schon dorthin geschafft hatten, aber nun ohne Perspektiven auf der Bank versauerten, ebenjene.
Nun muss man sagen, dass er die Spieler die unter ihm debütierten, keineswegs erst seit seinem Amtsantritt an die Academy kamen oder verpflichtet wurden. Die meisten trugen bereits unter Rafa Benitez und Roy Hodgson das Trikot der Reds. Insofern war die Kritik an der Jugendarbeit des FC Liverpool unberechtigt: die Talente waren schon vorhanden, nur wurden sie von den vorherigen Trainern nicht beachtet. (Robinson feierte zwar sein Ligadebüt unter Benitez, übrigens als jüngster Spieler Liverpools aller Zeiten, und brach damit den Rekord eines gewissen Kenny Dalglish, wurde sonst aber kaum beachtet. Spearing und Shelvey saßen maximal auf der Bank, Kelly, Flanagan, etc. spielten keine Rolle für das PL-Team.)
Zur Verteidigung Benitez' und Hodgsons muss man allerdings sagen, dass weder Benitez, noch Hodgson die Gewissheit haben konnte, die Dalglish, dank seiner ruhmreichen Vita an der Anfield Road hatte, nämlich, dass er sich auf das Experiment, auf jungen Spieler zu setzen mit all seinen Risiken einlassen konnte, ohne den Verlust seines Jobs befürchten zu müssen, falls zunächst die Ergebnisse ausbleiben sollten.
Doch eben dies geschah nicht: Die Premier League sah staunend zu, wie ein 18 Jähriger Nobody namens John Flanagan einen Stürmer vom Format eines Wayne Rooney über 90 min lang konsequent ausschaltet, wie ein Jay Spearing aufeinmal zum Stammspieler avanciert, und wie es dem Team gelingt, die Ausfälle von zwei wichtigen Spielern wie Johnson und Gerrard fast gleichwertig zu ersetzen.
Am Ende verfehlte das junge Team das Minimalziel, die Quali für die EL, weil ihm am Ende die Luft ausging, und ein Spieler wie Steven Gerrard eben nie ganz zu ersetzen ist.
Doch die Zukunftsausichten an an der Anfield Road sind dennoch glänzend, weit besser, als wohl jeder Fan der Reds im Januar dieses Jahres je zu träumen gewagt hätte.
Dank eines Mannes, der nicht umsonst den Spitznamen bekommen hat, den er trägt:
Kenny Dalglish.
The King.