Man stelle sich folgendes Szenario vor :

In der Bundesliga-Sommerpause werden die deutschlandweit besten A- und B-Jugendspieler für vier Tage in ein von der DFL organisiertes Trainigscamp in das Berliner Olympiastadion geladen. Dort sollen Sie alle vor den Scouts der Bundesligamannschaften trainieren und ihre Fähigkeiten präsentieren. Doch anstatt Taktik und Spielverständnis in den üblichen Trainingsformen zu zeigen werden die Spieler anhand von vier Übungen gemessen und bewertet. Ballhochhalten, Torwandschiessen, Seilspringen und 50 Meter Sprint. Die, die gut abschneiden haben einen Platz bei den Profis sicher, wer sich im Seil verhaspelt oder die Torwand nicht trifft ist weg vom Fenster und kann sein Glück in der Oberliga versuchen. Unvorstellbar, oder ? Nicht so in der NFL, wo der Wahsinn einen Namen hat :

NFL Combine !

Jedes Jahr lädt die NFL Ende Februar ca. 300 der besten College-Spieler des Landes ein um im Lucas Oil-Stadium in Indianapolis, immerhin die Heimat der Colts und Peyton Manning, ihre Fertigkeiten zu präsentieren.

Die Disziplinen ?

Bankdrücken, 40 yard-Sprint, Hochsprung aus dem Stand, Weitsprung aus dem Stand sowie zwei kurze Sprints um einen Hütchenparcour. Dabei werden die Spieler von den Scouts der NFL sowie von unzähligen Reportern beobachtet. Zeiten und Leistungen werden von der NFL notiert und live im Internet gebloggt.

Der Sinn ? Fragwürdig. Im Gegensatz zur NBA ist im American Football eine mehrjährige College-Karriere immer noch die Regel. Die Feinheiten vieler Positionen mus man erst lange erlernen und kann nicht mit übermäßigem Talent oder einer beeindruckenden Physis direkt von der Highschool in die Profiliga springen. Insofern hat fast jeder Spieler, der sich zum Draft anmeldet zwischen 30 und 50 Spielen auf College-Niveau gemacht, die alle auf Video zum Scouting bereit stehen. Die Scouts und Manager kennen Ihre Pappenheimer und dennoch :

Wenn ein Cornerback, der vier Jahre lang überragend gespielt hat plötzlich eine "langsame" Zeit über 40 yard bietet, fängt das Geflüster an. Der Defensive End der im College den Rekord für die meisten Sacks aufgestellt hat stemmt 20 Pfund weniger als erwartet ? Das lässt die Alarmglocken schrillen. Der Quarterback, der sein College in vier Jahren stets in die BCS geführt hat verzieht einige Probewürfe ? Wahrscheinlich hat er alle hinters Licht geführt und war nie so gut, wie gedacht.

Kurz : der Combine ist die Zeit der Panikmacher und der Schwarzseher, der Optimisten und der Größenwahnsinnigen. Zwar macht die Leistung beim Combine nach Aussagen der meisten Trainer höchstens 10 % der Gesamteinschätzung für einen Spieler aus, dennoch werden die (in der Offseason ansonsten eher beschäftigungsfreien) Schreiber der Sportpresse in Amerika nicht müde, die Leistungen zu vergleichen und (über-) zubewerten.

Gerne liest man Sätze wie folgenden :

"Spieler X (der in den letzten zwei Jahren jeden zweiten Ball hat fallen lassen) dürfte nach seiner schnellen 40 yard Zeit mindestens zwei Runden im Draft weiter nach vorne gerutscht sein"

oder

Quarterback Y kann, nachdem er 6 von 10 Pässen (wohlgemerkt auf Reciever, die er noch nie zuvor gesehen hat) verworfen hat nicht mehr davon ausgehen, dass er in der ersten oder zweiten Runde gezogen wird.

Dazu kommen Kommentare, die man von mittelalten Männern mit lichtem Deckhaar nicht über Zwanzigjährige lesen möchte, die aber einer unfreiwilligen Komik nicht entbehren :

"Safety x hat gerade sein Hemd ausgezogen und allen Gerüchten über Gewichtsprobleme eine klare Absage erteilt. Der Junge ist DURCHTRANIERT ! Den Scouts läuft bei diesem Anblick das Wasser im Mund zusammen".

Nach vier Tagen ist der Spuk Gott sei Dank vorbei, wieviel die Teams aus dem Combine lernen weiß niemand so genau.

Die Fachpresse ist sich allerdings sicher, dass Cam Newton, der Quarterback, der dieses Jahr Auburn zum National Title geführt und im Combine eher durchschnittliche Leistungen gezeigt hat, mit seinem großartigen und unterhaltsamen Interview am Ende seines Auftritts wahrscheinlich seinen Status als Top-Ten-Pick zementiert hat.

Only in America !