San Antonio Spurs (3) – Phoenix Suns (6)

Den neutralen Basketballfans geht es mit den Spurs jedes Jahr ähnlich wie vielen Fußballfans mit dem AC Milan. Der Kader wird jedes jahr älter und älter, die Spielweise unattraktiver und trotzdem sind, wenn es darauf ankommt, immer wieder Höchstleistungen zu erwarten. Die Spurs gehen als amtierender Champ natürlich als Mitfavorit ins Rennen. Wie schon letztes Jahr mit den altbewährten Kräften um Tim Duncan, zweifellos einem der besten Power Forwards der Neuzeit, Point Guard Tony Parker, Finals MVP 2007 und Manu Ginobili, der stille MVP der Spurs in dieser Saison sowie Defensivterror Bruce Bowen. Attraktiver wurde das Spiel der Spurs auch dieses Jahr nicht, immerhin aber nicht minder erfolgreich. Denn im bärenstarken Westen belegen sie immer noch vor den Suns, Mavericks oder Nuggets den dritten Platz. Und das ohne krachende Jams von Amaré oder spektakuläre Pässe von Chris Paul, dafür mit geballter Erfahrung von der Bank á la Kurt Thomas, Damon Stoudamire oder Brent Barry. Spektakulär ist das alles auch 2008 nicht, erfolgreich hingegen bis dato schon.

Die Suns belegten wie so viele Teams im Westen zwischenzeitlich den ersten Platz. Es reichte jedoch in der Endabrechnung nur für Platz 6. Die Mannen aus Arizona setzen nach wie vor auf attraktiven Tempobasketball. Dafür besitzen sie mit dem ultraschnellen Leandro Barbosa, sowie den immer noch Seinesgleichen suchenden Passgeber Steve Nash auch das passende Spielermaterial. Amaré Stoudamire spielt eine grandiose Saison. Auch die Ergänzungsspieler wie Boris Diaw oder DJ Strawberry spielen imRahmen ihrer Möglichkeiten sehr stark. Dennoch plagen sich die Suns mit ähnlichen Sorgen herum wie die Mavericks, denn der Trade Oâ019Neal gegen Shawn Marion brachte bisher noch nicht die erwünschte Wirkung. Der Mann mit dem wohl hässlichsten Wurf der Liga also verließ den Sonnenstaat im Tausch mit Centerdino Shaq. Dieser soll vor allem die Dominanz eines Pau Gasol oder Tyson Chandler einschränken. Die Formkurve der Suns zeigt trotz eines im Gegensatz zu seinen Leistungen bei den Heat verbesserten Diesel eher nach unten.

Fazit: Die Suns besitzen gegenüber den alternden Spurs die bessere Puste und setzen sich knapp durch: 3-4

Utah Jazz (4) – Houston Rockets (5)

Die Jazz konnten mit starken Leistungen ihren Überraschungserfolg des letzten Jahres bestätigen und sich erneut souverän für die Playoffs qualifizieren. Im Westen sind sie so etwas wie der Geheimfavorit. Point Guard Deron Williams spielt bisher eine brilliante Saison und auch der Energizer Carlos Boozer, einst als ewiges Talent geschmäht bewies im zweiten Jahr in Folge große Konstanz.Ähnlichkeiten zum ehemaligen Starduo Stockalone sind wie immer reiner Zufall. Andrei Kirilenko steigerte sich im Gegensatz zur schwachen letzten Saison ebenfalls deutlich. Im Schatten der großen Trades um Kidd, Gasol und Co. gelang den Jazz zudem ein Transfer, der nach Meinung vieler das fehlende Teilchen im Meisterpuzzle der Jazz sein könnte. So holte man aus Philadelphia Scharfschütze Kyle Korver im Tausch für Gordan Giricek an Bord. Der gläubige Christ lebte sich im Mormonenstaat gut ein und gibt den Jazz dringend benötigte Gefahr von Außen. Nicht zu vergessen ist natürlich Memo Okur, der All-Star, der für einen Big Man mit einem extrem guten Distanzwurf ausgestattet ist.

Die Rockets waren wie nun die Jazz als Geheimfavorit in die Saison gegangen. Der Zugang Luis Scola sollte die Rockets ein Stück näher in Richtung Meisterschaft pushen. Der Saisonbeginn aber verlief mehr als ernüchternd. Sodass mit den Rockets schon relativ früh keiner mehr rechnete.Doch dann begannen die Texaner eine beispiellose Siegesserie. Die bis dato zweitlängste der NBA Geschichte. Im Laufe dieser gelang es ihnen sogar den Verletzungsausfall des Top-Centers Yao Ming problemlos zu kompensieren, in dessen Abwesenheit Dikembe Mutombo seinen grob geschätzt 13. Frühling erlebt. Tracy McGrady trat endlich wie ein wahrer Leader auf und führte die Raketen von Sieg zu Sieg. Wichtige Faktoren für Houstons Erfolg waren vor allem die großartige Saison von Rookie Forward Scola, die überraschende Leistungsexplosion des relativ unbekannten Rookie Carl Landry sowie die gewohnt großartige Defensivarbeit eines Shane Battier. Auch das ehemalige Problemkind Rafer Alston konnte einigen wichtigen Siegen dank herausragender Leistungen seinen Stempel aufdrücken.

Fazit: Die vielleicht ausgeglichenste Serie der 1. Runde wird schließendlich zugunsten der Jazz entschieden, da die Rockets auf ihrer langen Siegesserie viele Körner liegen lassen mussten: 4-3