Kevin Anderson hieß der Sieger des ersten Matches des Tages. Der 31-jährige Südafrikaner, der seinen größten Erfolg mit dem Erreichen des Endspiels bei den US-Open feierte, besiegte Pablo Carreno Busta 6-3, 7-6. Die beiden Akteure standen sich bereits in der Vorschlussrunde beim letzten Grand Slam des Jahres in New York gegenüber.
"Es ist toll wieder hier zu sein," so Anderson nach seinem Auftaktsieg. Der Weltranglisten 14. ist bereits zum zweiten Mal zu Gast in Abu Dhabi. "Es ist schön den Match-Rhythmus wieder zu finden. Ich fühlte mich heute richtig gut auf dem Platz und konnte auch einige von den Dingen, die wir in der Vorbereitung trainiert haben umsetzen. Insbesondere das Einstreuen von Serve-and-Volleys hat heute sehr gut funktioniert."
Herausragende Bilanz gegen Thiem
Für Anderson geht es im Halbfinale nun gegen Dominic Thiem, der sein Debüt im Wüstenstaat geben wird. Der Zwei-Meter-Riese gewann alle der vorherigen sechs Vergleiche mit dem Österreicher.
"Das ist wieder eine von diesen Statistiken," lächelt Anderson. "Ich erwarte ein weiteres knappes Match. Wir haben dieses Jahr in Washington gegeneinander gespielt und Dominic war 3-0 im letzten Satz in Führung. Ich musste sogar einen Matchball abwehren," betont Anderson die schwere Aufgabe, die ihn am Freitag in Abu Dhabi erwartet.
"Dominic ist ein hervorragender Spieler mit klasse Schlägen. Ich freue mich auf die Begegnung. Es wird ein sehr guter Test."
Für Carreno Busta hingegen ist das Turnier beendet. Der Spanier wird die Saison auf der ATP-World-Tour offiziell nächste Woche in Doha eröffnen.
"Der Platz ist sehr schnell. Das macht es gegen Kevin nicht besonders leicht. Trotz der Niederlage kann ich aber auch einige positive Dinge mitnehmen. Ich hoffe, dass ich mich in den nächsten Matches langsam steigern kann," so Carreno Busta.
Djokovic Comeback gegen Bautista-Agut
In der anschließenden Begegnung besiegte Roberto Bautista-Agut den Russischen Jungstar Andrey Rublev mit 7-5, 6-2. Der 29-jährige Spanier lag 1-4 im ersten Satz zurück, konnte das Spiel aber nach einer Stunde und 26 Minuten noch zu seinen Gunsten drehen. Bautista-Agut wird somit der Auftaktgegner von Novak Djokovic sein, der nach seiner Verletzungspause am Freitag auf den Platz zurückkehren wird.
Unterdessen konnten die Fans auf einem Nebenplatz das Comeback von Andy Murray bestaunen. Der Brite legt gerade auf seinem Weg nach Australien einen Stopover in Abu Dhabi ein, um in der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate ein paar Trainingseinheiten zu absolvieren. Murray stand mit seinem Coach Jamie Delgado auf dem Court. Die ehemalige Nummer 1 der Welt möchte beim ATP-Event in Brisbane wieder ins Turniergeschehen eingreifen.
