Liebe österreicher,

Ihr macht euch Sorgen. Wegen der EURO 2008. Denn als gewissenhafte Gastgeber wollt Ihr der Weltöffentlichkeit im nächsten Jahr nicht nur Salzburger Nockerln und Mozartkugeln auftischen, sondern auch fußballerische Leckerbissen servieren - das ganze Turnier ein sportliches Schmankerl…

Und da ist euch nun folgendes Problem aufgefallen: Eure eigenen Jungs dürfen ja auch mitkicken! Als Gastgeber ist österreich automatisch qualifiziert. Und nun - so fürchtet Ihr - könnten eure Herrn Ertl, Prödl oder Schiermer den Herrn Ribery, Ballack oder Henry die Schönheit ihres Spiels kaputt rumpeln.

Zugegeben, die Hickersberger-Elf hat in diesem Jahr sämtliche Vorbereitungsspiele verloren, schön anzusehen war es wirklich nicht und euer Feingeist in allen Ehren - aber was zu weit geht, geht zu weit!

Unter dem Titel "österreich zeigt Rückgrat" nämlich sammelt die "Initiative österreichfreie EURO 08" Unterschriften für eine Petition, die den öFB auffordert, "freiwillig darauf zu verzichten, von der Teilnahme an der EM 2008 Gebrauch zu machen."

Als Begründung heißt es lapidar: "Fußball kann so schön sein. Leider nicht unter Beteiligung einer österreichischen Nationalelf." Das ist erstens nur bedingt richtig - erinnert sei zum Beispiel an das Qualifikationsspiel der österreicher für die EM 2000 in Spanien. Neun Tore habt Ihr euch da einschenken lassen - eines schöner als das andere!

Und zweitens gibt es gute Nachrichten aus der aktuellen Quali. Mit England, Spanien und Portugal ließen drei hochattraktive Mannschaften zwar lange Zeit berechtigte Zweifel, ob sie sich den Trip zur EURO 2008 wirklich antun wollen.

Doch spätestens seit Samstag sind sie wieder eindeutig zurück in der Erfolgsspur: Alle drei fast sicher qualifiziert. England gewann gegen Estland zum fünften Mal in Folge mit 3:0. Spanien nahm die Hürde in Dänemark mit 3:1. Portugal machte mit einem 2:0 in Aserbaidschan einen wichtigen Schritt.

Nur die Niederlande schwächelt noch ein wenig, und vermutlich wird entweder Vize-Weltmeister Frankreich oder Weltmeister Italien zuhause bleiben müssen. Alle anderen Top-Teams werden aber wohl für fußballerische Schmankerl in österreich sorgen können.

Und das gefällt auch den Deutschen. Zwar freut man sich doch immer irgendwie, wenn ein Underdog wie Aserbaidschan einem vermeintlich Großen wie Portugal ein Bein stellt. Aber vor die endgültige Wahl gestellt, wen man auf Dauer lieber sehen möchte - Olexandr Tschertoganow und Alim Gurbanow oder Deco und Cristiano Ronaldo… Dann doch lieber Portugal.

Und was wäre eine EM, wenn England nicht im Elfmeterschießen gegen Deutschland ausscheiden würde. Oder die hoch gelobten Spanier nicht nach der Vorrunde nachhause müssten.

Und auch die Niederlande wird - trotz der Pleite gegen Rumänien - die Kurve wohl noch kriegen. Und dann können van der Vaart, Sneijder und van Nistelrooy soviel Spielkultur verbreiten, dass Ihr, liebe österreicher, euch um die Schönheit keine Sorgen mehr zu machen braucht.