San Jose Sharks (1) vs. Detroit Red Wings (5)
Saisonbilanz: 1-3 (1:2 OT, 1:4, 2:4, 3:2 SO)
Ausgangslage: Respekt vor den Sharks. Jahrelang waren sie eine Lachnummer, weil sie jedes Mal in den Playoffs versagten, aber wie sich jetzt in der ersten Runde gegen eine hungrige Avalanche-Mannschaft nach einem 1-2-Rückstand noch zurückgekämpft haben, war eine deutliche Ansage.
Mit San Jose ist zu rechnen. Wer gedacht hatte, dass die Sharks komplett von der Traumlinie Patrick Marleau - Joe Thornton - Dany Heatley abhängig ist, der wurde gegen Colorado eines Besseren belehrt. Das Super-Trio erzielte zusammen nur ein mickriges Törchen. Ihre Plus-Minus-Bilanz: -7.
Gut, wenn man dann Leute wie Ryan Clowe, Joe Pavelski und Devin Setoguchi hat, die in die Bresche springen können. Klar ist aber auch, dass von den Top-Guns mehr kommen muss, wenn es für die Sharks noch weit gehen soll.
Die Red Wings wurden von den Coyotes sehr gefordert und in sieben Spiele gezwungen, aber als die Saison auf dem Spiel stand, kam das Detroit zum Vorschein, das man kennt. Angeführt von den überragenden Henrik Zetterberg (6 Tore in der Serie) und Pawel Datsyuk (5 Tore) schossen sich die Red Wings in Runde zwei.
Im Schatten der beiden großen Stars spielt Valtteri Filppula starke Playoffs - der Finne hat sich zu einem Schlüsselspieler gemausert. Rookie-Goalie Jimmy Howard war teilweise stark, schwächelte in einigen Spielen aber auch bedenklich. Er bleibt aufgrund seiner schwankenden Leistungen ein potenzielles Risiko für Detroit.
Players to watch: Dan Boyle vs. Nicklas Lidström. Zwei der besten Verteidiger, die es auf diesem Planeten gibt, treffen sich in der Serie. Dan Boyle wurde in Spiel 3 zum großen Pechvogel, als er in einem der skurrilsten Momente der Playoff-Geschichte in der OT ein Eigentor fabrizierte. Aber er ließ sich davon nicht beirren und spielte ein tolle Serie - sowohl offensiv als auch defensiv.
Zu Nicklas Lidström fallen einem eigentlich keine Superlative mehr ein. Der Bursche ist gerade 40 Jahre alt geworden, aber es gibt immer noch keinen Besseren als den Schweden. Mit zwei Toren in Spiel 7 hatte er maßgeblichen Anteil am Einzug in die zweite Runde. Willst du dir einen perfekten Verteidiger backen, dann nehme Lidström als Vorbild.
Prognose: Jimmy Howard gibt einem zu denken, aber Detroit weiß einfach, wie man gewinnt. Dazu sind Zetterberg/Datsyuk heiß und San Joses Stars kalt. Red Wings in 6.
Chicago Blackhawks (2) vs. Vancouver Canucks (3)
Saisonbilanz: 2-2 (2:3, 1:0, 1:5, 6:3)
Ausgangslage: Blackhawks, das war knapp! Die Nashville Predators haben Chicago alles abverlangt. Hätten sich die Blackhawks in Spiel 5 nicht 14 Sekunden vor Schluss mit einem Shorthander in die Overtime gerettet, die Serie hätte ein böses Ende nehmen können.
Die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass Chicago sich davon nicht mehr erholt hätte. Die Preds wissen wohl bis heute nicht, wie sie es geschafft haben, Spiel 5 noch zu vergeigen.
Was den Blackhawks Mut machen sollte, ist die Tatsache, dass ihre potenziell so famose Offense um Patrick Kane und Jonathan Toews nach unfassbar schwachem Beginn in den letzten Spielen in Fahrt gekommen ist. Dazu hat Keeper Antti Niemi zwar keine Spiele gewonnen, aber auch keine verloren. Sein großer Test kommt aber erst jetzt.
Christian Ehrhoffs Canucks hatten in der ersten Runde mit den Los Angeles Kings auch so ihre Mühe, aber dank unglaublicher Schweden-Power war Vancouver offensiv einfach nicht zu stoppen. Dass die Sedin-Zwillinge scoren, ist Naturgesetz, aber der Mann der Serie war gegen L.A. Mikael Samuelsson, der sieben Mal einnetzte und damit die bescheidene Serie von Alex Burrows wettmachte.
Außerdem stark: Steve Bernier (4 Tore). Roberto Luongo überzeugte nicht immer, aber dafür war sein Save in Spiel 6 nicht mehr von dieser Welt.
In den letzten Playoffs heulte Luongo, nachdem ihm die Blackhawks in Spiel 6 sieben Tore einschenkten - er will es ihnen heimzahlen. Ein Fragezeichen steht bei den Canucks hinter ihrem unglaublich schlechten Penalty Killing - und ihrer Abwehrreihe insgesamt.
Players to watch: Marian Hossa vs. Pavol Demitra. Zwei Slowaken im Duell. Hossa wurde in Spiel 5 gegen Nashville erst zum Sündenbock, als er wegen Bandenchecks auf die Strafbank wanderte, und dann zum Helden, als er in der Overtime das Spiel entschied. Mit seinem einzigen Tor der Serie.
Auch von Demitra muss mehr kommen. Zwischenzeitlich fand er sich in der vierten Reihe wieder und war deswegen stocksauer, aber in den letzten Spielen zeigte er ansteigende Form und erzielte wichtige Tore. Der 35-Jährige ist ein X-Faktor bei den Canucks.
Prognose: Beide Teams können sich auf den Tod nicht leiden. Was ist eigentlich die Steigerung von Hass? Im letzten Jahr beendete Chicago die Saison der Canucks, jetzt kommt es zu einem Rematch. Und diesmal wird Vancouver den Spieß umdrehen. Jeder, der denkt, dass Niemi annähernd so gut ist wie Luongo, sollte zum Arzt gehen. Canucks in 7.
Der Playoff-Spielplan
