Dieser Moment war die Initialzündung für den nun endgültig ins Rollen kommenden Motor der Turniermannschaft schlechthin. 22 Akteure plus Trainerstab und Delegierte auf der einen, 82 Millionen euphorisierte Deutsche auf der anderen Seite beflügelten und inspirierten sich gegenseitig und ritten auf einer Welle des fußballerischen und stimmungsmäßigen Überschwangs über Ekuador und Schweden hinweg.

Nicht den Hauch einer Chance besaßen die Südamerikaner in dem vom gegen Polen noch torlos gebliebenen Sturmduo realisierten 3:0-Erfolg. Schweden hingegen im Achtelfinale besaß nicht nur keine Chance, sondern wurde von der deutschen Elf schlichtweg an die Wand gespielt. Dass ein gefühltes 6:0 sich nicht auch auf der Anzeigetafel niederschlug, verdankten die Skandinavier einzig ihrem überragenden Torwart Isaakson sowie der mit Ausnahme Podolskis vor dem Tor fahrlässig mit Großchancen schludernden deutschen Spieler.

Wie es sich für ein ordentliches Märchen gehört, müssen irgendwann auch die Antagonisten, die Bösewichte mit ins Spiel kommen.
Dies geschah im nun anstehenden Viertelfinale: Deutschland gegen Argentinien; ein Klassiker, zweimaliges WM-Finale, Kampf der Fußballkulturen, Gastgeber gegen Turnierfavorit, das Duell der bis dato wohl besten Mannschaften des Turniers, für viele das vorweggenommene Endspiel.

Nach 120 hart umkämpften Minuten, in denen erwartungsgemäß nicht die spielerische Klasse ausschlaggebend war und beiden Seiten verdientermaßen jeweils ein Tor gelang, durften sich die Mannschaften in ihrer Paradedisziplin üben. Weder Deutschland noch Argentinien hatten jemals ein Elfmeterschießen bei einer Weltmeisterschaft verloren.
Die überbordende Spannung entlud sich nach Lehmanns zweitem gehaltenen Elfer von Cambiasso in überschwänglicher Freude auf deutscher und hässlichen Attacken auf argentinischer Seite. Leandro Cufres Tritt in Per Mertesackers Unterleib war der unrühmliche Höhepunkt einer Reihe von Tätlichkeiten seitens der Gauchos, in die sich leider auch Thorsten Frings eingliederte, dessen Wangenwischer gegen Cruz ihn letztlich das Halbfinale gegen Italien kostete.

Einen Bösewicht hatte man eliminiert, der zweite folgte sogleich: Italien, Deutschlands ewiger Angstgegner, das für seinen taktisch brillanten Ergebnisfußball nicht minder berühmt ist als für die Schwalben der Inzaghis, und - man frage die Australier - Grossos. Mittels dessen unsportlicher Flugeinlage im Achtelfinale gegen Australien und einer gehörigen Portion Glück hatte sich die Squadra Azzura überhaupt erst ins Semifinale gemogelt.

Doch, Überraschung, so böse gerierten sich die Italiener gar nicht, im Gegenteil. Unglücklicherweise erwischte die Mannschaft um die überragenden Buffon und Cannavarro gegen Deutschland ihren besten Turniertag und trug auch offensiv zu einem mitreißenden Spiel bei, mit zahlreichen Chancen hüben wie drüben und dem glücklichen, aber nicht unverdienten Sieg des späteren Weltmeisters.
Der böse Wolf Italien hatte also Kreide gefressen und seine tiefe "Catennaccio-Stimme" in einen wohlklingenden, offensiv harmonischen Tenor verwandelt.

Das deutsche Team jedoch, keineswegs ängstlich oder lammfromm spielend, war ausgeschieden, ein Traum geplatzt, ein ganzes Land im Tal der Tränen.
Doch das Märchen war keineswegs zu Ende.
Es gehört zu den größten Leistungen Jürgen Klinsmanns und Joachim Löws, die Spannung angesichts eines sportlich minderwichtigen Spiels um Platz drei aufrecht zu erhalten. Es gehört zu den größten Leistungen der Spieler um einen grandiosen Oliver Kahn, dem sein wohlverdienter Abschied gewährt wurde, und einen Bastian Schweinsteiger, der den Terminus Weitschuss offenbar neu zu definieren versuchte, das starke Portugal fulminant mit 3:1 zu besiegen. Es gehört zu den größten Leistungen des ohnehin großartigen Publikums, eine junge, spielstarke, hoffnungsvolle Mannschaft, nicht nur in Stuttgart und Berlin, millionenfach ob ihres begeisternden Turniers zu feiern, als hätte sie ihr "Projekt" tatsächlich bis hin zum Weltmeistertitel vervollkommnet.

Die Nation verweilte einen Monat lang im Ausnahmezustand, entkrampfte gar ein wenig ihr problematisches Verhältnis zu sich selbst; die ganze Welt war zu Gast bei Freunden, und fühlte sich auch dementsprechend, der Himmel hatte die sonst obligatorischen Wolken freundlicherweise einen Monat lang suspendiert und das liebste Kind…war nur da ganz Kind, wo es spielt, Fußball spielt - nicht arbeitet, attraktiv - nicht hausbacken. Es gab Lob und Anerkennung von den Engländern!
Wahrlich märchenhaft.

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