Rising star - from boo-boy to Kop hero

Sommer 2007: Rafael Benitez, damaliger Trainer des FC Liverpool, verpflichtete einen 20-Jährigen Brasilianer, dessen Transfer allerdings neben Namen wie Fernando Torres oder Ryan Babel etwas unterging. Sein Name: Lucas Pezzini Leiva.
In Europa zu diesem Zeitpunkt unbekannt, in seinem Heimatland galt der Mittelfeldspieler als eines der Megatalente. Er begann seine Karriere 2005 bei Gremio Porto Alegre und gewann schon im darauf folgenden Jahr, als jüngster Spieler aller Zeiten den Bola de Ouro, die Auszeichnung zum Fußballer des Jahres. Diesen Preis gewannen unter anderem Spieler wie Kaka, Tevez, Romario oder Zico. Ein weiteres Jahr später stand er mit seinem Verein im Finale der Copa Libertadores. Seine Karriere ging also steil bergauf, womit er sich dem Abenteuer Europa stellte und im Sommer 2007 für zehn Millionen Euro an den Mersey, zum FC Liverpool wechselte.
Da war er also, der megatalentierte Sambastar, Fußballer des Jahres und Finalteilnehmer der südamerikanischen Champions League. Ein kreativer Spieler für das Liverpooler Mittelfeld.
So dachte man...



Dass er anfangs nicht über die Reservistenrolle hinauskommen würde war jedem klar, denn seine Konkurrenten hießen Steven Gerrard, Xabi Alonso, Momo Sissoko und Javier Mascherano. So blieben ihm zunächst Kurzeinsätze um sich zu beweisen, in denen er aber nur wenig überzeugen konnte. Benitez setzte ihn meistens im attacking midfield ein, wo er es allerdings schwer hatte mit Steven Gerrard vor der Brust. Wie viele andere Spieler aus dem Ausland hatte auch er seine Probleme sich dem Tempo der Premier League anzupassen. Auch nach einem Jahr in Liverpool wusste er immer noch nicht zu überzeugen und man fragte sich wo denn seine Stärken wären, oder ob er überhaupt welche hätte. Sein Spiel war langsam, unkreativ, zu statisch, unkonzentriert und er beging immer wieder viele unnötige Fouls.
Für Presse und Fans war klar: Lucas ist ein Flop!

Lucas: "The boos at Anfield were my worst moment."

So schnell wie seine Karriere in Brasilien bergauf ging, so schnell sollte es in England bergab gehen. Sein Spiel verbesserte sich nicht und er schien immer noch nicht seine Position gefunden zu haben. Zwar spielte er jetzt in der Rolle des holding midfielders, doch Besserung blieb aus. So kam etwas, was bisher nur sehr wenigen Spielern des FC Liverpool passiert ist. Nachdem Benitez in einem Spiel Lucas anstatt Xabi Alonso einwechselte erntete der Brasilianer laute Buhrufe und Pfiffe von den Zuschauern in Anfield. Er selbst bezeichnete es als "den tiefsten Punkt in seiner Karriere". Das Thema Lucas und Liverpool schien zu Ende. Schon vor den Spielen, wenn man die Nummer 21 nur in der Mannschaftsaufstellung sah, wurde er kritisiert und bekam sein Fett weg. Doch Benitez hielt weiter an seinem Lieblingsschüler fest und sagte gegenüber der Presse, dass "die Leute doch gar nicht wissen wie gut Lucas ist".
Als im Sommer 2009 Xabi Alonso den Verein in Richting Real Madrid verließ rückte Lucas zum Unmut der Fans in die Startformation, da der lange Zeit verletzte Neuzugang Alberto Aquilani noch auf sich warten ließ. Nun sollte er in die Fußstapfen von einem der besten Mittelfeldspieler der Welt treten. Neben Mascherano und Kapitän Gerrard bekam er die große Chance sich erneut zu beweisen. Der große Effekt blieb allerdings aus. Die Mannschaft rannte in der Meisterschaft den Konkurrenten hinterher und musste sich frühzeitig aus der Champions League verabschieden. Selbstverständlich war einer der Hauptschuldigen früh ausgemacht: Lucas. Defensiv zu wenig, offensiv zu wenig. Er konnte Alonso in keinster Weise ersetzen und das Geschrei nach einem neuen Mittelfeldspieler wurde groß. Benitz stand jedoch weiter hinter seinem Schützling und bevorzugte ihn gegenüber dem deutlich kreativeren und aktiveren Aquilani, was bei den Fans auf wenig Verständnis stieß. Trotz der wenigen guten Leistungen auf Klubebene wurde Lucas häufig von Carlos Dunga für die Nationalmannschaft nominert und stand oft in der Startelf.

The change: Lucas is boss!

Im Sommer 2010 folgte der nächste Rückschlag in seiner Karriere. Dunga nahm ihn nicht mit zur WM nach Südafrika und sein Mentor Rafael Benitez wurde in Liverpool entlassen, was für alle eigentlich Lucas´ Ende beim FC Liverpool bedeutete. Sein neuer Manager Roy Hodgson sagte ihm in den ersten Tagen, er könne gehen, wenn er möchte. Leiva selbst aber war von sich überzeugt und wollte bleiben.
Mascherano und Aquilani verließen den Klub und es folgte die 180°-Drehung des Lucas Leiva! In der Saisonvorbereitung trug er die Kapitänsbinde in Abwesenheit der WM-Fahrer. Zu Saisonbeginn musste er sich zunächst hinter Christian Poulsen eingliedern, der unter Trainer Hodgson gesetzt war, der aber früh - wie schon Lucas - Hohn und Spott von den Fans ernten musste. So zog es den Brasilianer wieder in die Startelf und während der Verein um seine Existenz kämpfte und die Fans ihren Frust gegenüber Klubführung und Manager ausließen, machte sich Lucas heimlich unverzichtbar. Auf der Position des 6ers wusste er nun endlich zu überzeugen. Wie ausgewechselt glänzte er mit Tempo, Spielübersicht, Passsicherheit und starken Zweikämpfen und fungierte als die wichtige Schnittstelle zwischen Abwehr und Angriff. Plötzlich gab der 24-jährige die Kommandos im Mittelfeld und bildete mit Raul Meireles eines der besten Mittelfeldduos der Liga. Ein Blick auf die Statistik verrät, dass er der Spieler mit den meisten gewonnen Zweikämpfen und einer der passsichersten Spieler der Premier League ist.
Auch für den jetzigen Coach Kenny Dalglish ist er unverzichtbar, was ihm vor wenigen Wochen eine Vertragsverlängerung einbrachte. In der Selecao ist er mittlerweile gesetzt und wird in naher Zukunft ein wichtiger Führungsspieler in Verein und Nationalmannschaft sein.
Leiva ließ die Kritik von Fans und Presse verstummen und wurde zum Publikumsliebling, als einer der besten Spieler der Saison, wenn nicht sogar der Beste.



Lucas Leiva - Captain material!