Diese Saison der Major League Baseball (MLB) hatte es in sich und viele Entscheidungen wurden in der letzten Woche und mache sogar erst in der letzten Begegnung gefällt. Alle Teams haben ihre 162 regulären Spiele absolviert und endlich stehen die Halbfinalteilnehmer in der American und National League der MLB fest. Jetzt geht es in den Playoffs zunächst um den Einzug in die "Finals" der jeweiligen Liga, bevor deren Gewinner die "World Series" ausspielen. Der Oktober bringt wie jedes Jahr die Entscheidung in der MLB und am Ende des Monats werden wir wissen, wer sich amerikanisch bescheiden als Weltmeister titulieren darf.

In der American League (AL), die sich vorn der National League (NL) dadurch unterscheidet, dass hier ein Ersatzschlagmann (Designated Hitter) anstelle des Pitchers schlägt, setzten sich im Osten sehr überraschend die Tampa Bay Rays durch, die den letztjährigen World Series-Champion Boston Red Sox und die New York Yankees hinter sich ließen. Die Boston Red Sox sind allerdings auch in den Playoffs vertreten, da sie das Wildcard-Rennen für sich entschieden.

L.A. Angels fordern World-Series Champion heraus
Im Westen dominierten die Los Angeles Angels nach Belieben. 100 Siege und nur 62 Niederlagen standen nach dem letzten Wochenende in der Bilanz der Angels. Basis dieses beeindruckenden Erfolgs ist die Rotation der Pitcher. Alle fünf Starter der Angels gehören zu dem Besten, was die AL zu bieten hat. Mit Spannung darf aus diesem Grund das Halbfinale gegen den letztjährigen Champion Boston Red Sox erwartet werden, die ebenfalls über sehr gute Werfer verfügen.

Allerdings muss man bei den Red Sox abwarten, inwieweit sie den Verlust von Power-Hitter Manny Ramirez an die Los Angeles Dodgers verkraftet haben. Dessen Weggang hat ein sichtbares Loch in Red Sox-Line-Up (Schlagreihenfolge) hinterlassen. Dieses Duell ist trotzdem völlig offen, denn die Erfahrung der Bostoner in den Playoffs aus den letzten Jahren kann den Verlust eines ihrer wichtigsten Spieler in der Offense durchaus ausgleichen.

Sind die Tampa Bay Rays schon reif genug?
Im zweiten Halbfinale der AL treffen die Tampa Bay Rays auf die Chicago White Sox, die sich erst in einem Tiebreaker (Entscheidungsspiel) gegen die Minnesota Twins in der Central Division der AL durchsetzen konnten. Wie eingangs schon erwähnt, waren die Rays die Überraschung der diesjährigen Saison. Das sehr junge Team lebt dabei sehr von seinen Pitchern. Beim ERA (earned run average) sind sowohl die Starter als auch der Bullpen (Pitcher, die im Laufe des Spiels eingewechselt werden) statistisch die zweitbesten Werfer der AL. Fraglich ist allerdings, ob die Fähigkeiten am Schlag der Rays ausreichen, um sich mit den Besten der Besten zu messen. In diesen Kategorien hat das Team aus Florida nur Durchschnitt zu bieten.

Genau hier haben die White Sox ihre Stärken. Bei dem Team stehen mit den erfahrenen Ken Griffey Jr., Jim Thome und dem jungen Leftfielder Carlos Quentin drei Power-Hitter der oberen Kategorie in der Lineup. Für die beiden alternden Stars Griffey Jr. und Thome sind diese Playoffs womöglich die letzte Chance, um noch einmal in einer World Series zu spielen. Trotz des Rückenwindes für die White Sox aus dem gewonnen Tiebreaker ist dieses Halbfinale der AL völlig offen, denn beide Teams bewegen sich auf ähnlichem Niveau.


Tragische Mets verspielen in der letzten Woche die Playoffs
In der National League gab es sowohl beim Kampf um die Krone in der East-Division als auch beim Wildcard-Race Spannung bis zur letzten Minute. Dabei sind schon wie im Vorjahr die New York Mets die tragischen Figuren. Wie in der letzten Saison verloren sie im Endspurt den Titel im Osten an die Philadelphia Phillies und im Wildcard-Race vergaben sie eine mögliche Playoff-Teilnahme im vorletzten Spielabschnitt der letzten Partie, als der schwache Bullpen der New Yorker erneut versagte und ein Spiel aus den Händen gab.

Anstelle der Mets haben es die Milwaukee Brewers als bestes Wildcard-Team in die Halbfinals geschafft. Dort treffen die Bierbrauer auf die in den letzten Wochen sehr konstanten Phillies. Ein sehr spannendes Halbfinale erwartet die Baseball-Fans, denn beide Teams lagen in der abgelaufenen regulären Saison in den Statistiken sowohl beim Pitching als auch am Schlag in den meisten Kategorien eng beieinander. Den Unterschied könnte eventuell Phillies 1st-Baseman Ryan Howard ausmachen, der seit dem Allstar-Weekend im Juli beständig aufsteigende Form zeigt. Seine großartige Performance katapultierte ihn an die Spitze in den Kategorien Homeruns (48) und RBI (146) in der MLB.

Cubs vs. Dodgers
Im zweiten Halbfinale der NL stehen sich die Chicago Cubs und die Los Angeles Dodgers gegenüber. Die Cubs dominierten die Central Division der NL nach Belieben und in den Team-Statistiken liegen die "Cubbies" gerade in den Schlagkategorien auf den vordersten Plätzen. Aber beim Batting waren die Cubs in den letzten Jahren schon immer vorne vertreten – ihr Problem war das Pitching. Doch gerade hier haben die Cubs in dieser Saison große Fortschritte gemacht. Insbesondere eine Maßnahme hat zu den unerwarteten Erfolgen beim Pitching geführt. Der letztjährige Closer (letzter Pitcher im Spiel, der eine Führung sichern soll) Ryan Dempster wurde zu einem Starting Pitcher umfunktioniert und glänzte in dieser Aufgabe. Dadurch wurde die Qualität der Cubs im Pitching Staff erheblich gesteigert. Dempster-Nachfolger Kerry Wood erfüllte zudem die Aufgabe als Closer mit Bravour.

Wenn man nur nach den Zahlen geht, haben die Los Angeles Dodgers gegen die Cubs eigentlich keine Chance. Aber bei den Dodgers hat sich im letzten Jahr einiges getan. Seitdem der ehemalige Yankees-Coach Joe Torre das Zepter in der Filmmetropole übernommen hat, geht es ständig aufwärts. In der schwachen NL West rollten die Dodgers nach schwachem Start das Feld von hinten auf. Neben Torre ist Neuzugang Manny Ramirez, der kurz nach dem Allstar-Weekend im Juli verpflichtet wurde, der wichtigste Baustein an diesem Erfolg. Pitchen konnten die Dodgers schon in den vergangenen Jahren aber die Leistungen am Schlag waren nur unterdurchschnittlich. Durch Ramirez wurde das gesamte Team in diesem Bereich auf ein höheres Niveau gehoben. Trotzdem sollte in diesem Duell am Ende das Team aus der "Windy City" Chicago die Nase vorne haben.