Stark in der Mitte - die Linebacker: Doch selbst die starke Defensive Line in Kombination mit einem der besten Outside-Linebacker-Duo der NFL wird am Sonntag nicht reichen. Denver muss gegen die Panthers in der Lage sein, das starke Inside Running Game über die Mitte genauso wie die Quarterback-Runs von Cam Newton zu stoppen. Im Mittelpunkt dabei: Die Inside Linebacker Danny Trevathan und Brandon Marshall.
Das Running Game der Panthers in der Analyse: Superman mit Power!
Nach wie vor fliegen sowohl Trevathan, als auch Marshall, zwei ausgezeichnete Blitzer, ein wenig unter dem Radar. In Mile High aber wissen sie nur zu gut, wie wichtig das ILB-Duo ist - insbesondere im Super Bowl. "Es ist gut möglich, dass das die beiden schnellsten Linebacker der Liga sind. Ich weiß nicht, ob sie schon Spieler gesehen haben, die von Seitenlinie zu Seitenlinie schneller sind als Danny und Marshall", betonte Cornerback Chris Harris.
Neben einer beeindruckenden Explosivität, die Marshall (101 Tackles in dieser Saison) und Trevathan (109) zu sehr guten Run-Verteidigern machen, bestechen Denvers Inside Linebacker auch in Coverage. Die Broncos sind extrem gut darauf vorbereitet, eine Read-Option wie die der Panthers zu verteidigen - im Gegensatz zum Broncos-Seahawks-Super-Bowl vor zwei Jahren, als Denvers Inside Linebacker Paris Lenon und Nate Irving hießen.
Das 1-Gap-Scheme: Passend zu der aggressiven Grundordnung lässt Phillips seine Spieler auch technisch möglichst geradlinig und initiativ agieren. Im Klartext heißt das, 1-Gap statt 2-Gap ist angesagt. Alles ist darauf ausgelegt, möglichst kompromisslos Druck erzeugen zu können. Ein Beispiel: Im (für die 3-4 eigentlich typischeren) 2-Gap-Scheme ist ein Verteidiger an der Line of Scrimmage für zwei "Bereiche" (= Gaps) zuständig. Ein Nose Tackle etwa wird in dem Fall direkt gegenüber vom gegnerischen Center positioniert und wäre nach dem Snap für den Bereich links und rechts vom Center verantwortlich.
Spielt eine Defense aber ein 1-Gap-Scheme muss ein jeder Verteidiger, wie der Name schon sagt, nur eine Gap übernehmen. Er muss also nach dem Snap nicht abwarten, was die Offense macht und den Spielzug großartig lesen - er kann vielmehr sofort seine Gap (also beispielsweise den Bereich zwischen einem Tackle und einem Guard) angreifen. Athletik und Geschwindigkeit kommen hier voll zum tragen. Davon profitierte etwa auch Williams: Statt Guards oder Center beschäftigen zu müssen, kann er aktiv eine Gap angreifen.
Für diesen Ansatz ist es unabdingbar, dass die Linebacker und Defensive Lineman topfit sind und auch spät im Spiel mit Explosivität glänzen können. Hier kommt es den Broncos entgegen, dass ihr Kader extrem tief ist.
Hinter Wolfe und Jackson glänzten Vance Walker und Antonio Smith in dieser Saison: Walker war einer der besten 3-4-Defensive-Ends in der Run Defense, Smith gelangen trotz Backup-Rolle 18 Quarterback-Hurries. Brauchen Ware oder Miller eine Pause, stehen Shaquil Barrett und Shane Ray bereit. Denver kann so mit einem vergleichsweise simplen, aber (wenn von jedem richtig ausgeführt) sehr effizienten Ansatz über 60 Minuten Druck machen.
Allerdings ist das längst nicht alles, was Phillips zu bieten hat.
