Und die Matchups im Westen:

Los Angeles Lakers (1) – Denver Nuggets (8)

Schneller Rücklauf in die Vorsaison. Kobe versucht mit seinem Gemotze einen Trade zu provozieren, mobbt gegen Jungcenter Andrew Bynum und zu allem Überfluss holt der angeblich so unfähige General Manager Mitch Kupchak als Ponit Guard nicht etwa den von Kobe geforderten Jason Kidd an Bord sondern Derek Fisher. Die Lakers’08: ein Scherbenhaufen.Aber erstens kommt es anders, zweitens als man denkt. Fast Forward zum heutigen Tag. Die Lakers stehen auf Platz 1 im Westen und Kobe ist der wohl sicherste aller MVP Kandidaten. Was tat sich also inzwischen im Laker-Land.Nun, der viel gescholtene Andrew Bynum schaffte den Durchbruch zu einem veritablen Double-Double Mann, Derek Fisher liefert gewohnt solide Arbeit, hinter ihm reift Jordan Farmar immer mehr zu einer richtigen Alternative auf der 1, Pau Gasol wurde per Trade an Bord geholt und fügte sich so gut bei den Gelb-Violetten ein, dass sogar der bis dato andauernde Ausfall von Shooting-Star Bynum kompensiert wurde. Ansonsten reboundet Lamar Odom was das Zeug hält und Kobe untermauert seinen Ruf als verheerenden Offensivwaffe, u.a. 52 (!) Punkte gegen Dirks Mavericks (28,1 Punkte im Schnitt), für Bryant starke 5,3 Assists garniert mit 6,1 Abprallern und 2 Steals. Und das alles noch ohne Erkenntnis darüber wie Bynum und Gasol harmonieren werden. Tun sie dies gut wird auf dem Weg zum Titel kein Weg an den Lakers vorbeiführen.

Gegner sind die an 8 gesetzten Nuggets mit einer Bilanz von 50-32. Was Im Osten unvorstellbar ist, wäre für Denver fast bittere Wahrheit geworden. 50 Siege und trotzdem keine Playoffs. Schließendlich reihte man sich in einem heißen Dreikampf hinter Dallas aber noch vor Golden State ein. Der vierttäuerste Kader der Liga liest sich zum Zungenschnalzen. Allen Iverson, ehemaliger Nr.1 Pick und drittbester Scorer der Liga, Carmelo Anthony, Nr.3 Pick im jetzt schon legendären Draft-Jahrgang um LeBron und D-Wade, viertbester Scorer der NBA. Beides aktuelle All-Stars. Dazu Marcus Camby, bester Defensivspieler des Jahres 2007, Reboundmonster und bester Shotblocker der Liga sowie der ehemalige Nummer Eins Pick Kenyon Martin. Es fehlt nur ein hochkarätiger Aufbau, also ähnliche Vorzeichen wie bei den Lakers. Denvers Routinier ist auf dieser Position Anthony Carter, von der Bank kommt dazu J.R. Smith, Saisonbestleistung: 43 Punkte! Dieses Team also auf Platz acht, sowas ist dieses Jahr wirklich nur im wilden, wilden Westen möglich. Bleibt also die Frage nach der Kompatibilität der beiden Starspieler.

Fazit: Die Lakers werden sich dank Kobe durchsetzen, auch wenn es nicht leicht werden dürfte: 4-1

New Orleans Hornets (2) – Dallas Mavericks (7)

Die Hornets, die nach ihrem einjährigen Gastspiel in Oklahoma seit dieser Saison wieder in New Orleans antreten sind die große Überraschung im Osten. Zwischenzeitlich gar auf dem ersten Platz der Conference, gehen sie nun also West-Zweiter in die Postseason. Eine Platzierung, die die wenigsten erwartet hätten. Einen großen Anteil am Erfolg hat der junge Aufbauspieler Chris Paul, heuer erstmals ins All-Star Team berufen. Dieses Jahr hat CP3 neben seinen ohnehin schon herausragenden Zuarbeiterfähigkeiten auch das eigennützige Scoren für sich entdeckt. Er findet stets eine gute Balance aus werfen und passen und ist eine Führungsfigur mit einer immer hervorragenden Arbeitseinstellung. Zudem heftet ihm das Etikett an, dass er seine Mitspieler besser mache. Beispiele gefällig? Power Forward David West wurde mit ihm an seiner Seite All-Star, der bei den Bulls geschasste Tyson Chandler zählt mittlerweile zu den besten Reboundern der Liga. Ein wichtiger Faktor bei den Hornissen ist auch 3er Spezialist Peja Stojakovic, der seit seiner Verletzungspause zuverlässige Leistungen bringt. Auch die Bank ist mit Bonzi Wells, Jannero Pargo (Backup für Paul) oder Rookie Julian Wright sehr passabel besetzt. Interessant wird es zu sehen in wie weit die mangelnde Playofferfahrung für die Hornets ein Problem darstellen wird.

Die Mavericks gehen fast genau mit umgekehrten Vorzeichen in die Playoffs wie im letzten Jahr. Anstatt als Topfavorit nach einer Fabelsaison, mussten sie heuer zeitweise soagr um die Qualifikation zittern. Das Auftreten ohne Favoritenbürde könnte das Pendel dennoch zugunsten der Mavericks ausschlagen lassen. Zum Roster der Mavs braucht man nicht viel zu sagen. Dirk Nowitzki spielt trotz lädiertem Knöchel in MVP Form, Forward Josh Howard liefert bisher seine mit Abstand beste Saison im Mavs-Dress ab, Dampier ist weiterhin grundsolide. Dazu kommt nun Jason Kidd. Mr. Triple Double soll den Wildpferden Führungsqualitäten und mentale Toughness bringen, vor allem nun in den Playoffs. Das Team ist so tief besetzt wie nie. Von der Bank kommen Größen wie Stackhouse, Bass, Eddie Jones oder Tyronn Lue, als Backup für Dampier wurde kürzlich noch Ex-Allstar Jamaal Magloire verpflichtet. Coach Johnson leistete sich diese Saison zudem den Luxus Jason Terry als 6. oder sogar erst 7. Mann von der Bank zu bringen. Dennoch gelang es den Mavs nach dem Kidd Transfer nicht sich gegen die absoluten Spitzenteams durchzusetzen. Erst im Schlusspurt der Saison konnte man endlich Erfolge feiern gegen die Jazz oder Suns. Darauf folgten dann aber unerklärliche Niederlagen gegen die Blazers und Sonics. Konstant unkonstant scheint bei den Texanern die Devise zu lauten. Vielleicht aber läuft ja diese Saison tatsächlich umgekehrt zur letzten und die Mavericks zeigen diesmal erst in den Playoffs ihr wahres Gesicht. Zu hoffen wäre es und dem exquisit besetzten Kader wäre es auch zuzutrauen. Ums mit den Worten der Warriors Fans zu sagen: WE BELIEVE !

Fazit: Dirk und Kidd laufen zu ganz großer Form auf und setzen sich knapp durch, nicht zuletzt aufgrund der mangelnden Playoff Erfahrung der Hornets: 3-4